Los playoffs comienzan una semana antes para los Seattle Seahawks y los San Francisco 49ers.
Los dos mejores equipos de la NFC Oeste se enfrentarán el sábado por la noche en un raro enfrentamiento de la temporada regular con apuestas tan altas que el ganador reclamará el primer puesto en los playoffs de la NFC con un descanso en la primera ronda y ventaja de local de cara al Super Bowl.
“Creo que en el fútbol americano, de todos los deportes, la ventaja de jugar en casa es la mayor ventaja porque creo que el ruido del público realmente afecta el juego en términos de presión sobre el pasador y cosas así”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shahanan. “Pero lo principal es que queda un partido menos. Me encantaría estar en casa. Ese es nuestro objetivo. Si no funciona, también estamos deseando volver a jugar”.
Este juego entre los Seahawks (13-3) y los 49ers (12-4) marca apenas la cuarta vez desde que comenzó la clasificación de la NFL en 1975 que dos equipos jugarán en la última semana de la temporada, con el ganador asegurado el puesto número 1, según Sportradar.
El mariscal de campo de Seattle, Sam Darnold, perdió en este lugar el año pasado con los Minnesota Vikings contra los Detroit Lions, y los únicos juegos con apuestas como esta se produjeron en 1993, cuando los Dallas Cowboys vencieron a los New York Giants en camino a un segundo título consecutivo de Super Bowl y en 1979, cuando Dallas venció a los ahora Washington Commanders.
El juego de 2019 estuvo cerca, con los Niners asegurando el primer lugar con la victoria que se selló cuando el apoyador de San Francisco, Dre Greenlaw, tacleó a Jacob Hollister en la 1 en cuarta y gol en los últimos segundos. Una victoria de Seattle esa noche les habría dado a los Seahawks el segundo puesto y un descanso en la primera ronda.
“Pensé que era una de las mejores jugadas de la historia”, dijo Shanahan. “Simplemente ver a todos correr por el campo después de eso, fue simplemente un juego divertido e intenso… Es un buen recordatorio de lo rápido que pueden cambiar las cosas. Todo llegó al final y comenzó a verse mal por un segundo, y luego Greenlaw hizo una de las mejores jugadas que he visto”.
Ambos equipos han pasado por una revisión casi completa desde ese juego hace seis años, con solo siete jugadores que aparecieron en ese juego actualmente en las plantillas activas de ambos equipos.
“Ese juego definitivamente me dejó un sabor amargo en la boca”, dijo el tackle defensivo de los Seahawks, Jarran Reed, quien estuvo en ese juego. “Recuerdo ese partido como si fuera ayer. Uno no olvida este tipo de partidos, es un gran momento. No vamos a escondernos de eso. Ese es el problema, todo está en juego ahora mismo y lo sabemos”.
Los juegos actuales se están calentando
A pesar de la presencia de Christian McCaffrey, el juego terrestre de San Francisco ha tenido problemas para ponerse en marcha durante gran parte de esta temporada. Esto ha sufrido un cambio radical en las últimas semanas.
Después de ocupar el último lugar en la NFL en yardas por acarreo durante las primeras 10 semanas con 3.51, los 49ers entraron en la recta final. San Francisco promedia 4,69 yardas por acarreo en los últimos tres juegos y ocupa el tercer lugar con 161 yardas por juego en ese lapso.
“Creo que es sólo un esfuerzo colectivo de muchachos que se apegan al plan y continúan mejorando”, dijo McCaffrey. “No hay una respuesta. Creo que son 11 muchachos comprometidos con eso… Creo que lo vemos y lo logramos, y simplemente tenemos que seguir adelante”.
Los Seahawks han experimentado un cambio similar recientemente.
Después de una emocionante victoria en tiempo extra 38-37 sobre Los Angeles Rams, donde totalizaron 171 yardas terrestres, Seattle acumuló 163 yardas terrestres en su victoria sobre los Carolina Panthers, liderados por Zach Charbonnet, 110 yardas, el máximo de la temporada.
Pero no será fácil el sábado contra la sexta defensiva terrestre de los 49ers, que permite un promedio de 103 yardas por juego.
“Nos apegamos a nuestro proceso”, dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald. “Realmente creía en lo que estábamos haciendo”.
Christian McCaffrey corrió para 69 yardas con 3,1 yardas por acarreo cuando los 49ers y los Seahawks se enfrentaron en la Semana 1 en Seattle. (Foto de Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)
¿Podrán los siete delanteros de Seattle presionar a Purdy?
Brock Purdy jugó a nivel de MVP y alcanzó su punto máximo en el momento adecuado para los 49ers. En los últimos tres juegos para San Francisco, totalizó 893 yardas con 11 touchdowns, dos carreras de touchdown y un índice de pasador de 131.5.
Será clave para los Seahawks presionar el frente ofensivo de los 49ers, que podría quedarse sin el tackle Trent Williams tras sufrir una lesión en el tendón de la corva ante los Chicago Bears. De todos modos, hicieron un gran trabajo protegiendo a Purdy, permitiendo una captura en cada una de sus victorias contra los Bears y los Indianapolis Colts.
Los 49ers han anotado 40 o más puntos en partidos consecutivos por primera vez desde 1995.
“Sabemos que ellos son una buena ofensiva y sabemos que somos una buena defensa”, dijo el tackle defensivo Jarran Reed. “El sábado hablará por sí solo”.
Problemas de programación
Mover el juego al sábado por la noche no fue beneficioso para ninguno de los equipos, ya que Seattle viene de un viaje a través del país a Carolina y San Francisco jugando juegos consecutivos en pocas semanas después de un juego del lunes por la noche en Indianápolis en la Semana 16.
Ninguna situación es extremadamente común.
Los Seahawks son el equipo número 20 en las últimas tres temporadas en jugar partidos consecutivos como visitante, y el segundo se llevará a cabo durante una semana corta. Los equipos anteriores terminaron 6-13.
Los 49ers serán el equipo número 15 en las últimas tres temporadas en jugar semanas cortas consecutivas, con los 14 juegos anteriores divididos.
“Una vez que te enteras, pasas 10 segundos amargado por ello y luego dices: ‘Así es como es’, y siempre es así”, dijo Shanahan. “Quiero decir, sea cual sea tu horario, en cualquier momento”.
Informes de Associated Press.
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