Cuando los Cleveland Browns seleccionaron a Dillon Gabriel y Shedeur Sanders en la tercera y quinta ronda del Draft de la NFL 2025, enviaron varios mensajes.
Uno de ellos: los mariscales de campo talentosos son activos valiosos en los que vale la pena invertir para un equipo. Lanzando dardos, plurala la pregunta del mariscal de campo aumenta las posibilidades de batear en la posición de mayor puntuación del juego.
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La declaración filosófica dio a los entrenadores y ejecutivos de la liga la esperanza de que al menos un mariscal de campo novato comenzaría con los Browns en 2025. Pocos esperaban que Gabriel o Sanders comenzaran la Semana 1 con los veteranos Joe Flacco y Kenny Pickett en la sala. Pero la generación de 2025 tendría su oportunidad, pensaron las voces de la liga, ya sea como resultado del juego del veterano o como resultado de las pérdidas acumuladas que hicieron del futuro una prioridad razonable.
Eso quedó aún más garantizado cuando los Browns anunciaron el martes que cambiarían a Flacco a los Cincinnati Bengals.
Luego, no hizo falta más de un juego en la era post-Flacco para resaltar la mayor complicación en el plan de Cleveland.
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Para evaluar de manera significativa a los mariscales de campo de la NFL, un equipo debe rodearlos de un nivel básico de habilidad.
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El elenco ofensivo de los Browns, debido a lesiones y más, cayó muy por debajo de esa marca en la derrota 23-9 ante los Pittsburgh Steelers.
El aumento de 30 puntos en el índice de pasador de Flacco en apenas unos días con su nuevo equipo no es una coincidencia.
Entonces, cuando Gabriel completó su segunda apertura profesional, siguió un juego de 33 pases con una salida de 52 pases. Gabriel siguió una competencia con 190 yardas y dos touchdowns mientras lanzaba para 221 y ninguna anotación.
Nadie de Cleveland encontró la zona de anotación cuando los Browns pasaron de 4.8 yardas por jugada ofensiva en la primera apertura de Gabriel a 3.3 en la segunda; del 35,3% en intentos de tercer intento al 20%.
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Los problemas son múltiples y muchos están fuera del control de Gabriel.
“Hay una larga lista de cosas que debemos mejorar”, dijo el entrenador en jefe de los Browns, Kevin Stefanski. “Nombra algo, tenemos que hacerlo mejor”.
Dillon Gabriel fue capturado seis veces y recibió 16 golpes en la derrota del domingo ante los Steelers. (Foto AP/Matt Freed)
(PRENSA ASOCIADA)
Como los Browns no hicieron mucho para ayudar a Gabriel, QB responde “hay muchas maneras de mejorar”
La defensa de los Browns, aunque desanimada tras una nueva derrota, le hace la vida más fácil al mariscal de campo del club. Cleveland mantuvo a los Steelers y Aaron Rodgers fuera de la zona de anotación en la primera mitad, permitiendo solo nueve puntos antes del medio tiempo, lo que debería haber permitido a los Browns realizar una carrera y un pase equilibrados antes de que el marcador desequilibrado dictaminara lo contrario.
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En cambio, los Steelers cerraron el juego terrestre de los Browns y permitieron sólo 65 yardas en todo el día una semana después de que Cleveland colgara 140 yardas terrestres sobre los Vikings. Dado que su compañero novato de 2025, Quinshon Judkins, no pudo mantener honesta a la defensiva de los Steelers, la presión sobre Gabriel llegó temprano y con frecuencia.
“Teníamos algunos programas que pensábamos que eran claves para que este juego saliera como queríamos”, dijo el entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin. “Pensamos que jugarían detrás del corredor. Queríamos hacer un buen trabajo minimizándolo y creo que lo hicimos. Cuando haces eso, te encuentras en circunstancias de pase unidimensionales favorables para tu defensa.
“Creo que eso se reflejó en la presión que pudimos ejercer sobre el mariscal de campo del otro lado del balón”.
Una estrategia agresiva combinada con disfraces avanzados para neutralizar la habilidad de Gabriel para diagnosticar defensas impulsó los 16 golpes del mariscal de campo de los Steelers sobre Gabriel. Una línea ofensiva inestable que tuvo problemas en varias posiciones, incluido el nuevo fichaje y tackle ofensivo Cam Robinson, contribuyó a que Gabriel absorbiera seis capturas.
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Luego vino la falta de fiabilidad de los objetivos de Gabriel: Jerry Jeudy tuvo problemas para mantener las manos en el balón desde el principio. El ala cerrada David Njoku no estaba mirando cuando Gabriel lo apuntó dentro del alcance en la última jugada desde la línea de golpeo antes del medio tiempo, dejando a los Browns conformándose con un gol de campo y un déficit de seis puntos en el medio tiempo en lugar de una oportunidad de acercarse a un gol de campo. Y en uno de los tiros de Gabriel a su compatriota Isaiah Bond en el último cuarto, Gabriel fue lo suficientemente preciso como para golpear a Bond en el casco: Bond no miraba y el balón cayó al suelo.
Gabriel minimizó cómo sus compañeros lo decepcionaron.
¿Presión en el bolsillo? Gabriel dijo que podía practicar más paciencia y buscar una doble cobertura reducida en el campo. ¿Los toques finales que hizo? Gabriel notó cómo podría haber permitido a sus compañeros ganar más yardas después de la atrapada.
¿Y las gotas?
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“Creo que es difícil decir que hay caídas”, dijo Gabriel. “Hay muchas maneras en que puedo mejorar para ayudarlos y momentos en los que podemos trabajar en algunas cosas. En los juegos, no será perfecto. Nunca será perfecto.
“Sigo creando acabados. Y cuando lo haces, no te arruinas y obtienes ganancias”.
El corredor Myles Garrett le dio crédito a Gabriel por aguantar a pesar del volumen de golpes.
“Es muy duro y sabía que iba a ser difícil superar este juego porque iban a enviar un montón de miradas, un montón de cargas, y tienen algunos corredores realmente buenos allí”, dijo Garrett. “Así que no me sorprende que se levante cada vez. Así es el hombre que es.
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“Tiene mucho corazón”.
Mientras los Browns aspiran a la victoria junto con el desarrollo, ¿están a punto de fracasar en ambas áreas?
Cuando Stefanski habló con Benjamin Buttoning sobre su cuarto de mariscal de campo después de la pérdida de Flacco, le explicó un principio clave para formar un equipo.
“Estoy muy, muy involucrado en el desarrollo de nuestros jugadores, el desarrollo de nuestros jugadores jóvenes y el desarrollo de nuestro mariscal de campo”, dijo Stefanski el miércoles. “Así que sea cual sea la decisión que tome, sólo quiero asegurarme de que estoy haciendo lo correcto para nuestros jugadores”.
Mientras los golpes del mariscal de campo se acumulaban el domingo, era justo preguntarse si Gabriel realmente estaba operando de acuerdo con lo que era correcto y mejor para él. Aunque su día de 52 lanzamientos resultó más ineficaz que peligroso, sus riesgos fueron evidentes en varias ocasiones: ocho veces un defensor de los Steelers consiguió agarrar uno de los pases de Gabriel a pesar de que no pudieron retenerlo. Se produjeron varias casi intercepciones, incluida una selección fallida del apoyador Nick Herbig. Gabriel se salvó de un balón suelto en un intento de captura liderado por TJ Watt cuando Watt fue sancionado por una bandera de fuera de juego que la repetición no pudo confirmar claramente. Y luego estaban los 16 hits acreditados del mariscal de campo.
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Es posible que todo esto ayude a aclimatarse a Gabriel, cuya capacidad de procesamiento es una de sus principales fortalezas. Pero también es posible que las cosas empeoren antes de mejorar, y que, si mejoran para Gabriel, la situación no cambiará hasta que se una a otro equipo.
Los Browns no necesitan buscar más allá del último mariscal de campo que seleccionaron primero en general: Baker Mayfield.
El experimento conjunto de Mayfield y los Browns fracasó por varias razones. Independientemente de cómo se distribuya la culpa, desde entonces los Browns han viajado años hacia el desierto del mariscal de campo a través de un canje controvertido y finalmente ineficaz de Deshaun Watson y múltiples intentos de curitas que frustraron la defensa de alto calibre del equipo.
Mayfield, por otro lado, se une a Josh Allen de los Buffalo Bills y Patrick Mahomes de los Kansas City Chiefs como los tres principales favoritos para ganar los honores de MVP esta temporada, según BetMGM.
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Entonces, como dice Stefanski, “es realmente importante mantenerse a corto plazo cuando se toman este tipo de decisiones”, no se necesita mucha creatividad para imaginar otro fracaso a largo plazo para los Browns.
Y antes del Draft de la NFL de 2026, que se espera que presente más mariscales de campo de alto nivel que el de 2025, los Browns querrán entender cuánto pueden esperar no solo de Gabriel sino también de Sanders.
Sanders fue ascendido a QB2 esta semana de juego por primera vez, pero Stefanski no le dio a Sanders una oportunidad incluso cuando el juego estaba fuera de su alcance.
“Sólo estábamos tratando de luchar hasta el final”, dijo Stefanski cuando se le preguntó al respecto.
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Ya sea que jueguen Gabriel o Sanders, los Browns parecen encaminados durante el resto de esta temporada para enfrentar un elenco de apoyo ofensivo que requerirá que un mariscal de campo gane a pesar de, en lugar de con, o gracias a los jugadores que lo rodean.
Basta mirar el debut de Flacco con Cincinnati el domingo, cuando completó 29 de 45 pases para 219 yardas y dos touchdowns. El salto de Flacco de un índice de pasador de 60.3 en Cleveland a 90.9 cinco días después de su llegada no es un accidente.
Los Browns deben tener todo esto en mente mientras piensan qué pedirles a sus mariscales de campo en las próximas semanas, cómo hacer que el juego terrestre vuelva a ser como era hace una semana, cómo apuntalar la bolsa incluso si requiere fichas y máxima protección, y cómo generar confiabilidad entre los receptores de pases.
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“Antes de empezar a ganar, tienes que dejar de perder”, dijo Stefanski. “Estamos haciendo algunas cosas en este momento que nos impiden ganar, así que vamos a arreglar eso.
“Tenemos que arreglarlo”.
