La salud y proyección del quarterback Michael Penix Jr. es el factor más crucial para el futuro de los Atlanta Falcons.
Seleccionado por Atlanta con la selección número 8 en el Draft de la NFL de 2024, Penix ha sido titular en solo 12 juegos en sus primeras dos temporadas debido a una combinación de estar detrás del veterano Kirk Cousins durante la mayor parte de 2024 y romperse parcialmente el ligamento anterior cruzado en noviembre de la temporada pasada.
¿Dónde está el futuro quarterback de tercer año en su recuperación? El nuevo presidente de fútbol y franquicia de los Falcons, Matt Ryan, ha levantado el telón sobre el tema.
“Tuve la oportunidad de sentarme con Michael y, ya sabes, número uno, ¿cómo lo recuperamos? Primero tienes que recuperarte. Lo primero que tienes que hacer es llegar a un lugar donde podamos practicar y hacer eso. Entonces, el trabajo número uno para Michael es continuar haciendo exactamente lo que está haciendo. Ha estado en nuestro edificio haciendo su rehabilitación. Está en un buen lugar ahora mismo”. Ryan dijo sobre Penix en una entrevista en SiriusXM NFL Radio el jueves.
“Como ex jugador, nunca me abandona. Todo el mundo dice: ‘¿Cuándo va a volver?’ Bueno, no lo sabes. Hay altibajos en este espacio de rehabilitación, pero sentimos que estamos en el camino correcto y en un buen espacio con Michael en este momento”.
En cuanto a lo que está por venir, Ryan es optimista acerca de Penix, especialmente con el cuerpo técnico que Atlanta ha puesto a su alrededor.
“Para mí, siempre todo se reduce a los fundamentos. ¿Empezamos con nuestros pies? Sé que en este proceso de entrevista, (el entrenador de mariscales de campo) Alex (Van Pelt) va a perfeccionar el juego de pies y va a perfeccionar los conceptos básicos correctos. Así que comienza con lo básico. Michael hace un gran trabajo”, dijo Ryan. “Puede correr el balón. Estamos entusiasmados con lo que hace y estamos entusiasmados con el personal que ponemos a su alrededor”.
En los nueve partidos que jugó la temporada pasada, Penix totalizó 1,982 yardas aéreas, nueve touchdowns aéreos, tres intercepciones y un índice de pasador de 88.5 mientras completaba el 60.1 por ciento de sus pases. El año anterior (tres aperturas y cinco apariciones en total), Penix registró un índice de pasador de 78,9 y completó el 58,1 por ciento de sus pases.
En la universidad, Penix pasó las primeras cuatro temporadas de su carrera en Indiana (2018-21) antes de transferirse a Washington y brillar. En sus dos temporadas con los Huskies (2022-23), Penix promedió 4,772 yardas aéreas, 33.5 touchdowns aéreos, 9.5 intercepciones y un índice de pasador de 154.2 por temporada, mientras completaba el 65.4% de sus pases. En 2023, Penix llevó a Washington a un título Pac-12, una aparición en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario y fue finalista del Trofeo Heisman 2023.
En cuanto al cuerpo técnico de Penix, Van Pelt llega a Atlanta después de servir como asistente ofensivo principal para Los Angeles Rams la temporada pasada y coordinador ofensivo con los New England Patriots (2024), Cleveland Browns (2020-23) y Buffalo Bills (2009), entre muchas otras funciones de asistente ofensivo. Por supuesto, Van Pelt es el entrenador de mariscales de campo del nuevo entrenador en jefe de los Falcons, Kevin Stefanski, quien anteriormente fue el entrenador en jefe de los Browns de 2020 a 2025; Van Pelt entrenó con Stefanski en Cleveland de 2020 a 2023.
El coordinador ofensivo de Stefanski es Tommy Rees, quien fue coordinador ofensivo de los Browns bajo la dirección de Stefanski la temporada pasada y entrenador en Cleveland de 2024 a 2025. Rees anteriormente se desempeñó como coordinador ofensivo en Alabama (2023) y Notre Dame (2020-22).
