La empresa pública chilena Codelco, mayor productora de cobre del mundo, y la minera privada de propiedad china SQM anunciaron el sábado la creación de una gigante empresa para explotar el litio, un metal ligero utilizado en baterías de vehículos eléctricos.
El país sudamericano es el segundo mayor productor mundial de litio, un componente clave de los vehículos eléctricos y otras tecnologías limpias, y tiene alrededor del 40% de las reservas mundiales de litio.
La asociación entre las empresas les permitirá acelerar conjuntamente la explotación de litio en la región del Salar de Atacama, en el norte de Chile.
La asociación público-privada se llamará Nova Andino Litio SpA, dijo Codelco, que calificó el acuerdo como “uno de los más importantes en la historia empresarial chilena”.
La empresa china Tianqi posee una participación del 22 por ciento en SQM.
La nueva empresa “realizará actividades de exploración, extracción, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama hasta 2060”, dijo Codelco en un comunicado. Los reguladores chilenos autorizaron la alianza a principios de diciembre.
El acuerdo ha sido aprobado por más de 20 organismos reguladores nacionales e internacionales, incluidos China, Brasil, Arabia Saudita y la Unión Europea. Chile fue el último de los países en aprobar el acuerdo.
El mes pasado, China dio luz verde a la propuesta de asociación entre Codelco y SQM.
La asociación tiene como objetivo restaurar el liderazgo de Chile en la producción de litio, un título que perdió ante Australia hace casi una década.
La nueva empresa pretende aumentar la producción en unas 300.000 toneladas al año en el Salar de Atacama.
En 2022, Chile produjo 243.100 toneladas del llamado oro blanco.
“Esta empresa conjunta ayuda a planificar el desarrollo del Salar de Atacama” y beneficia a los mercados globales, afirmó Ricardo Ramos, director general de SQM, uno de los principales productores de litio del mundo.
La alianza es parte de la Estrategia Nacional del Litio anunciada por el gobierno de izquierda de Gabriel Boric en 2023, cuyo objetivo es recuperar el liderazgo mundial de Chile en la producción de litio.
Según Codelco, gracias a este acuerdo, el Estado chileno recibirá aproximadamente el 70 por ciento del margen operativo generado por la nueva producción entre 2025 y 2030, y a partir de 2031, el 85 por ciento de ese margen.
El litio representó el 3% de las exportaciones chilenas en 2024.
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