LONDRES – El secretario de Defensa de Gran Bretaña, John Healey, renunció inesperadamente el jueves, diciendo que el gobierno no estaba dispuesto a gastar lo suficiente en el ejército en un momento de “crecientes amenazas”. La renuncia fue un nuevo golpe para el Primer Ministro Keir Starmer, quien ya enfrenta demandas de renuncia por parte de sus colegas laboristas.
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Healey dijo a Starmer en una carta que el plan de inversión en defensa del gobierno estaba “muy por debajo de lo que se requiere en este momento peligroso”.
La publicación del plan se retrasó debido a informes de desacuerdos entre el Departamento de Defensa y el Tesoro.
A Healey le siguió horas más tarde Al Carns, un veterano condecorado que se desempeñó como destacado ministro asistente en el Departamento de Defensa. Dijo que no podía defender “un nivel de inversión que sé que es inadecuado para la tarea”. Carns ha sido sugerido como posible candidato en la contienda prevista para desafiar el liderazgo de Starmer.
Starmer dijo en una carta a Healey que lamentaba su partida, pero insistió en que el plan de financiación proporcionaría aumentos de gasto “sostenibles y justos” que mantendrían seguro al Reino Unido.
El jueves por la noche, el Primer Ministro nombró secretario de Defensa a Dan Jarvis, ex ministro de Seguridad.
Los críticos dicen muy poco y demasiado tarde
Starmer se ha comprometido a aumentar el gasto en defensa del Reino Unido al 2,5% del producto interno bruto para 2027 y al 3% para 2035. Pero muchos militares dicen que eso no es lo suficientemente rápido.
“Ustedes no han podido, y el Tesoro no ha querido, comprometer los recursos que la nación necesita para defenderlo en esta época de crecientes amenazas”, escribió Healey en su carta de renuncia.
Dijo que el plan de gasto presentado por el Tesoro, y que le fue presentado el lunes, haría que el gasto en defensa alcanzara sólo el 2,68% en 2030, después de alcanzar el 2,6% el próximo año.
Healey dijo que esto no era suficiente dadas las crecientes demandas sobre los compromisos militares y de defensa de Gran Bretaña, citando la guerra en Irán, la invasión total de Ucrania por parte de Rusia y las amenazas de Moscú.
“Ahora no tengo más remedio que presentar mi dimisión”, afirmó.
El general Richard Barrons, que ayudó a dirigir una revisión de defensa que apuntaló el plan de inversión, dijo que el gobierno está “dando marcha atrás activamente” al negarse a financiar su propia revisión.
“Esto disminuye la posición del Reino Unido dentro de la OTAN, debilita nuestra credibilidad ante nuestros aliados y aumenta nuestra vulnerabilidad a las realidades de los conflictos del siglo XXI”, afirmó. “Tanto los aliados como los adversarios prestarán atención”.
El gobierno dijo que esto provocó “el mayor aumento sostenido en el gasto de defensa desde la Guerra Fría”.
“Este país es más seguro gracias a las decisiones tomadas por Keir Starmer y continuaremos actuando en nuestro interés nacional”, dijo en un comunicado.
Healey es considerada un par de manos seguras
Healey ha sido secretario de Defensa de Gran Bretaña desde que el gobierno laborista fue elegido en julio de 2024 y es visto como un ministro competente y serio.
Desempeñó un papel clave en la construcción de apoyo internacional para Ucrania y la creación de una coalición multinacional para ayudar a garantizar la seguridad en caso de un alto el fuego. Healey también ayudó a liderar una fuerza de seguridad marítima que ayudaría a mantener el Estrecho de Ormuz abierto al transporte marítimo si terminara la guerra en Irán.
El Reino Unido y otros países miembros de la OTAN han sido presionados por el presidente estadounidense, Donald Trump, para que aumenten su gasto militar. Trump ha cuestionado durante mucho tiempo el valor de la alianza militar y se ha quejado de que Estados Unidos está brindando seguridad a los países europeos que no están haciendo su parte.
El ejército británico también busca revertir años de declive frente a una Rusia cada vez más asertiva, que invadió por completo a su vecina Ucrania el 24 de febrero de 2022 y está poniendo a prueba cada vez más las defensas de las naciones europeas mediante actividades abiertas y encubiertas.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, informado de la renuncia de Healey por The Associated Press en una conferencia de prensa en Bruselas, dijo que Healey era alguien “a quien respeto mucho”.
“Lo que estamos viendo en toda la alianza es que los países aumentan sus inversiones en defensa y, por supuesto, no es fácil, porque al final siempre hay una compensación con otros gastos, que también son importantes”, dijo Rutte.
Es probable que la renuncia de Healey alimente aún más los rumores de que los días de Starmer como primer ministro están contados. Ya golpeado por una serie de errores desde que los laboristas regresaron al poder hace menos de dos años, Starmer ha enfrentado llamados dentro de su partido para que renuncie.
En una señal de su autoridad en declive, Starmer parece haber sido incapaz de cerrar la brecha entre el departamento de Healey y la jefa del Tesoro, Rachel Reeves, en materia de gasto en defensa.
Olivia O’Sullivan, directora del programa Reino Unido en el Mundo del grupo de expertos Chatham House, dijo que la renuncia “pasa un precio significativo a Starmer”, particularmente porque el primer ministro tiene un “historial relativamente seguro en defensa y asuntos exteriores”.
Se espera que el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, desafíe a Starmer por el liderazgo, si regresa al Parlamento en una elección especial el 18 de junio.
Justin Crump, ex comandante de tanques británico que dirige la consultora de seguridad Sibylline, dijo que la renuncia de Healey “no debería haberse permitido en un gobierno bien administrado”.
“Simplemente resalta una falta de control aquí, una falta de claridad, una falta de resolución, una brecha entre las palabras y la entrega”, dijo.
