Cuando Emma Hayes tomó las riendas de la selección nacional de fútbol femenina en 2024, uno de sus primeros objetivos fue sondear las profundidades del grupo de talentos del equipo. Sabía lo que tenía en la superficie con veteranos como Rose Lavelle, Naomi Girma, Lindsey Heaps y Trinity Rodman. Pero ¿qué pasa con los jugadores bajo su mando? ¿Quién podría intervenir en caso de lesión, ausencia o falta de forma?
Veinte meses después, Hayes todavía no ha llegado al fondo de ese grupo, lo que hace que el campo de entrenamiento de este mes en Carson sea importante a medida que se acerca la clasificación para la Copa Mundial en el otoño.
“Algunos jugadores de billar tendrán la oportunidad de brillar”, dijo. “Algunos son prospectos con alto potencial. Estoy pensando en Hal Hershfelt O Cruz de BéthuneJugadores que no han tenido muchas oportunidades con nosotros. Tengo la oportunidad de ver realmente dónde están.
“Mi mensaje es que estos jugadores realmente necesitan aprovechar estas oportunidades porque serán escasas”.
Hayes debutó con 27 jugadores en la selección absoluta y utilizó 50 titulares diferentes en sus 30 partidos como entrenador. Ningún otro técnico estadounidense ha nombrado más de 36 titulares durante un período similar. Y el número de debutantes podría aumentar ya que tres de las 26 mujeres convocadas todavía están buscando su primera internacionalización, que podrían ganar este mes cuando el campo de entrenamiento concluya con amistosos contra Paraguay el sábado en Dignity Health Sports Park y Chile en UC Santa Bárbara el 27 de enero.
El sábado por la mañana incluirá un homenaje previo al partido a Christen Press, dos veces campeona mundial que anunció su retiro el otoño pasado.
Pero por más valiosas que puedan ser las audiciones en curso, la decisión de convocar una lista de jugadores jóvenes de la NWSL se tomó por necesidad, no por intención. Debido a que el campamento se llevará a cabo fuera de una ventana de FIFA, Hayes no pudo convocar a jugadores europeos como Girma, Heaps, Alyssa Thompson, Crystal Dunn y Catarina Macario. Tampoco estuvieron disponibles Jaedyn Shaw, Jaelin Howell, Tierna Davidson, Emily Sonnett y la Jugadora de Fútbol Estadounidense del Año Lavelle, quienes jugarán para Gotham FC en el Campeonato de Clubes Femenino de la FIFA de la próxima semana en Inglaterra.
La entrenadora estadounidense Emma Hayes (centro) habla con los jugadores después de un partido amistoso internacional contra Italia en diciembre.
(Rebecca Blackwell/Prensa asociada)
“Si los jugadores de Europa y los de Gotham estuvieran allí, sería una plantilla completamente diferente”, dijo Hayes. “Pero ese no es el caso”.
Esto tampoco es nuevo. La seleccionadora no ha contado con el que considera su equipo de primera elección desde que se hizo cargo de la selección.
Una lesión impidió a Macario formar parte del equipo que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París, el primer torneo de Hayes como entrenadora, mientras que las delanteras Sophia Wilson y Mallory Swanson están de baja por maternidad desde los Juegos Olímpicos. Las lesiones han limitado a Rodman, otro delantero, a sólo un partido en los últimos 18 meses.
A pesar de esto, Estados Unidos ha perdido sólo tres juegos de 20 desde que dejó el medallero en París. Entonces, si bien preferiría comenzar el nuevo año con el núcleo veterano de su equipo de la Copa Mundial 2027 en uniforme, eso no ha sucedido. En cambio, los 26 jugadores invitados, incluidos Rodman, la defensa del Angel City Gisele Thompson y Olivia Moultrie de Santa Clarita, promedian 24,1 años y 6,6 partidos internacionales de experiencia en la selección absoluta.
“Lo que he aprendido desde los Juegos Olímpicos es que nunca podré elegir el mejor equipo porque siempre estaré sin jugadores”, dijo.
Un año antes del Mundial, el periodo de selección pronto finalizará. Hayes dijo que ella y su equipo han trazado cómo les gustaría que se desarrollara el año 2026, y ese plan incluye reducir el grupo de jugadoras potenciales a unas 35 mujeres antes de la final. Copa Ella Cree en marzo.
“Una vez que lleguemos a SheBelieves, si todos están disponibles para mí, ese será el grupo que será el candidato más fuerte para competir en las eliminatorias para la Copa del Mundo”, dijo. “Esta será una plantilla extremadamente competitiva”.
Sin embargo, será un partido en el que todavía no estarán Wilson ni Swanson, quienes han marcado siete de los 12 goles del equipo en los Juegos Olímpicos. Wilson dio a luz a una hija en septiembre, dos meses antes de que Swanson hiciera lo mismo. Hayes, quien tuvo un hijo en la primavera de 2018, no tiene planes de apresurar el regreso de ninguno de los jugadores.
“Sé cuánto tiempo lleva recuperarse después de tener un bebé. Por eso no me gusta imponer plazos”, dijo. “Las hormonas desempeñan un papel importante y no te das cuenta hasta que has tenido un bebé.
“Para algunas, la recuperación es más rápida que para otras. Depende de la edad, depende del tipo de parto, del sueño. Muchas cosas”.
Mientras tanto, Hayes seguirá aprovechando el grupo de talentos que tiene.
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