El petróleo crudo estadounidense alcanzó los 100 dólares el barril el domingo, continuando su aumento mientras la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán no muestra signos de terminar pronto y a pesar de los intentos de la administración Trump y los países aliados de frenar el aumento de los precios.
Cuando las operaciones de futuros del petróleo se reanudaron a las 6 p.m. ET, el crudo estadounidense subió más de un 2% a alrededor de 102 dólares por barril. El petróleo de referencia internacional, el Brent, también saltó a 106 dólares por barril.
El miércoles, los 32 países que componen la Agencia Internacional de Energía acordaron por unanimidad liberar colectivamente 400 millones de barriles de petróleo en la mayor liberación de emergencia jamás realizada.
Legisladores, inversores y consumidores esperaban que la medida bajara los precios y tranquilizara a los mercados. Los precios del petróleo cayeron temporalmente por debajo de los 80 dólares por barril después del anuncio, antes de reanudar su constante marcha ascendente.
Desde el comienzo de la guerra, los precios del petróleo estadounidense han aumentado casi un 50%. Desde principios de año, el coste del crudo estadounidense ha aumentado casi un 75%.
Los precios minoristas de la gasolina también han subido. Hasta el domingo, el precio promedio nacional de un galón de gasolina sin plomo era de aproximadamente 3,70 dólares, aproximadamente 70 centavos más desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques a gran escala contra objetivos en Irán.
Los ataques iraníes de represalia en toda la región contra barcos, infraestructura y puertos por los que transitan los petroleros no han hecho más que profundizar los temores de que la guerra pueda convertirse en un conflicto regional prolongado.
Mientras tanto, el Estrecho de Ormuz –a través del cual deben pasar más del 20% del suministro mundial de petróleo para llegar a los mercados globales– permanecerá cerrado en el futuro previsible.
Estados Unidos intensificó su presión militar sobre Irán el viernes, atacando la isla Kharg, un puesto de avanzada crucial en el Golfo Pérsico desde donde Irán exporta alrededor del 90% de su petróleo.
Trump dijo que los ataques no afectaron la infraestructura petrolera de la isla. Le dijo a NBC News en una entrevista telefónica el sábado: “Podríamos atacar (la isla Kharg) unas cuantas veces más, sólo por diversión”.
También dijo que aún no estaba preparado para negociar un alto el fuego con Irán.
Trump dijo en la entrevista que estaba pidiendo a “muchos países afectados por la brutalidad de Irán” que ayudaran a asegurar el estrecho.
La Casa Blanca lleva más de una semana planteando la posibilidad de contar con escoltas navales para proteger a los petroleros, sin dar aún más detalles.
“Nunca hemos visto la vía fluvial más importante para la energía efectivamente cerrada”, dijo a NBC News la semana pasada Helima Croft, estratega jefe de materias primas de RBC Capital Markets.
“La única manera de aliviar esta crisis es encontrar una manera de reabrir el Estrecho de Ormuz y dar a las compañías navieras la confianza de que sus petroleros no serán atacados”, afirmó Croft.
En el programa “Meet the Press” de NBC el domingo anterior, el secretario de Energía, Chris Wright, dijo que aún podrían pasar varias semanas antes de que sea posible contar con escoltas militares.
Se le preguntó a Wright si el Estrecho de Ormuz era actualmente seguro para los barcos. “No, no, no lo es”, dijo. Garantizar el paso seguro de los barcos es “uno de los objetivos al final de este conflicto”, afirmó.
Hasta que termine la guerra con Irán, dijo Wright, “veremos precios en aumento”.
Algunos analistas dicen que la marca de los 100 dólares, superada el domingo por la noche por el crudo West Texas Intermediate, podría ser el primer paso del petróleo en el camino hacia precios aún más altos.
“El nivel psicológico de 100 dólares del petróleo bien puede ser sólo un objetivo de precio a corto plazo en camino a niveles más altos a medida que el conflicto se prolonga, la producción de petróleo se desacelera a medida que los depósitos de petróleo se llenan porque los petroleros no pueden cargar”, dijo la semana pasada el veterano experto de la industria Andy Lipow.
