La desaparición de la ventana del portal de transferencias de primavera crea la oportunidad para un resurgimiento de los juegos de fútbol de primavera en los campus de todo el país.
Jugar un partido frente a los fanáticos para finalizar la práctica de primavera se había convertido en una tradición moribunda en la era de las redes de conferencias y el portal de transferencias. Los entrenadores temían la posibilidad de que los equipos rivales pudieran ver los partidos de primavera televisados y convertirlos en oportunidades de exploración.
“Simplemente no teníamos ningún incentivo para jugar cuando la gente podía ver esa cinta en la televisión nacional y llamar a un niño”, dijo el entrenador de Nebraska Matt Rhule, quien canceló el juego de primavera el año pasado.
Esto no es tan preocupante ahora que el fútbol universitario ya no tiene un segundo portal de transferencias en abril. Nebraska respondió al cambio recuperando su juego de primavera.
“Nos lo perdimos”, dijo Rhule. “Queríamos hacerlo… Es algo bueno para los fanáticos. Es algo bueno para la gente que quiere venir a vernos jugar. Una vez que cambiaron el calendario, volvimos a un ambiente más tradicional”.
Nebraska realizará prácticas de primavera antes que la mayoría de las escuelas, ya que realizó su primera práctica el 21 de febrero y albergará su juego de primavera el 28 de marzo. La mayoría de las escuelas no terminarán las prácticas de primavera hasta abril.
Al menos un puñado de programas de la Subdivisión Football Bowl que respondieron a una investigación de Associated Press decidieron celebrar juegos tradicionales de primavera este año después de no celebrarlos en 2025. Esa lista también incluye a Auburn, UConn, North Texas y San Diego State, entre otros.
Auburn, UConn y North Texas tomaron sus decisiones luego de cambios de entrenador. Los nuevos equipos decidieron adoptar nuevos enfoques, incluido el regreso al pasado del fútbol universitario.
Los juegos de fútbol de primavera alguna vez fueron un elemento básico de la temporada baja. Los equipos cerrarían las prácticas de primavera jugando un partido frente a miles de fanáticos, ya sea enfrentando ofensiva contra defensa o realizando un draft previo al juego que dividiría al equipo en dos escuadrones separados.
Pero menos de la mitad de las escuelas de FBS que respondieron a la encuesta de AP indicaron que organizaron un juego tradicional de primavera el año pasado.
El cambio se produjo en parte debido a la llegada de una ventana de transferencia a mediados de abril que se abrió cuando la mayoría de los equipos estaban cerrando las prácticas de primavera. Hoy en día, los equipos todavía realizan algún tipo de evento para marcar el final del entrenamiento de primavera, pero generalmente no tiene un formato de juego típico.
Por ejemplo, Nebraska celebró una competencia de habilidades el año pasado que incluyó un juego de 7 contra 7. Otras escuelas realizaron prácticas abiertas con algunos juegos de práctica.
San Diego State también organizó un evento de habilidades similar al formato de los Pro Bowl Games que ha adoptado la NFL. Este año, el estado de San Diego planea albergar un juego de primavera de ofensiva contra defensa el 2 de mayo.
“Bloquearemos y atacaremos”, dijo el entrenador de San Diego State, Sean Lewis. “No será un festival de fanáticos. No será un balón prisionero, ¿verdad? Al escuchar los comentarios de los fanáticos año tras año, obviamente las cosas son un poco diferentes, pero sin una puerta de resorte, podemos hacer las cosas un poco diferentes”.
La NCAA eliminó la segunda ventana el otoño pasado e hizo del 2 al 11 de enero la única oportunidad para que los jugadores ingresen al portal. Los cuerpos técnicos ya no tienen que preocuparse por transferir jugadores después de los entrenamientos de primavera.
Pero este cambio en el calendario del fútbol universitario también podría hacer que los equipos sean cautelosos a la hora de manejar las prácticas de primavera.
Por ejemplo, Wisconsin perdió al tackle izquierdo titular Kevin Heywood debido a un desgarro del ligamento anterior cruzado durante la práctica de primavera del año pasado. Los Badgers respondieron contratando al liniero ofensivo Davis Heinzen, quien había ingresado al portal después de iniciar 36 juegos consecutivos en Central Michigan.
Los equipos no tendrán tantas opciones este año para encontrar reemplazos si un jugador clave sufre una lesión que pone fin a su temporada en la práctica.
“En su mayor parte, no habrá mucha gente disponible después del fútbol de primavera”, dijo el entrenador de Wisconsin, Luke Fickell. “Todos sabemos lo que puede pasar en el Spring Ball. Todavía hay muchas personas que no tendrán una casa, así que sigo pensando que si la gente en todo el país necesita algo en abril, habrá oportunidades con los muchachos allí, pero no creo que sea algo con lo que podamos contar”.
Fickell reconoció el equilibrio que enfrentan los entrenadores cuando intentan preparar a sus equipos lo mejor posible evitando lesiones.
“Estamos tratando de descubrir cómo se ve ese equilibrio y cómo podemos entrenar físicamente, cómo podemos hacer las cosas exigentes que hay que hacer para mejorar en el fútbol y aún así ser inteligentes y asegurarnos de que nuestros muchachos de alto nivel, seamos capaces de asegurarnos de que estén mejorando, pero que vamos a llevarlos durante el verano y llegar a principios del otoño”, dijo Fickell.
Informes de Associated Press.
