En medio de tensiones globales, Italia organiza unos Juegos Olímpicos relativamente pacíficos

MILÁN — El mundo está experimentando más conflictos y disturbios que en cualquier otro momento desde la caída del Muro de Berlín hace casi cuarenta años.

Hay guerras calientes en Ucrania y Gaza, guerras frías en la Península de Corea y el Estrecho de Taiwán, y guerras incipientes en Irán y partes de África. El índice de paz global está en su nivel más bajo jamás registrado.

Pero cuatro días después del inicio de los Juegos de Invierno Milán-Cortina, la armonía reina en las villas y sedes olímpicas del norte de Italia.

“Estamos a sólo (unos) días de competición, así que crucemos los dedos”, dijo Andrea Varnier, director general de los Juegos Milán-Cortina. “Eso es el deporte. Son atletas de todo el mundo que se unen y tenemos que centrarnos en eso y tratar de dejar los demás temas en otra parte”.

“Por eso celebramos los Juegos”.

Tal vez. Pero los Juegos Olímpicos han sido durante mucho tiempo una plataforma para la política y la protesta, desde la propaganda nazi en 1936 hasta los puños enguantados negros de John Carlos y Tommie Smith en 1968 y la masacre de Munich cuatro años después.

Más de 135 países, incluido Estados Unidos, han boicoteado al menos uno de los Juegos Olímpicos debido a diferencias políticas. Por eso llama la atención el nivel de calma que reina en las sedes olímpicas italianas.

“La situación geopolítica en el período previo a estos Juegos es quizás más tensa de lo que puedo recordar”, dijo un asesor británico del comité organizador olímpico Milán-Cortina, que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Creo que la gente simplemente vino casi para romper con la macrogeopolítica, simplemente para alejarse de todo y disfrutar de que todos se reúnan sin todo eso”.

Eso no quiere decir que los Juegos Olímpicos estén exentos de dramatismo.

De vuelta en Estados Unidos, el presidente Trump utilizó las redes sociales para criticar a algunos de los mejores atletas del equipo de EE. UU., quienes aprovecharon conferencias de prensa para denunciar las redadas federales de inmigración en Minnesota, el trato a los inmigrantes y las políticas anti-LGBTQ adoptadas por la administración Trump.

El domingo, Trump llamó “perdedor” al esquiador de estilo libre Hunter Hess después de que Hess dijera que llevar la bandera “no significa que represento todo lo que está sucediendo en Estados Unidos”.

El lunes, Chloe Kim, dos veces campeona olímpica de snowboard cuyos padres son de Corea del Sur, y la snowboarder Bea Kim respondieron a Trump.

“Mis padres son inmigrantes de Corea, esto realmente me llega a casa”, dijo Chloe Kim, nativa de Torrance. “Estoy muy orgulloso de representar a los Estados Unidos. Estados Unidos nos ha dado a mi familia y a mí muchas oportunidades, pero también creo que tenemos derecho a expresar nuestras opiniones sobre lo que está pasando”.

Bea Kim, una adolescente de Palos Verdes, también proviene de una familia de inmigrantes coreanos.

“Hay muchas opiniones diferentes en Estados Unidos en este momento. Obviamente, estamos muy divididos”, dijo. “Personalmente, estoy muy orgulloso de representar a los Estados Unidos. Dicho esto, la diversidad es lo que nos hace un país muy fuerte y lo que lo hace tan especial”.

Durante las últimas dos semanas, grandes protestas en Milán han abordado todo tipo de temas, desde el costo y el impacto ambiental de los Juegos hasta la inclusión de agentes de inmigración estadounidenses en el equipo de seguridad del equipo estadounidense. El sábado, una de esas protestas se volvió violenta cuando alrededor de 100 manifestantes encapuchados abandonaron una marcha pacífica y se enfrentaron con la policía, que respondió disparándoles gases lacrimógenos y un cañón de agua. Seis personas fueron detenidas.

Y el Ministerio de Transporte del país dijo que había abierto una investigación terrorista sobre el sabotaje sincronizado de líneas ferroviarias en el norte de Italia el primer día de los Juegos el fin de semana pasado.

Todo esto tuvo lugar fuera de las sedes de competición y de las villas olímpicas. Así pues, aunque todavía es pronto, el ambiente generalmente tranquilo y relajado de los Juegos Milán-Cortina contrasta marcadamente con el de otros Juegos Olímpicos recientes.

Hace dos años, los Juegos de Verano de París se inauguraron en medio de amenazas de sabotaje político por parte de Rusia, temores de complots terroristas islamistas y consecuencias de la guerra entre Israel y Hamás. Como resultado, más de 75.000 policías, soldados y personal de seguridad privada fueron movilizados para la ceremonia de apertura, y soldados camuflados portando rifles de asalto se convirtieron en una vista común fuera del lugar.

En 2012, más de 18.000 soldados se desplegaron alrededor de las sedes olímpicas de Londres, lo que marcó la mayor operación en tiempos de paz en la historia moderna de Gran Bretaña.

“No queremos crear un ambiente de tipo militarizado”, dijo Varnier. “A medida que se acercaban los Juegos, no percibíamos esta tensión”.

El tema de la ceremonia inaugural fue armoníao armonía, y muchos le dan crédito a Kirsty Coventry, la presidenta del Comité Olímpico Internacional que presidió sus primeros Juegos, por ayudar a crear este cambio de tono. La cinco veces nadadora olímpica, primera mujer y primera africana en dirigir el COI, trabajó para devolver los Juegos a los competidores protegiéndolos de las divisiones políticas y enfatizando la unidad y el respeto.

Los esquiadores suizos Tanguy Nef, izquierda, y Franjo von Allmen, celebran después de ganar el oro olímpico en el equipo alpino combinado masculino el lunes.

(Rebecca Blackwell/Prensa asociada)

Y la mayoría de los deportistas lo han adoptado.

Su pueblo de Cortina d’Ampezzo tiene un gimnasio, área de recreación, salón, comedor, sala de oración y salas de masajes, todos diseñados para fomentar la interacción y el intercambio cultural entre los 1.400 residentes de más de seis docenas de países que pasarán los Juegos allí.

“Ha sido muy agradable”, dijo el curler checo Vit Chabicovsky. “Nos reunimos en la Villa Olímpica antes de la competición y todos nos saludaban. Todos nos felicitaron por llegar aquí después de la clasificación olímpica.

“Durante todo el evento estuvo un poco más tenso, como puedes imaginar, porque estamos compitiendo. Pero sí, creo que la comunidad de curling es muy amigable y ha sido simplemente increíble”.

“Vivimos juntos, entrenamos juntos, comemos juntos”, añadió el rizador estadounidense Cory Thiesse. “Es un ambiente muy divertido, rodeado de tantos otros atletas”.

Los curlers estadounidenses Korey Dropkin, izquierda, y Cory Thiesse celebran después de vencer a Italia el lunes para llegar al partido por la medalla de oro en curling mixto.

(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)

La extensa Milan Village, hogar de casi 1.500 atletas de 42 países, tiene áreas comunes similares donde se anima a los atletas a socializar.

“Es genial. Nunca había visto algo así”, dijo el jugador de hockey estadounidense Auston Matthews. “De eso se tratan los Juegos Olímpicos. Estos son los mejores atletas de todo el mundo”.

Hay otros factores que también contribuyeron a la atmósfera pacífica. Esto depende en parte de qué países participan y cuáles no.

Ucrania está aquí, por ejemplo, pero Rusia no. Israel envió nueve atletas, incluido un equipo de bobsleigh apodado “Shul Runnings”, mientras que no hay participantes palestinos. Y los únicos coreanos aquí son de la mitad sur de la península.

Sin embargo, 13 rusos compiten en Italia como atletas individuales neutrales, un título utilizado para describir a los rusos y bielorrusos a los que se les permitió competir a pesar de que sus países fueron excluidos de los Juegos tras la invasión de Ucrania en 2022. Esto no les ha caído bien a todos.

“Personalmente, estoy en contra”, dijo Vadym Kolesnik, un bailarín de hielo estadounidense nacido en Ucrania. “Es un país terrorista. Matan a ucranianos todos los días y hasta el final de la guerra creo que no tienen lugar”.

Emilea Zingas, compañera y amiga de Kolesnik, intentó adaptar estos comentarios al espíritu de los Juegos Milán-Cortina.

“Realmente no queremos tener un conflicto con nadie”, dijo. “Representamos a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos y eso es realmente especial. No estamos centrados en ningún tipo de situación política”.

Otro factor es el tamaño de estos Juegos Olímpicos. Hay menos países y atletas en los Juegos de Invierno: 2.871 de 91 países en Milán-Cortina, frente a 10.714 de 204 naciones en París en 2024.

“Delegaciones limitadas y menos atención de los medios”, dijo Varnier. “Creo que ese es un factor”.

Una descripción general de la sede deslizante en Cortina d’Ampezzo, Italia, para los Juegos Olímpicos Milán-Cortina 2026.

(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)

Además, los equipos nacionales están repartidos en seis complejos residenciales. Como las delegaciones en cada lugar son más pequeñas, los atletas de diferentes países necesariamente se cruzan con más frecuencia.

Además, si bien los cuatro centros principales de competición (Cortina d’Ampezzo, Valtellina, Val di Fiemme y Milán) se extienden sobre un área aproximadamente equivalente al tamaño de Nueva Jersey, los pueblos y sedes son relativamente pequeños, especialmente si se comparan con Londres o París. Esto hace que estos Juegos sean mucho más fáciles de gestionar.

“Milano-Cortina ha estado a la altura de las expectativas”, afirmó el asesor británico del comité organizador local, que ha trabajado en los últimos 14 Juegos Olímpicos, tanto de verano como de invierno. “No diseñaron esto como algo enorme que fuera a cambiar el mundo…

“(Pero hay) todas las oportunidades para que tenga un impacto. La gente se da cuenta de que todos somos parte de una aldea global, que podemos unirnos y que el deporte es una excelente manera de hacerlo”.

Los redactores del Times, Thuc Nhi Nguyen y Sam Farmer, contribuyeron a esta historia.