PADANG, Indonesia. Muertes la semana pasada inundaciones y deslizamientos de tierra catastróficos En algunas partes de Asia, el número superó los 1.500 el jueves, mientras los equipos de rescate se apresuraban a llegar a los supervivientes aislados por el desastre, y cientos de personas siguen desaparecidas en toda la región.
A la tragedia de tanta muerte y destrucción se suman las advertencias de que décadas de deforestación causadas por el desarrollo incontrolado, la minería y las plantaciones de palma aceitera pueden haber empeorado la devastación. Han aumentado los llamados para que el gobierno actúe.
“Necesitamos que el gobierno investigue y corrija la gestión forestal”, afirmó Rangga Adiputra, un profesor de 31 años cuya casa en Sumatra occidental fue arrasada por las llamas. Las colinas sobre su aldea, en las afueras de la ciudad de Padang, han quedado marcadas por la tala ilegal.
“No queremos que este costoso desastre vuelva a ocurrir”, afirmó.
Las autoridades dijeron que se confirmó la muerte de 837 personas en Indonesia, 479 en Sri Lanka y 185 en Tailandia, así como tres en Malasia.
Muchas aldeas de Indonesia y Sri Lanka quedaron sepultadas bajo el barro y los escombros, y 861 personas siguen desaparecidas en ambos países.
Según informes, miles de personas se enfrentaban a una grave escasez de alimentos y agua potable en zonas aisladas. Las inundaciones y los deslizamientos de tierra han arrasado carreteras y puentes y destruido las telecomunicaciones, dejando a muchas comunidades inaccesibles.
La televisión indonesia mostró imágenes de enormes cantidades de madera talada siendo transportadas río abajo en las provincias de Sumatra del Norte, Sumatra Occidental y Aceh.
El principal grupo ambientalista de Indonesia, WALHI, dijo que décadas de deforestación -impulsada por la minería, las plantaciones de palma aceitera y la tala ilegal- han destruido las defensas naturales que alguna vez absorbieron las lluvias y estabilizaron el suelo.
“El desastre no se debe sólo a la furia de la naturaleza, sino que se ha visto amplificado por décadas de deforestación”, dijo Rianda Purba, activista del grupo. “La deforestación y el desarrollo incontrolado han despojado a Sumatra de su resiliencia. »
El grupo registró la pérdida de más de 240.000 hectáreas (casi 600.000 acres) de bosque primario sólo en 2024, dejando las pequeñas cuencas fluviales de Sumatra peligrosamente expuestas.
Otro grupo ambientalista, Global Forest Watch, dijo que las provincias inundadas de Aceh, Sumatra del Norte y Sumatra Occidental en Indonesia han perdido 19.600 kilómetros cuadrados (7.569 millas cuadradas) de bosque desde 2000, un área más grande que el estado de Nueva Jersey.
“Si la restauración no comienza ahora, se perderán más vidas”, advirtió Purba.
Enormes pilas de madera cuidadosamente cortada yacían entre los escombros en Parkit Beach, un espectáculo que sorprendió a los equipos de emergencia desplegados en la zona.
“Por su forma estaba claro que no se trataba simplemente de árboles arrancados naturalmente por la inundación, sino de madera talada deliberadamente”, dijo Neviana, miembro del equipo de limpieza, que sólo tiene un nombre.
Otra residente de Padang, Ria Wati, de 38 años, hizo la misma observación.
“Los troncos arrastrados por las inundaciones no eran del tipo que se obtienen en una inundación repentina”, dijo, “si se arrancaran los árboles viejos, se verían raíces y corteza débiles. Pero eran trozos de madera limpios y cuidadosamente cortados… parecían el resultado de la tala ilegal”.
Presidente Prabowo Subianto prometieron reformas políticas después visitar zonas afectadas por inundaciones Lunes.
“Debemos realmente prevenir la deforestación y la destrucción de los bosques. Proteger nuestros bosques es crucial”, afirmó Prabowo.
En Batang Toru, las zonas más afectadas del norte de Sumatra, donde operan siete empresas, se han talado cientos de hectáreas para proyectos de oro y energía, dejando pendientes expuestas y lechos de ríos obstruidos con sedimentos. Los ríos se crecieron con escorrentías y madera, mientras que las aldeas quedaron enterradas o arrasadas.
Los legisladores pidieron que se revocaran las licencias de las empresas.
Ante la indignación pública, el ministro de Medio Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, anunció la apertura de una investigación sobre ocho empresas sospechosas de haber agravado la catástrofe. Dijo que se revisarán los permisos ambientales y que las evaluaciones futuras deberán tener en cuenta escenarios de precipitaciones extremas.
“Alguien tiene que rendir cuentas”, afirmó.
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Karmini informó desde Yakarta. Krishan Francis en Colombo, Sri Lanka, contribuyó con el reportaje.
