MIAMI – Ronald Acuña Jr. anotó fácilmente desde la tercera base para Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol, y alrededor de media docena de sus compañeros saltaron la barandilla del dugout para iniciar una celebración.
Fue un partido 1-0. En la primera ronda. No importó.
“Para nuestra gente, el béisbol es alegría”, dijo Jessalyn Suárez, gerente de una oficina de Miami, cuando ingresaba al estadio aproximadamente una hora antes. “Hoy se trata de alegría. Hoy se trata de nada más”.
Ella era como muchos otros fanáticos venezolanos el viernes: vestía la camiseta de su equipo, la bandera de su país atada holgadamente alrededor de su cuello, los colores amarillo, azul y rojo del país pintados en su rostro y en los rostros de algunos de sus amigos.
Los tiempos políticos inusuales no parecían importar. Miles de venezolanos (el estadio estaba lleno quizás en un tercio para el partido Venezuela-Holanda del viernes, con una abrumadora mayoría de fanáticos aclamando a “La Vinotinto”) se presentaron para ver jugar a su equipo nacional en suelo estadounidense, dos meses después de que las fuerzas estadounidenses ejecutaron una operación militar en Venezuela para capturar al líder depuesto Nicolás Maduro y llevarlo a Nueva York para enfrentar cargos de narcotráfico.
“Nadie piensa en él hoy”, dijo Jesús Otero, un operador retirado de equipo pesado de la cercana Hialeah, mientras observaba la práctica de bateo. “Él no está aquí”.
Había algunas gorras y camisetas holandesas entre la multitud, pero en su mayor parte la fiesta era muy latina.
A las 10:30 a.m. afuera del estadio, más de 90 minutos antes del primer lanzamiento, llegaron los fanáticos mientras la música de Elsen Pro, Bacilos y Carlos Vives sonaba a todo volumen en parlantes gigantes. En una gasolinera frente a uno de los estacionamientos, alguien vendía camisetas, gorras y banderas de Venezuela, todo empaquetado en dos bolsas deportivas que servían como vitrinas.
En el interior, la afición aplaudió desde el primer lanzamiento. Muchos sacaron sus teléfonos para filmar el anuncio del equipo, grabando lo que se mostraba en la pantalla grande en el centro del campo. El piso superior estaba casi completamente vacío, pero el piso inferior, especialmente en el lado de la tercera base, donde se encontraba el dugout de Venezuela, estaba lleno de actividad.
“Los fanáticos del béisbol venezolano están muy motivados e involucrados en todo lo que sucede con el equipo”, dijo Nelson Zurita, un venezolano que vive en Chile pero voló a Miami para el torneo. “Están al tanto de cada transacción previa al Clásico. El país siempre estará enfocado en los deportes, pero especialmente en el béisbol… Los jugadores no quieren mezclar política y béisbol, pero el país los apoya completamente”.
No hubo señales de protesta afuera del estadio el viernes por la tarde; Había presencia de agentes de policía y ayudantes del sheriff, pero esto parecía en gran medida por razones habituales de seguridad y control del tráfico. Los fanáticos estaban experimentando los tipos habituales de controles de boletos y búsquedas de bolsos que se realizan para los juegos de los Miami Marlins y otros eventos en el estadio.
Los funcionarios del CMB dijeron que el partido del viernes por la noche, Nicaragua vs. República Dominicana, tendía a agotarse.
“La presencia de este equipo trae cierto alivio al estrés político diario”, dijo Zurita. “El énfasis está más en el Clásico. El béisbol le da nueva vida”.
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