El podio combinado de Makai Lemon no molestó a los ejecutivos del equipo de la NFL

Makai Lemon tuvo otra oportunidad el jueves de mostrar sus habilidades a los cazatalentos de la NFL.

Alrededor de 50 de ellos (representantes de cada uno de los 32 equipos) se reunieron en la USC para pasar unas horas evaluando la última generación de prospectos del draft de la escuela. limón, que ganó el premio Biletnikoff El otoño pasado, como el mejor receptor del fútbol universitario, capturó la atención de todos.

“Correr buenas rutas, atrapar la pelota, correr rápido”, dijo sobre sus objetivos del día. “Cualquier cosa que presente, que sepan que puedo hacerlo a un alto nivel”.

Era un entorno más cómodo que Indianápolis. En la reunión de reconocimiento, la actuación de Lemon en el podio llamó la atención, no por lo que dijo, sino por cómo lo dijo. Él giró. Estaba mesurado, pausado, visiblemente indiferente. Algunos lo interpretan como distante. Otros vieron algo completamente diferente.

“No queremos un tipo falso y entrenado”, dijo un ejecutivo del equipo, hablando bajo condición de anonimato. “Queremos que un hombre sea auténtico. Siempre que no sea un imbécil, nos encanta”.

El gerente general de los Rams, Les Snead, quien asistió al entrenamiento de 17 jugadores de la USC el jueves, lo expresó de otra manera. “En el Combinado, normalmente se obtiene una cierta versión de una personalidad”, dijo. “Muchas veces la gente dice: ‘Esa es mi personalidad en las entrevistas’, y no necesariamente es quiénes son los 365 días del año. »

Otros prospectos de USC que participaron en la práctica del jueves fueron los receptores Ja’Kobi Lane, Jaden Richardson y Jay Fair; el corredor Eli Sanders; el ala cerrada del lago McRee; los linieros ofensivos J’Onre Reed y DJ Wingfield; los linieros defensivos Anthony Lucas y Keeshawn Silver; el apoyador Eric Gentry; los esquineros DJ Harvey y DeCarlos Nicholson; los profundos Monseñor Fitzgerald y Kamari Ramsey; el apostador Sam Johnson; y el pargo largo Hank Pepper.

También participó el ex linebacker del Trojan Mason Cobb, quien estuvo en el equipo en 2024.

Las credenciales de Lemon no están en discusión. Terminó la temporada pasada con 79 recepciones para 1,156 yardas y 11 touchdowns. Con 5 pies 11 pulgadas y 192 libras, no es grande para la posición y, según un comunicado de la escuela, corrió los 40 en 4.46 segundos, lo cual es rápido pero no increíblemente rápido. Pero estos no son sus principales puntos fuertes.

“Uno de los aspectos subestimados cuando miras a los receptores abiertos es la dureza, y en cierto modo exuda dureza”, dijo Daniel Jeremiah, analista senior de draft de NFL Network. “Atrapa todo. Es súper fuerte físicamente y súper fuerte con el balón”.

El detalle técnico que destaca de Jeremiah: Lemon no deja sus pies para atrapar a menos que sea necesario. Se queda en el suelo, se mantiene en posición para hacer algo después de que llegue el balón. Los receptores que se lanzan y se balancean en el aire no tienen adónde ir. Los receptores que atrapan con los pies debajo de ellos convierten los pases completos en más yardas.

“Tiene muy buen sentido del juego”, dijo Jeremiah. “Creo que será un tipo de gran volumen. Creo que atrapará más de 90 balones cada año y será el mejor amigo del mariscal de campo”.

Snead, quien tiene un historial de encontrar receptores productivos que otros extrañan (Cooper Kupp y Puka Nacua entre ellos) se muestra escéptico sobre los 40 como vara de medir.

“En el fútbol, ​​rara vez se ve una ruta en la que el receptor corre recto 40 yardas y luego se detiene”, dijo. “Incluso en una carrera a pie, por lo general estás tratando de obtener una ventaja sobre el defensor, por lo que no estás corriendo en línea recta. El 40 puede decirte cuántas marchas tienes en tu cuerpo. Pero a veces tienes que correr una carrera en tercera velocidad, luego cambiar a cuarta o quinta, o desacelerar”.

Jeremiah clasifica a Lemon como uno de los dos mejores receptores en este draft, dándole una ligera ventaja a Carnell Tate de Ohio State, quien se perfila como una amenaza más grande en el campo. Han circulado comparaciones con Amon-Ra St. Brown de Detroit (también ex jugador de la USC) y Emeka Egbuka de Tampa Bay. Jeremiah los ve, pero también regresa con Jarvis Landry, la ex estrella de Louisiana State que hizo cinco apariciones en el Pro Bowl.

“De hecho, creo que Lemon es mejor jugador que Jarvis Landry”, dijo Jeremiah. “Cuando eres instintivo, eres duro y atrapas todo, ese es un piso bastante alto. En el peor de los casos, tendrás un jugador estable, confiable y confiable”.

Marqise Lee, quien ganó el Biletnikoff en 2012, el único otro jugador de la USC en hacerlo, y fue seleccionado en la segunda ronda del draft de los Jacksonville Jaguars en 2014, observó desde la banca el jueves. Pasó gran parte de los últimos meses como mentor de Lemon, y cuando llegaron las críticas del grupo, a Lee no le sorprendió nada.

“Lo que más quería para él era simplemente disfrutarlo”, dijo Lee. “Sé que ha recibido muchas críticas por parte de los medios y cosas así, pero cuando conoces al tipo, no es un gran conversador. Es callado, se dedica exclusivamente a los negocios”.

Lee cree que Lemon tiene las habilidades para prosperar en el siguiente nivel, pero sabe cuánto importa el contexto una vez que un jugador llega allí.

“La liga es diferente hasta que llegas allí y tienes la oportunidad de practicar y superarla”, dijo Lee. “A algunas personas les cuesta adaptarse. Una vez que se une a un equipo, le envío un mensaje de texto: ‘¿Cómo está el nivel de comodidad?’ ¿Cómo está la ofensiva?”. Porque esas cosas importan. Coordinador ofensivo, gente que te quiere, todo lo que importa.

Lemon, por su parte, ya parece alguien que ha pensado detenidamente en esto.

“Quiero salir y ser yo mismo”, dijo. “No quiero intentar ser nadie más”.