Un modesto refugio que funciona desde una tienda de campaña sigue siendo el último rayo de esperanza para la población animal herida y hambrienta en la Franja de Gaza devastada por la guerra, incluso cuando sus trabajadores y voluntarios enfrentan sus propias condiciones imposibles.
“No puedes mirar a una criatura que confía en ti y comer frente a ella sin compartir”, dijo el mes pasado a NBC News Saeed Al-Aar, quien fundó Sulala Animal Rescue en 2006.
A pesar de la lluvia de bombas y la falta de herramientas, alimentos y medicinas, el refugio permaneció operativo durante los dos años de conflicto, trabajando para ayudar a perros, gatos, burros y caballos demacrados y heridos.
En el refugio de Deir al-Balah, varios perros de tres patas se encuentran entre los animales que corretean, un crudo recordatorio de las consecuencias de la guerra. En una gran tienda de campaña, veterinarios y voluntarios trabajan juntos para colocar una vía intravenosa en la pata de un pequeño cachorro que lloriquea.
El Dr. Hossam Mortaja, uno de los pocos veterinarios que quedan en Gaza, a menudo se ve obligado a improvisar, utilizando medicamentos caducados o medicinas humanas como la amoxicilina cuando se acaban los suministros veterinarios.
“Los animales sufren como los humanos: sienten miedo, incluso convulsiones”, afirmó. La organización alberga a unos 70 perros y 50 gatos, muchos de los cuales resultaron heridos o se quedaron sin dueño debido a la guerra. Durante los peores momentos de escasez de ayuda, el equipo compartió el escaso arroz, pasta y atún enlatado con los animales, una medida desesperada para evitar la hambruna.
Desde el estallido de la guerra en octubre de 2023, la población animal de Gaza se ha desplomado. Según el Observatorio Euromediterráneo de Derechos Humanos, alrededor del 97% del ganado en la Franja de Gaza ha sido destruido por los bombardeos, el hambre y los saqueos. Esto incluye vacas, ovejas, cabras y aves de corral.
Los animales grandes como burros y caballos han disminuido a aproximadamente el 30% de su número anterior.
Los animales callejeros no se salvaron; Innumerables perros y gatos fueron abandonados cuando las familias huyeron, lo que provocó un aumento de la desnutrición, enfermedades como el parvovirus, anemia e infecciones respiratorias. Los informes veterinarios describen animales en estados de “caquexia” (emaciación severa) con sistemas inmunológicos debilitados que exacerban los brotes de gastroenteritis, ictericia y enfermedades oculares. La clínica Sulala trata diariamente estas patologías.
“La gente busca consuelo en los animales. Algunos encuentran apoyo en los perros, mientras que otros lo encuentran en los gatos. Durante la guerra, vi a muchas personas cuidando y albergando animales, gatos y perros. Se pusieron en contacto con nosotros y constantemente les proporcionamos comida”, dijo Al-Aar a NBC News.
El equipo de Rescate de Animales de Sulala trabajó en condiciones terribles y peligrosas mientras Israel continuaba su ataque a Gaza. Las condiciones de hambruna en la ciudad de Gaza han disminuido desde que comenzó el alto el fuego en octubre, según un informe de la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria, la principal autoridad mundial en crisis alimentarias, pero la situación sigue siendo crítica, y toda la Franja sigue en riesgo de hambruna.
Según informes, las fuerzas israelíes mataron al veterinario Muath Talat Abo Rokba, que trabajaba con Sulala y también dirigía su propia clínica veterinaria, en octubre, mientras estaba en vigor el alto el fuego. Estaba visitando las ruinas de su casa en la región de Jabalia, cerca de la “línea amarilla” que marca el territorio bajo control israelí, dijo Sulala Animal Rescue en ese momento. El ejército israelí dijo a NBC News que no estaba al tanto de este incidente específico.
“No tenemos palabras para perderlo”, dijo Annelies Keuleers, voluntaria remota y portavoz de Sulala Animal Rescue. “En muchos sentidos era absolutamente irreemplazable. »
La página de Instagram del refugio ha atraído seguidores leales en medio del conflicto, con 180.000 seguidores, muchos de ellos en Occidente, que siguen con entusiasmo las actualizaciones sobre Al-Aar, su equipo y los animales que ayuda la organización.
Keuleers, que es voluntaria desde Bélgica, dijo a NBC News que se preocupa constantemente por la seguridad del equipo de rescate en tierra.
“Saeed y sus hijos se encontraron en situaciones peligrosas al intentar recuperar a los animales abandonados durante las evacuaciones y que morían de hambre”.
Y continuó: “Hubo varias ocasiones en las que no escuché nada durante un día o un día y medio. Y eso fue aterrador, porque no sabía cómo saber si habían sido bombardeados o asesinados”.
Incluso con un frágil alto el fuego, el sufrimiento humano en Gaza sigue siendo agudo, empeorando la difícil situación de los animales.
Aunque el alto el fuego ha mejorado el flujo de algunos suministros a Gaza, la Organización Mundial de la Salud advirtió a principios de este mes que “las necesidades humanitarias siguen siendo enormes, y la ayuda actual cubre sólo las necesidades más básicas de supervivencia”.
Lucia Elmi, directora de operaciones de emergencia de UNICEF, advirtió que los frágiles avances logrados durante el alto el fuego “podrían desaparecer de la noche a la mañana si se reanudan los combates, y añadió: “Necesitamos un acceso humanitario sostenido, el restablecimiento de los servicios básicos y, sobre todo, una paz duradera. »
A pesar de los peligros que persisten para Al-Aar y otros veterinarios y voluntarios, siguen dedicados a ayudar a los animales, incluso en una época en la que persiste tanto sufrimiento humano.
“Viven con miedo y horror, al igual que nosotros”, dijo Al-Aar.
