¿El último partido de Messi con Argentina? “Nunca deja de sorprendernos”

NUEVA YORK – ¿Será este el último partido de Lionel Messi con Argentina?

Lionel Scaloni se rió de la pregunta que le hicieron el viernes por la noche, dos días antes de que su equipo se enfrente a España en lo que será una final épica de la Copa del Mundo el domingo.

“¿Qué sé yo? Pregúntale”, dijo el técnico argentino en rueda de prensa en Nueva York. “Para ser honesto, no tengo ni idea. Nunca deja de sorprendernos”.

Lo más probable es que Messi ni siquiera sepa la respuesta. Durante años, el retiro acechó en cada torneo importante que jugó. Cada Mundial era considerado el último, hasta que dejó de serlo. Hoy, a sus 39 años, está a una victoria de conquistar otro trofeo.

Messi ha sido magistral este verano. Marcó ocho goles, empatando a Kylian Mbappé en el primer lugar de la Bota de Oro, y sumó cuatro asistencias. Dos de ellos llegaron tarde en la dramática victoria de Argentina por 2-1 en semifinales sobre Inglaterra, otro recordatorio de lo que puede hacer cuando hay mucho en juego.

Siempre supimos lo mucho que significaba Messi para su equipo y su país. Los murales pintados por toda Argentina, la gran cantidad de camisetas representadas en los estadios, es un símbolo de orgullo nacional. Y este vínculo se hizo más visible durante este Mundial.

(Foto de Evrim Aydin/Anadolu vía Getty Images)

Durante un entrenamiento del viernes, el argentino estaba realizando ejercicios de rondó cuando Messi perdió la posesión y empezó a caminar hacia el centro del círculo. Lisandro Martínez agarró de las manos a su capitán y lo empujó hacia afuera, ocupando su lugar en el medio. Fue un momento divertido, pero también una demostración del respeto que este equipo tiene por Messi.

Después de que Argentina venciera a Inglaterra para llegar a su segunda final consecutiva, Enzo Fernández cargó a Messi sobre sus hombros mientras el resto del equipo saltaba a su alrededor para celebrar mientras cantaba y bailaba. Cada vez que Messi cae al suelo durante un partido, sus compañeros suelen correr a defenderlo. Nadie lo encarna mejor que Rodrigo De Paul, quien claramente ha sido su más feroz aliado y protector durante todo el torneo.

“Pertenece a la historia pura”, dijo Scaloni sobre Messi. “Una leyenda. Estoy orgulloso. Es el mejor futbolista que el mundo ha visto y creo que es algo hermoso. Poder llegar a la final a los 39 años, bueno, creo que es algo increíble. Y por eso digo que hay que disfrutarlo. Diego Maradona, todavía lo extrañamos, pero Messi sigue con nosotros. Así que tenemos que darle importancia a lo que hace.

“Él es historia. Es una leyenda”.

Scaloni continuó explicando lo especial que fue este período para la banda.

“Es muy difícil de hacer”, dijo Scaloni. “Lograron cosas que eran completamente impensables en ese momento. Ayer les dije que habían hecho algo increíble y que estaba profundamente agradecido. Todo mi equipo y yo estaremos agradecidos por siempre.

“No fue fácil llegar a esta etapa de la Copa del Mundo y competir durante tantos años a este nivel, así que creo que es maravilloso. Espero que ganemos, pero si no lo hacemos, este viaje será increíble y un ejemplo para todos. Espero que ayude a nuestra gente y a nuestro país”.

Messi no fue el único jugador que enfrentó dudas sobre su futuro esta semana. El portero Emiliano Martínez juró en el pasado que si Argentina ganara un segundo Mundial consecutivo, se retiraría. El jugador de 33 años no quiso responder directamente a estos comentarios en los días previos al gran enfrentamiento con España.

En cambio, se concentra en la oportunidad que tiene frente a él.

“Dijimos que lo único que pensábamos era en ganar”, dijo Martínez en una sala llena de periodistas. “Superar la adversidad es algo que hemos estado haciendo durante algunos años. Es difícil de expresar con palabras. A veces incluso quiero llorar solo de pensar en lo que hemos logrado. Estoy muy agradecido.

“Tenemos que saber disfrutar estos momentos como futbolista profesional”, prosiguió Martínez. “A veces no somos conscientes de lo que está pasando, por eso el mensaje que les di a mis compañeros es que tenemos que disfrutar estos momentos y preparar el partido con alegría.

“Las cosas pueden ir bien o mal, pero siempre recordaremos este momento”.