EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — Las imágenes fueron impactantes:
Lionel Messi, con lágrimas corriendo por sus mejillas después de seguramente la última de sus seis Copas del Mundo, uniéndose a sus compañeros de Argentina en un extremo del campo, consolados en su abyecta tristeza por sus fanáticos acérrimos que continúan cantando detrás de la portería.
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Mientras tanto, en medio del desgastado campo del MetLife Stadium, los radiantes jugadores españoles se turnaron para recibir las medallas del campeonato antes de reunirse en el escenario para esperar al capitán Rodri, ganador del Balón de Oro, para la celebración del trofeo.
España fue claramente el mejor equipo el domingo, pero fue necesario el gol de Ferran Torres en el minuto 106 para prevalecer contra un campeón defensor lesionado que jugó con valentía pero sin muchas esperanzas de ganar.
El triunfo por 1-0 fue agotador tanto para los jugadores como para los espectadores. Al mejor equipo le tomó 120 minutos a lo largo de 39 maravillosos días en 16 lugares de América del Norte para cosechar los frutos.
“Es una generación que hace historia”, dijo Rodri, “pero también en la forma en que la hicimos”.
(Carl Recine a través de Getty Images)
¿Cómo lo hicieron? Al encajar un mísero gol en 750 minutos en ocho partidos, controlar el balón como nadie sobre el terreno de juego y convertir una topadora argentina, conducida por Messi, en una cortadora de césped manual.
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La única forma en que España podría perder, especialmente después de que Argentina quedó reducida a 10 hombres al final del tiempo reglamentario, sería arrastrarlos a una tanda de penaltis, como se decidió la victoria de Argentina sobre Francia hace cuatro años en Qatar.
el rojo Lo evitó al anotar en el primer minuto de la segunda mitad de la prórroga y luego sobrevivió a dos sustos tardíos.
Oportunamente, un segundo campeonato mundial perteneció a España. Y sucedió de una manera inquietantemente similar al título de Sudáfrica en 2010, cuando Andrés Iniesta anotó en la prórroga para vencer a Holanda, que se quedó con 10 hombres, por 1-0. (Iniesta asistió al partido del domingo con su familia).
Torres, uno de los ocho jugadores del FC Barcelona en la lista de España, se convirtió en el segundo suplente en marcar el gol de la victoria en una final de un Mundial. El alemán Mario Götze, en 2014, fue el primero; él también lo hizo contra Argentina.
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“Simplemente vi el balón venir hacia mí y disparé con la potencia de todos los españoles”, afirmó el centrocampista de 26 años.
Fue el gran avance que la multitud y los miles de millones de personas que observaban en todo el planeta habían estado esperando, rogando, suplicando y orando. Nadie quería que los penaltis decidieran el campeonato.
Pero hasta ahora la superioridad española no se había traducido en un avance.
“Si había un equipo que podía llegar hasta el final cuando el partido aún no estaba decidido”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni, “éramos nosotros”.
De hecho, Argentina perseveró partido eliminatorio tras partido eliminatorio, superando a Cabo Verde y Suiza en la prórroga y llegando tarde para eliminar a Egipto e Inglaterra.
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Pero estos partidos no llegaron ante un rival tan disciplinado como España, que demostró su calidad durante todo el partido. El problema, sin embargo, fue su incapacidad para filmar con más imaginación y precisión. La argentina Emi Martínez estableció un récord para una final de un Mundial con 11 salvamentos, aunque sólo algunas fueron difíciles.
Al inicio de la prórroga, el técnico Luis de la Fuente habló con sus jugadores.
“Solo dije: ‘Mira, estamos haciendo un gran trabajo. El partido está controlado, pero es una final y nos enfrentamos a Argentina. Si no tenemos cuidado, podemos recibir un gol”. Nos mantuvimos concentrados hasta el último minuto.
Messi y Argentina no lograron realizar un solo tiro a puerta, una estadística notable considerando una potencia ofensiva que registró 19 goles en siete partidos y contó con el pequeño mago que, a sus 39 años, sigue desafiando su edad.
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La victoria amplió la racha invicta de España a 38 y coronó una racha extraordinaria que incluyó los títulos de la Liga de Naciones de 2023 y el Campeonato de Europa de 2024, así como el trofeo por el segundo puesto de la Liga de Naciones de 2025, decidido en una tanda de penaltis. La selección española sub-23 consiguió la medalla de oro olímpica de 2024.
España ahora puede presumir de ser la mejor no solo entre los hombres, sino también entre las mujeres después de ganar su primera corona en el Mundial de 2023 en Australia y Nueva Zelanda.
“Crecimos juntos”, dijo de la Fuente. “Llegamos a este punto gracias al talento (de los jugadores), a su actitud, a su compromiso, a sus valores y a su inmenso talento. Este equipo tiene un largo camino por recorrer, así que ya estamos pensando en lo que sigue”.
El futuro es realmente prometedor. España tuvo como titulares a dos adolescentes, el célebre extremo Lamine Yamal y el central Pau Cubarsí, elegido mejor jugador joven del torneo.
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Unai Simón, de 29 años, ganó el Guante de Oro al mejor portero, aunque no tuvo mucho que hacer durante toda la competición. Rodri, el centrocampista del Manchester City de 30 años que marca la pauta, organiza la defensa y dirige el ataque con elocuencia, fue el merecido ganador del Balón de Oro como MVP del Mundial.
En cuanto a Argentina, tuvo lágrimas pero un orgullo inmenso por regresar a la final.
“Estamos sumamente agradecidos con toda nuestra afición, toda esa gente que nos dio esa energía que nos faltaba”, dijo Scaloni. “Al final del día, (España) merecía la victoria. Esa es la realidad. Tenemos que aceptarlo. Pero estuvimos cerca”.
