Si pudiéramos olvidar lo que pasó en París, cuando parecía que Jannik Sinner iba a derretirse literalmente en un calor de 90 grados, estaríamos hablando de su temporada 2026 como una de las más impresionantes en la historia del tenis moderno.
El triunfo de Sinner el domingo en Wimbledon, donde venció a Alexander Zverev por 6-7 (7), 7-6 (2), 6-3, 6-4, supuso su sexto título en los últimos siete torneos. Su récord de la temporada es ahora de 44-3, a ritmo del de Novak Djokovic en 2015 (82-6) y del de Roger Federer en 2006 (92-5), entre los mejores de todos los tiempos. A sus 24 años, ya ha ganado cinco títulos de Grand Slam, pisándole los talones a nombres de todos los tiempos como Boris Becker y Stefan Edberg.
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Pero mientras Sinner devastó la cancha de Wimbledon, perdiendo sólo tres sets en el camino hacia el título, surgieron videos de Carlos Alcaraz de regreso en España, empezando a balancear ligeramente una raqueta de tenis nuevamente después de recuperarse de una inflamación de la vaina del tendón de su muñeca derecha.
No está claro si Alcaraz estará listo para regresar en el US Open, que comienza en siete semanas. Para un tenista las lesiones en la muñeca no son un problema.
Pero por mucho que Sinner haya disfrutado coleccionando trofeos mientras Alcaraz está al margen, debería alentar a su enemigo a volver a estar en forma lo más rápido posible. Porque si bien la grandeza de Sinner es única, el respeto y la admiración por sus logros de este año no lo son.
Aunque en el tenis no existe un asterisco (solo puedes vencer al que tienes delante y cada título de Grand Slam cuenta por igual), Sinner y Alcaraz están tan entrelazados que la ausencia de uno inevitablemente disminuye los logros del otro.
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Con el debido respeto a Zverev, el nuevo campeón del Abierto de Francia que jugó a un nivel extremadamente alto durante los primeros 90 minutos de la final del domingo, sólo hay dos jugadores en el tenis masculino haciendo que las cosas sucedan en este momento. Zverev no es uno de ellos.
Al final de la temporada pasada, cuando Alcaraz y Sinner jugaron una tercera final importante consecutiva entre sí en Nueva York, algunos fanáticos se preguntaron si sería aburrido si se separaran sin otro rival digno entrando en la mezcla.
Pero esta es la realidad del tenis masculino: aunque Zverev es claramente el número 3 y puede vencer a cualquiera de los dos en un día determinado, la única trama verdaderamente convincente en el deporte es la carrera por la historia entre Alcaraz y Sinner. Y realmente no se puede medir cuando uno de ellos está en un centro de entrenamiento golpeando pelotas Nerf.
Recuerda dónde estábamos el pasado mes de septiembre. Alcaraz acababa de ganar la final del US Open por un amplio margen para tomar una ventaja de 6-4 en la carrera del Grand Slam, y aproximadamente una hora después del partido, Sinner entró en su conferencia de prensa reflexionando sobre cómo se había vuelto demasiado predecible y que haría cambios incluso si eso le costaba contra otros oponentes.
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Ningún otro oponente podría hacer que Sinner se sintiera así, podría empujarlo (en un año en el que ganó dos majors, claro está) a este tipo de espacio mental. Y vale la pena.
Aunque Sinner no reinventó la rueda, hoy es un mejor jugador marginal que hace un año. En la final contra Zverev, utilizó dejadas brutales y consiguió algunas voleas fantásticas. Con ajustes técnicos, el servicio se ha convertido en una auténtica arma. Y a pesar del extraño colapso físico en París, Sinner parece mucho más cómodo que antes en el crisol de las finales de Grand Slam.
Pero sin Alcaraz para probarlo, ¿cómo lo sabemos?
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Para ser justos, la parte más dominante de la carrera de Sinner comenzó a principios de marzo cuando ganó títulos en Indian Wells, Miami y Monte Carlo, todos torneos en los que Alcaraz estaba presente. Pero no son mayores. Y, en última instancia, su rivalidad no se definirá por lo que suceda en Beijing o Turín, sino por cómo se comparan en los cuatro torneos más importantes.
Es por eso que en los últimos años estos partidos se han convertido en eventos imperdibles, y algunos de ellos se encuentran entre los eventos deportivos más entretenidos de los últimos años. Cada vez que juegan, lo que está en juego parece históricamente alto. No importa contra quién jugó Sinner el domingo, no hay manera de replicar ese sentimiento sin Alcaraz al otro lado de la red.
No es culpa de Sinner que la muñeca de Alcaraz se inflamara en un momento terrible del calendario, obligándole a abandonar Roland Garros y Wimbledon. Pero va en detrimento de él a la hora de ganarse el respeto que merecen este título de Wimbledon y esta temporada en su conjunto.
En cualquier momento dado de su rivalidad, el zapato puede estar en el otro pie y se aplicará el mismo principio. De hecho, el hecho de que Alcaraz venciera a Sinner en dos de esas finales y a Novak Djokovic en tres de esas finales aumenta el valor de los siete títulos de Grand Slam de Alcaraz. La verdadera supremacía sólo puede medirse contra iguales relativos, y la rivalidad Alcaraz-Sinner ya se encuentra entre las mejores y más importantes de la historia del deporte, con un largo camino por recorrer.
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Y espero una recuperación en Nueva York.
