Ya sea considerado un reformador visionario o un déspota asesino, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, gobernante de facto de Arabia Saudita, dará un paso importante para regresar a la comunidad internacional cuando se reúna con el presidente Donald Trump en la Casa Blanca el martes.
Bin Salman, de 40 años, se convirtió en un paria internacional tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, acérrimo crítico de su gobierno, en 2018, aunque Trump defendió al gobierno saudí incluso después de que la CIA concluyera que el propio príncipe heredero había ordenado el asesinato.
El entonces presidente Joe Biden visitó Arabia Saudita en 2022 y golpeó polémicamente a Bin Salman, una imagen que se volvió viral, en un momento en que la mayoría de los líderes habían rechazado al príncipe heredero. Bin Salman dijo en 2019 que asumía “toda la responsabilidad” por el asesinato de Khashoggi ya que ocurrió bajo su mando, pero negó haberlo ordenado.
Pero es el viaje de bin Salman el martes, el primero durante el segundo mandato de Trump, el que será visto más ampliamente como un paso hacia la aceptación de un regreso al redil diplomático.
“Ahora es un personaje diferente. Obviamente, las preguntas sobre cómo gobierna y la represión interna, esas cosas no han desaparecido. Pero es un personaje cambiado; es un momento cambiado. Y creo que es importante simbólicamente en ese sentido”, dijo Michael Wahid Hanna, director del programa estadounidense del International Crisis Group, una organización global sin fines de lucro con sede en Bruselas que trabaja para prevenir conflictos.
Y añadió: “Él está en el centro de lo que esta administración quiere hacer en la región”.
Se espera que Trump y bin Salman firmen acuerdos económicos y de defensa, dijo un funcionario de la Casa Blanca a NBC News.
Antes de que bin Salman siquiera pusiera un pie en Estados Unidos, Trump confirmó el lunes en un evento en la Oficina Oval que estaría dispuesto a aprobar la venta de aviones de combate furtivos F-35 al reino, una medida controvertida que podría cambiar el equilibrio de poder en Medio Oriente, donde Israel es el principal beneficiario de la avanzada tecnología militar estadounidense.
El anuncio de Trump sobre la venta puede no llevar a que Arabia Saudita reciba los F-35 en un futuro próximo, dicen los analistas.
“El diablo está en los detalles”, dijo Andrew Leber, un académico no residente del Carnegie Endowment for International Peace que ha realizado una extensa investigación sobre Arabia Saudita, señalando que un acuerdo similar anunciado con los Emiratos Árabes Unidos había fracasado.
Y añadió: “Este acuerdo finalmente fracasó debido a una combinación de preocupaciones de Estados Unidos sobre el mantenimiento de la ventaja militar cualitativa de Israel y preocupaciones sobre la escala de las filtraciones de tecnología de seguridad estadounidense a China. »
La posibilidad de normalizar las relaciones entre Arabia Saudita e Israel será un elemento clave de las negociaciones, según el funcionario de la Casa Blanca. El funcionario dijo que Trump “espera” que el reino pronto se reincorpore a los Acuerdos de Abraham, el acuerdo negociado por Estados Unidos en 2020 que llevó a varios países de la región a establecer relaciones diplomáticas formales con Israel, aunque los analistas se muestran escépticos ante un avance.
“Por el momento no hay un horizonte de normalización a corto plazo”, afirmó Hanna del ICG.
“Los riesgos para Mohammed bin Salman son extremadamente altos si se adhiere a los Acuerdos de Abraham”, reconoce Fawaz Gerges, profesor de relaciones internacionales en la London School of Economics. Señaló que los saudíes habían dejado claro que necesitarían alguna forma de compromiso israelí en el camino hacia la creación de un Estado palestino, algo que los israelíes han rechazado públicamente.
La estrategia del príncipe heredero fue en general “minimizar los riesgos para su reinado”, explicó Gerges.
Aunque bin Salman no anuncia el establecimiento de relaciones diplomáticas con Israel, se ha ganado el favor de Trump como uno de los líderes regionales que ayudaron a lograr el actual alto el fuego entre las Fuerzas de Defensa de Israel y los militantes de Hamas.
Trump ha promocionado durante mucho tiempo sus habilidades para hacer acuerdos y, según un alto funcionario de la administración, se espera que se anuncien varios acuerdos el martes, incluida una inversión saudita multimillonaria en infraestructura de inteligencia artificial estadounidense, una mayor cooperación en energía nuclear civil y el cumplimiento de la promesa de inversión de 600 mil millones de dólares de los saudíes a través de docenas de inversiones específicas.
Los críticos han planteado dudas sobre la afinidad de Trump por mezclar asuntos personales con diplomacia. Sus propiedades tienen durante años organizó torneos para LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita. Y el New York Times reportado este fin de semana que la Organización Trump está considerando un gran acuerdo inmobiliario con Arabia Saudita.
“Hay enormes cuestiones éticas aquí”, dijo Leber del Carnegie Endowment. “Es muy obvio que todos los estados del Golfo han entendido que para llegar a Trump, hay que encontrar una manera de enriquecer a los miembros de su familia, enriquecer a sus amigos y prometer eventualmente enriquecerlos”.
Los grupos de derechos humanos han argumentado durante mucho tiempo que los gobiernos que tratan con Arabia Saudita también deberían presionar a los líderes del país por su lamentable historial en materia de derechos humanos. En agosto, un informe de Human Rights Watch observó un “aumento sin precedentes” de las ejecuciones en 2025, con 241 personas asesinadas hasta el 5 de agosto.
Sin embargo, las restricciones a las mujeres, otra crítica habitual al reino, se han aliviado, y bin Salman ha tratado de abrir la empresa a las exportaciones occidentales, como los combates del Ultimate Fighting Championship y los programas de comedia, aunque los comediantes que aparecieron recientemente en un festival de comedia en Riad, incluidos Louis CK y Bill Burr, fueron criticados por actuar allí.
“No es una reforma política en el sentido de crear espacio para la política real, pero ha reorientado absoluta y fundamentalmente a la sociedad saudí y ha cambiado el papel de las autoridades religiosas”, dijo Hanna del ICG. “Ha habido un cambio social increíble que se ha producido en parte porque opera sin restricciones reales”.
