Drake Maye contra Sam Darnold. Dos defensas tacañas. Un entrenador en jefe de segundo año versus un entrenador veterano en su segundo acto.
El Super Bowl 60 está listo y es una revancha: los New England Patriots contra los Seattle Seahawks.
Los Patriots intentarán obtener su séptima victoria en el Super Bowl, un récord de la NFL, cuando se enfrenten a los Seahawks el 8 de febrero en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California.
Liderados por Maye, el entrenador Mike Vrabel y una defensa asfixiante, los Patriots están de regreso en el Super Bowl por primera vez desde que Tom Brady y Bill Belichick ganaron su sexto anillo juntos hace siete años.
EL Los Patriots (17-3) vencieron a los Denver Broncos 10-7 el domingo en el Juego de Campeonato de la AFC para avanzar a su 12° Super Bowl.
Darnold, Mike Macdonald y una defensa asfixiante llevaron a los Seahawks al gran escenario por cuarta vez en la historia de la franquicia. Están buscando su segundo Lombardi.
Darnold, tercera selección general en 2018 y ahora con su quinto equipo, jugó uno de sus mejores partidos para liderar el Los Seahawks logran una victoria 31-27 contra Los Angeles Rams en el juego por el título de la NFC. Lanzó para 346 yardas y tres touchdowns sin pérdidas de balón.
“No me importa”, dijo Darnold sobre los escépticos de que ha demostrado que estaban equivocados. “Vengo a trabajar todos los días con estos muchachos. Estos muchachos en el vestuario, eso es lo que me importa, hombre. La forma en que hemos venido a trabajar desde abril en las OTA, campos de entrenamiento, un día a la vez y aquí estamos. Lo hemos logrado”.
Fue un final ridículo cuando Brady y los Patriots vencieron a los Seahawks de Russell Wilson y Pete Carroll hace 11 años.
Brady lanzó cuatro pases de touchdown y recuperó a Nueva Inglaterra de un déficit de 10 puntos para ganar el cuarto de sus siete anillos cuando Malcolm Butler interceptó el pase de Wilson desde la línea de una yarda para asegurar una victoria 28-24 el 1 de febrero de 2015. Los fanáticos de Seattle todavía se quejan de por qué Marshawn Lynch no recibió el balón en un traspaso 1 abajo.
“No le estábamos prestando atención”, dijo Macdonald sobre comenzar la temporada como un perdedor en la NFC Oeste detrás de los Rams y los 49ers. “Se trata de nosotros. Siempre se ha tratado de nosotros y de lo que hacemos y ahora vamos al Super Bowl”.
Maye anotó en una carrera de touchdown de 6 yardas en el segundo cuarto en Denver después de una pérdida de balón crítica de Jarrett Stidham, quien hizo la quinta apertura de su carrera reemplazando al lesionado mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix.
“Los Pats han vuelto, cariño”, dijo Maye. “Ahora tengo que ganar uno”.
Jugando bajo una tormenta de nieve en la segunda mitad, Maye lanzó para sólo 86 yardas y corrió para 65. Stidham tuvo 133 yardas aéreas y un touchdown, una intercepción y un balón suelto costoso.
Maye, de 23 años, finalista del premio AP NFL MVP y Jugador Ofensivo del Año, se convertirá en el segundo QB más joven en ser titular en un Super Bowl detrás de Dan Marino. Es el cuarto QB de segundo año en los últimos siete años en llevar a su equipo al juego por el título de la NFL. Patrick Mahomes (2018) ganó mientras que Joe Burrow (2021) y Brock Purdy (2023) perdieron.
Vrabel, quien ganó tres Super Bowls como apoyador de los Patriots en la década de 2000, transformó al equipo en su primera temporada como entrenador. Nueva Inglaterra pasó de 4-13 el año pasado bajo Jerod Mayo a 14-3.
Vrabel intenta convertirse en la primera persona en ganar un Super Bowl como entrenador en jefe y jugador del mismo equipo. Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy y Doug Pederson ganaron el Super Bowl jugando para un equipo y entrenando a otro.
“No puedo expresar lo orgulloso que estoy de estar asociado con estos muchachos y esta organización”, dijo Vrabel, finalista del premio AP NFL Coach of the Year. “No lo ganaré. Serán los jugadores quienes ganarán el juego, se los prometo. No seré yo quien gane y les prometo que haré todo lo que pueda y nuestro personal para prepararlos para el juego”.
Ningún equipo ha jugado más Super Bowl que los Patriots, que tienen marca de 6-5. Están empatados con los Pittsburgh Steelers en mayor cantidad de victorias.
Ha sido un largo camino hacia la cima para Nueva Inglaterra, que logró cuatro temporadas ganadoras consecutivas y solo tuvo una temporada ganadora luego de la partida de Brady en 2020.
Los Patriots promediaron sólo 18 puntos por partido en la postemporada, el nivel más bajo de cualquier equipo en aparecer en el Super Bowl desde los Rams de 1979, que promediaron 15. La defensa de Nueva Inglaterra permitió sólo 26 puntos en los tres partidos, un promedio de sólo 8,7 por partido. El único equipo que permitió menos puntos en tres partidos de playoffs antes de aparecer en el Super Bowl fueron los Ravens del 2000, que permitieron 16.
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