Mike Trout apareció por última vez en un Juego de Estrellas hace siete años. Es una locura, de verdad. El mejor jugador de la década anterior, el vínculo entre Barry Bonds y Albert Pujols con Aaron Judge y Shohei Ohtani, no ganó un Juego de Estrellas esta década.
Lesiones, sobre todo. Y cumplirá 35 el próximo mes.
El Juego de Estrellas de la próxima semana se jugará en Filadelfia, a unas 40 millas al norte de Millville, Nueva Jersey, la ciudad natal de Trout. Major League Baseball reserva uno o dos posibles lugares en el roster del Juego de Estrellas cada verano para jugadores distinguidos: Bryce Harper y Justin Verlander este año, Clayton Kershaw el año pasado, Pujols y Miguel Cabrera en años anteriores.
Ese podría haber sido el lugar de Trout este verano: un honor digno para un tres veces Jugador Más Valioso, un héroe local celebrado en el escenario nacional que los Angelinos no pudieron otorgarle.
“Yo no lo habría hecho”, dijo Trout.
¿Ni siquiera en casa?
“Es un honor ser elegido y representar a la Liga Americana”, dijo. “Para mí, no quiero regalos”.
Trout es un All-Star por duodécima vez, a la antigua usanza: se lo ganó.
Los fanáticos lo votaron para formar parte de la alineación titular, con la mayor cantidad de votos en la ronda final de cualquier jardinero de la Liga Americana. Sus compañeros lo votaron como uno de los tres mejores jardineros de la Liga Americana.
“Significa mucho”, dijo. “Pasé por muchos obstáculos, mucha adversidad. Trabajé duro y no me rendí. Fácilmente podría haberme culpado y no haberlo logrado y no regresar”.
“Sé de lo que soy capaz. Sé que tengo la confianza para volver a ser el jugador que era”.
Su OPS de .874 entra en juego el jueves ocupa el segundo lugar entre los jardineros de la Liga Americana, una temporada de carrera para muchos jugadores. En 11 de sus 14 temporadas completas – todas menos las tres anteriores – registró un OPS más alto.
En abril, en una serie de cuatro juegos contra los Yankees de Nueva York, Trout conectó cinco jonrones y nueve carreras.
“Todo encajaba”, dijo. “Cuando entré por primera vez, eso es lo que sentí durante toda la temporada.
“Sólo poder encontrar ese sentimiento otra vez, esa pequeña chispa, saber que todavía está ahí, me hace sentir bien”. »
Para él, jugar en Filadelfia también. La primera vez que jugó allí con los Angelinos, Millville cerró por la noche y casi todos en la ciudad abordaron un autobús para ir al juego. Entonces Trout tuvo una experiencia excepcionalmente rara: aplaudió a un jugador visitante en la casa del abucheo.
Mark Gubicza puede dar fe de ello. Gubicza, dos veces lanzador All-Star y ahora analista televisivo de los Angelinos, creció en Filadelfia.
“No me importa si fueras Dios mismo, si usaras un uniforme de otro color, igual te abuchearía”, dijo Gubicza. “Pero fue aclamado”.
Este sigue siendo el caso. Trout es un fanático acérrimo de los Philadelphia Eagles y sus abonos de temporada no se encuentran en una suite de lujo con aire acondicionado, sino al margen.
“Todos los jugadores pasan junto a él y dicen: ‘¡Trouty!’ “, dijo Gubicza. “Antes de salir todos a golpearse la cabeza, todos se saludan.
“No es uno de esos tipos que vienen allí para ser vistos. Va allí para echar raíces. Por eso lo aman: es uno de nosotros”.
Trout dijo: “Sé lo apasionado que soy por los Eagles. Desde mi experiencia como fanático de los Eagles, es simplemente diferente.
“Es como ganar o morir”.
No es así en el sur de California, donde casi nadie escucha programas de radio deportivos y un buen día siempre está lejos.
Nadie culparía a Trout por vivir todo el año en la costa del condado de Orange. (Está bien, tal vez los fanáticos de Filadelfia lo harían).
Roy Hallenbeck, el entrenador de Trout en la escuela secundaria, recuerda haberlo visitado hace años en lo que él llama “un día perfecto” y haberle preguntado a Trout cómo podía cansarse de todo el sol.
“Sí, entrenador, no podría vivir aquí”, le dijo Trout. “‘Necesito mis estaciones’.
Trout construyó una casa familiar cerca de la casa de su infancia. Él construyó su trucha nacional complejo de golf, con un campo diseñado por Tiger Woods, en Millville.
Es tan leal a los Angelinos como lo es a Millville. Aprecia al equipo que “se arriesgó con un chico de un pequeño pueblo en el sur de Nueva Jersey” y lo firmó con dos extensiones de contrato de nueve cifras.
Trout fue el último jugador de los Angelinos en lanzar en un turno al bate de postemporada, en 2014. Incluso en medio de la sequía de postemporada más larga del béisbol, todavía considera a Anaheim un lugar especial, y siempre lo considerará.
“Ahí es donde empezó todo”, dijo Trout. “Creo que el hecho de que la gente dude de nosotros me hace querer intentar volver a los playoffs aún más. Creo que esa es la clave más importante para mí.
“¿Podría tomar el camino más fácil e irme? Sí. Pero creo, lo dije el año pasado por esta época, pero es el mismo sentimiento que tuve, realmente no me he sentado y hablado con nadie en particular sobre esto, pero sé que llega un punto en el que, si las cosas cambian, ¿quién sabe? No lo sé. Pero, para mí, ahora mismo, mi objetivo es intentar que este club regrese a los playoffs”.
Durante el Juego de Estrellas, Trout podría escuchar a los fanáticos de los Filis rogándole que venga a jugar para el equipo local. Sin embargo, dijo Hallenbeck, los residentes de su ciudad natal ya no son tan vociferantes en ese deseo tan anhelado.
“Creo que el sentimiento predominante de la mayoría de las personas con las que hablo, incluso los fanáticos de los Filis, es que a todos nosotros, como personas que lo conocemos, lo amamos y lo cuidamos, nos encantaría verlo jugar béisbol en agosto y septiembre”, dijo Hallenbeck. “No importa dónde. No importa quién. Ser relevante al final de la temporada sería algo que a todos nos gustaría ver.
“Espero que sea con los Angelinos. Han sido muy buenos con él. Nos encantaría verlo allí”.
Nosotros también. Mientras tanto, a falta de una Serie Mundial, Trout merece disfrutar de su juego de regreso a casa.
