LIVIGNO, Italia — El broche más valioso de los Juegos de Milán Cortina rinde homenaje a una atleta que ayudó a todo un deporte a llegar a los Juegos Olímpicos, pero que nunca pudo competir por sí misma.
La fallecida gran esquiadora libre canadiense Sarah Burke fue pionera en el half-pipe femenino. Animó a las niñas y mujeres jóvenes a practicar lo que, hace décadas, era un deporte casi exclusivamente masculino. Posteriormente, su lobby fue fundamental para incluir el evento en el programa olímpico.
Pero murió a los 29 años en un accidente de entrenamiento en 2012, dos años antes de que los esquiadores de halfpipe debutaran en los Juegos Olímpicos de Sochi.
Para honrar la memoria de Burke, el entrenador canadiense Trennon Paynter hizo hacer 200 pines que deletreaban “Sarah” en letra roja, a juego con el aspecto de las pegatinas que los esquiadores pusieron en sus cascos en Rusia.
“Ella metió a las mujeres en el deporte, punto”, dijo Paynter el viernes. “Y luego jugó un papel importante al llevar el deporte a los Juegos al participar activamente en eventos cuando mucha gente no sabía que ese era el camino para llegar a los Juegos Olímpicos”.
Hasta el día de hoy, dijo Paynter, algunos todavía esquían con esas pegatinas de “Sarah” en sus cascos. Pero debido a las implacables reglas olímpicas que prohíben tales exhibiciones, Paynter encontró una forma diferente de difundir el mensaje.
Habló antes de la primera práctica de halfpipe a principios de esta semana y aprovechó el tiempo para hablar sobre el impacto de Burke. Habló con los atletas sobre los bolos. La noticia se difundió rápidamente por todo el parque de nieve. Salió a las pocas horas.
“Todos en este deporte, no sólo en este deporte sino en los deportes de acción en general, siempre rinden homenaje a Sarah y su legado”, dijo el entrenador, que planea hacer un nuevo lote y venderlo en beneficio de Burke’s. fundación caritativa.
El domingo, un día más tarde de lo planeado originalmente debido a una tormenta, se espera que Eileen Gu salte al halfpipe en un intento por ganar su segunda medalla de oro consecutiva en el evento. Cumpleaños de Gu: 3 de septiembre, igual que el de Burke.
Quizás la noche más memorable en la historia olímpica de este deporte fue su primera noche, en las montañas de Rusia, donde los padres y el esposo de Burke asistieron a la competencia femenina y vieron al equipo deslizarse por el halfpipe por última vez en esa noche en forma de corazón.
El propio Paynter esparció algunas de las cenizas de Burke sobre el halfpipe del Parque Extremo Rosa Khutor.
La esquiadora francesa Marie Martinod ganó esa noche la medalla de plata. Se había retirado y tenía una hija cuando, un día, Burke llamó a su puerta y le dijo que tenía que volver porque quería a las mejores mujeres para su debut olímpico.
Esa noche, Martinod se pintó copos de nieve en las uñas para que coincidieran con el tatuaje que Burke tenía en el pie.
“Creo que aún no me he despedido de Sarah y todavía tengo que hacerlo, y ahora siento que puedo hacerlo porque hice lo que ella me pidió”, dijo Martinod esa noche.
Doce años después, el número de esquiadores que conocían a Burke se había reducido a unos pocos. Pero casi todo el mundo conoce su herencia.
El estadounidense Nick Goepper usó el pin, incluso apuntándolo mientras esperaba su puntuación en la sala de espera, durante la ronda de clasificación del viernes.
“Ella era una personalidad imponente y una fuerza a la hora de legitimar el esquí en halfpipe tanto para hombres como para mujeres”, dijo Goepper. “Ella dio mucha inspiración a muchas chicas jóvenes”.
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