El tiempo pareció congelarse el sábado por la tarde cuando el equipo de árbitros en el Beaver Stadium, donde el No. 2 Indiana estaba luchando por su vida contra el invicto Penn State, miraba un posible touchdown ganador del juego con: 36 por jugar.
Con una desventaja de 24-20 en los momentos finales, los Hoosiers necesitaron sólo ocho jugadas para cubrir 73 yardas y acercarse a unos metros del marcador salvador de la temporada. Fue entonces cuando el mariscal de campo Fernando Mendoza, un legítimo contendiente al Trofeo Heisman, se alejó de dos defensores de los Nittany Lions y lanzó un pase al receptor abierto Omar Cooper Jr. en la parte trasera de la zona de anotación.
A primera vista, parecía imposible que Cooper se hubiera tocado el dedo del pie para completar la captura. Siguió el balón a toda velocidad, voló tras el pase de Mendoza y aterrizó a unos 10 pies fuera del campo debajo del poste de la canasta. Aunque se llamó touchdown de gol de campo, la probabilidad de que esa decisión sobreviviera a una repetición parecía descabellada.
Pero una increíble foto tomada por el camarógrafo portátil Doug Kirk dejó muy claro que Cooper golpeaba no sólo un pie, sino ambos pies, suspendidos en el aire mientras lo hacía como si estuviera suspendido por un hilo invisible. Indiana ganó, 27-24, y extendió su temporada perfecta por al menos una semana más.
Para Kirk, de 43 años, es la culminación de una carrera televisiva que se ha extendido por dos décadas y media, siguiendo los pasos de su difunto padre. Los clips de la impresionante toma de Cooper (y la obra de arte de Kirk) todavía circulan intensamente en las redes sociales, días después de la finalización del juego.
Hablé con Kirk el miércoles por la tarde para presentarles a los espectadores su inolvidable toma:
Nota: Esta historia ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad.
Convocatoria de última hora para el gran partido
“Con FOX”, me dijo Kirk, “soy más o menos como un respaldo, así que realmente no viajo con ningún equipo en particular. Claro, me encantaría”.
“Cuando la joven se unió a mí, me dijo que iba a ser para una cámara portátil. Entonces, al entrar, supe que iba a ser una cámara portátil. No he usado muchas cámaras portátiles durante los juegos de fútbol. Soy más bien un tipo experto en cámaras. Esta fue la primera vez que hice una cámara portátil para el fútbol esta temporada. Pero soy un tipo portátil para UFC, así que he hecho muchas cámaras portátiles para ellos, lo cual es muy diferente a la filmación de fútbol.
Configuración para disparar
“En este rol, debido a que estoy en el mismo lado que la cámara del carrito, creo que estoy de 10 a 15 yardas por delante del carrito. No quiero estar posicionado justo en frente de él, sino un poco más abajo, de esa manera el ángulo es un poco diferente. Entonces, cuando el equipo avanza por el campo, siempre estoy de 10 a 15 yardas por delante del carrito. Ahora, en esta jugada en particular, cuando entras a la zona roja, mi responsabilidad es estar justo detrás.
Por un segundo pensé que me lo había perdido.
“En ese momento, las cosas sucedieron muy rápido. De hecho, pensé que me había perdido la jugada. Recuerdo que me dije a mí mismo que debía ir un poco más lejos y dar un paso atrás un poco, porque sabía que iba a cortar los pies del receptor abierto. Voy a hacer repeticiones, para que la audiencia en casa pudiera verlo. Cuando reprodujeron mi metraje, al principio me lo perdí porque todavía estaba haciendo mi trabajo. Pero unos minutos más tarde, pude ver la repetición y pensé: “Oh, vaya, lo tenía”.
“Soy un fanático del fútbol. Me encanta el fútbol universitario, me encanta el fútbol de la NFL. Así que una semana después de haberme ido, o si estoy en casa viendo un partido del lunes por la noche, siempre estoy mirando diferentes ángulos de cámara, siempre estoy mirando diferentes tomas de cámara y siempre digo: Si estuviera allí, ¿cómo podría filmar esto? ¿Cómo podría cubrir esto? Por eso, para mí, nunca quiero ser demasiado amplio donde no puedas verlo. Y nunca quiero estar demasiado apretado donde lo extrañas. Y entonces, sí, lo logré”.
El receptor de Indiana, Omar Cooper Jr., anota un touchdown ganador del juego contra Penn State.
El tiro de tu vida
Para mí es sin duda el mejor tiro que he tenido en toda mi carrera. Todo fue perfecto. Era la jugada para ganar el partido, en el último segundo todo lo que entró en ese tiro coincidió a la perfección. En ese momento no sabía realmente que la toma sería tan increíble, ¿verdad? Pero una vez que lo vi en las redes sociales, no pude dejar de verlo. Probablemente he visto este clip 1000 veces.
Como padre tanto hijo
“Entré a la televisión gracias a mi padre. Trabajó en Turner Sports durante años como camarógrafo, así que soy como un camarógrafo de segunda generación. Mi padre falleció, pero cuando me siento y miro esta foto y pienso en ella, ya sabes, no puedo evitar pensar en él y en lo orgulloso que estaría de saber dónde estoy ahora en mi carrera y tener una imagen increíble como esa.
“Cuando era pequeño, siempre me llevaba a trabajar con él. Si no tenía escuela o no tenía nada que hacer el fin de semana, siempre me llevaba a trabajar con él. Así que la primera vez que recuerdo haber ido allí y, ya sabes, mirando por el visor y él me mostró un soporte de cámara, creo que tenía 8 años, y fue en Turner Studios. Era un sábado por la mañana, y se estaban preparando para filmar un combate de lucha libre de la WCW en vivo en el estudio. En ese momento, él Jugó fútbol, jugó béisbol, hizo un poco de todo. Tuve algunos muchachos que me enseñaron a lo largo del camino, pero él fue quien dejó su sello en mí. Me enseñó todo lo que sé sobre ser camarógrafo, encuadrar, enfocar y todo eso.
El receptor de Indiana, Omar Cooper Jr., pasa a Zakee Wheatley de Penn State para asegurar un touchdown ganador del juego.
Trabajando codo a codo con mi héroe
“Trabajamos mucho juntos. Antes de que se jubilara, quiero decir, hubo momentos en los que él y yo literalmente trabajábamos lado a lado. Fue genial tener a mi papá conmigo. Supongo que durante ese tiempo, probablemente lo di por sentado porque no me di cuenta de lo especial que era. Pero sé que él no lo dio por sentado. Quiero decir, siempre me decía lo orgulloso que estaba de mí y lo feliz que estaba de poder mostrarme una habilidad y que yo pudiera tomarla e ir incluso más lejos. Porque él siempre me dijo que era un talento natural, yo tenía mucho más talento que él.”
Encuadre perfecto, enfoque perfecto.
“Creo que lo que le impresionaría de esta foto en particular es el encuadre. El encuadre es perfecto. Cuando me estaba enseñando a usar las cámaras, solo estaba enfocando el encuadre. Entonces, para él, habría visto que el encuadre era perfecto y luego diría: ‘Y estás enfocado’.
“Así que sí, para tipos como yo, mi currículum es ese tipo de cosas. Realmente no tengo un currículum. En la televisión, ves mi currículum”.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13.
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