CORTINA D’AMPEZZO, Italia — El equipo puertorriqueño en los Juegos de Invierno Milán-Cortina no es grande.
De hecho, Kelly Delka Mide sólo 5 pies y 3 pulgadas de alto y pesa aproximadamente 120 libras. Eso es todo; es todo el equipo de Puerto Rico.
Su única prueba es Skeleton, en la que los atletas se mueven a aproximadamente 80 mph en una pista helada de una milla de largo con 16 curvas. Y no estará en la búsqueda de una medalla en las rondas finales del sábado después de terminar en el puesto 24 entre 25 atletas en las dos eliminatorias del viernes.
Pero su presencia es igualmente importante porque significa que Puerto Rico tiene un equipo aquí, aunque sea una sola persona. Durante la mayor parte del siglo, este no fue el caso.
“La federación se acercó a mí y me dijeron: ‘Oye, están tratando de desarrollar su federación de invierno. Quizás eso sería algo en lo que te interesaría ayudar”, dijo. “Así que en 2018 lo dejé todo y desde entonces vivo en la isla”.
Fue el primer paso en lo que Puerto Rico espera sea una reactivación de un programa de Juegos Olímpicos de Invierno que había sido arrasado.
En 2002, la isla tenía previsto enviar un equipo de bobsleigh a los Juegos de Invierno en Salt Lake City, pero uno de sus trineos no pudo demostrar que cumplía con los requisitos de residencia de Puerto Rico. Avergonzado, el comité olímpico local no sólo retiró su equipo de dos hombres, sino que puso fin al reconocimiento de todos los deportes de invierno en la isla.
Ningún atleta representaría al territorio en los Juegos de Invierno hasta los 16 años, hasta que Charles Flaherty, un esquiador adolescente nacido en Estados Unidos que se mudó a Puerto Rico a los nueve años, compitió en los Juegos de Invierno de 2018. Un año después, se creó una federación de hockey sobre hielo y, en 2023, una federación de curling.
Entre esas dos cosas, Delka, de 38 años, hizo su debut olímpico portando la bandera puertorriqueña con William Flaherty, el hermano menor de Charles, durante la ceremonia de apertura en Beijing.
Lo usó sola en Italia.
El 6 de febrero, Kellie Delka ondea la bandera de Puerto Rico durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno.
(Misper Apawu/Associated Press)
Dado que Puerto Rico es un territorio estadounidense no incorporado, sus residentes son ciudadanos estadounidenses, pero para representar a la isla en los Juegos Olímpicos, debe nacer en Puerto Rico, tener un padre o abuelo que nació allí o haber vivido allí durante al menos dos años.
Fue este último requisito el que Delka, nativa de Texas, buscó cumplir cuando se mudó a la isla.
“Amo la isla, amo a la gente”, dijo. “Probablemente viviré allí para siempre”.
Delka, saltadora con pértiga y animadora de la Universidad del Norte de Texas, conoció el esqueleto gracias a Johnny Quinn, un ex alumno del norte de Texas que compitió en bobsleigh. Hizo su debut internacional en 2013 y compitió por Estados Unidos hasta finales de 2017, cuando la federación de Puerto Rico lo renunció.
Dejar que un equipo actuara solo fue más difícil de lo esperado.
“Esa fue la parte más difícil”, dice. “Cuando vas solo, es un viaje bastante solitario. Y además no tener un entrenador todo el tiempo, porque también tienes que pagar por eso.
“Me encanta este deporte. No estaría aquí si no me encantara, porque ciertamente no se gana dinero con ello”.
Ocho años después, Delka no habla español pero dice que se siente intensamente puertorriqueña. Recibe apoyo financiero de un fondo de becas del Comité Olímpico Internacional y una pequeña ayuda intermitente de la federación. Pero se gana la vida principalmente con este deporte, en parte vendiendo bikinis que diseña en la playa de Luquillo, la pequeña comunidad ubicada en el extremo noreste de la isla donde vive.
Kellie Delka de Puerto Rico espera poder inspirar a otros atletas a representar a la isla en los Juegos Olímpicos de Invierno.
(Alessandra Tarantino/Prensa Asociada)
“Me gusta coser, me gusta hacer joyas. Me gusta hacer bikinis y me gusta involucrarme en la comunidad”, dijo. “Así es como conoces gente”.
Entonces quiere inspirarlos. Porque no tiene sentido crear un equipo olímpico si nadie más quiere unirse a él.
“Me encantaría tener un compañero de equipo”, dijo. “No quiero que este sea yo para siempre, como lo soy ahora.
“Quiero empezar a ser mentor de niños porque quiero que sepan que no es necesario tenerlo todo para tener éxito. Yo no tengo nada. Hago esto solo. Voy solo al gimnasio, voy a la pista solo, viajo solo.
“Tú también puedes hacerlo y yo puedo ayudarte a hacerlo”.
A veces sólo necesitas una persona para empezar.
