A finales de este mes le esperan al equipo nacional masculino de Estados Unidos dos grandes pruebas previas a la Copa del Mundo. Y estos partidos contra Bélgica (27 de marzo) y Portugal (31 de marzo) en Atlanta contribuirán en gran medida a aclarar qué jugadores estarán destinados a la Copa del Mundo este verano.
Christian Pulisic, Weston McKennie y Chris Richards estuvieron entre los pilares del equipo nacional masculino de Estados Unidos convocados para esos juegos. Otros jugadores como Tyler Adams, Sergiño Dest y Tyler Adams han sido descartados por lesiones. Y luego hay otros, como Diego Luna y Noahkai Banks, que ahora afrontan un futuro turbio para el verano.
Respondemos a las preguntas más importantes tras la publicación de la lista del martes:
1. ¿Qué tan cerca está este grupo de la lista actual de la Copa del Mundo?
(Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
En enero pasado, el técnico estadounidense Mauricio Pochettino declaró que para él el Mundial comenzaría en marzo. Eso se debe en parte a que este próximo campamento, que comienza la próxima semana en Atlanta e incluye partidos contra Bélgica y Portugal, es la última oportunidad para que el equipo juegue juntos antes de que Pochettino anuncie la lista oficial para la Copa del Mundo en mayo.
El martes, Pochettino convocó a 27 jugadores para la concentración y explicó que si bien es un momento importante cuando faltan menos de 100 días para el Mundial, no es la lista definitiva.
“Todo el mundo dice que esta es la última oportunidad”, dijo Pochettino. “Pero no está cerrado, está abierto. Todavía está abierto. No es la lista final”.
Estados Unidos no ha jugado juntos desde noviembre, algo que, según Pochettino, es de mucho tiempo. Desde entonces, algunos jugadores que se suponía formarían parte de esta plantilla de marzo no han estado disponibles debido a lesiones. Si hubieran estado disponibles, la lista podría haber sido diferente.
“Las combinaciones y la dinámica del grupo pueden cambiar dependiendo de la selección”, dijo Pochettino. “Es muy importante para mí. Por supuesto, vamos a entrenar como si fuera la Copa del Mundo. Pero creo que es importante ver la combinación de diferentes (jugadores), ver cómo trabajamos, cómo creamos la misma dinámica que en los últimos campamentos. Eso es lo más importante: con diferentes jugadores, ver cómo nos conectamos entre nosotros”. – Laken Litman
2. ¿Quiénes perdieron sus esperanzas de estar en la lista de la Copa del Mundo?
(Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Es difícil no hablar del puñado de jugadores lesionados que no estuvieron disponibles para la selección. Tyler Adams (cuádriceps), Sergiño Dest (bíceps femoral), Diego Luna (rodilla) y Haji Wright (ingle) son los nombres más importantes no incluidos en la lista del martes.
Pochettino abordó su situación. Se espera que Adams, quien fue capitán del equipo durante la Copa del Mundo de 2022, se pierda entre 2 y 3 semanas. Dest, dijo, está concentrado en su recuperación y está “muy motivado para recuperarse lo más rápido posible”.
Su respuesta sobre Luna fue interesante. Luna salió del banco del Real Salt Lake este fin de semana luego de perderse los dos primeros partidos de la temporada de la MLS. Cuando se le preguntó si consideraría traerlo incluso si no estuviera al 100%, Pochettino habló sobre la importancia de estar concentrado en un Mundial.
“Es importante entrenar, dar siempre lo mejor de uno mismo, siempre arriba. No se trata de decir: ‘Cuando estoy en mi club estoy al 50% porque después con la selección estoy al 100%'”, dijo Pochettino. “Quiero que el jugador dé lo mejor de sí en el equipo. Por supuesto, se puede decir: ‘Gio Reyna y Alex Freeman no juegan mucho ahora’. Es diferente. Si haces tu mejor esfuerzo y luego no tienes tiempo de juego.
“Lo que no quiero es no dar lo mejor de uno mismo y no tienes tiempo porque te lesionas. No hablo de Diego, hablo en general. Pero sí, estoy feliz de que Diego esté jugando nuevamente. Tenemos muchos jugadores que merecen estar en el plantel y va a ser doloroso para mí tomar una decisión. Pero va a ser (difícil) llegar a 26 porque la competencia es grande y el grupo es enorme”.
(Foto de Andrew Katsampes/ISI Photos/Getty Images)
En cuanto a Wright, lesionado durante el partido del sábado contra el Coventry City, Pochettino explicó que la posición de delantero es “muy competitiva” y “no es fácil de seleccionar”.
Patrick Agyemang, Ricardo Pepi y Folarin Balogun han sido convocados para el mes de marzo. Aunque no formar parte de este equipo es un golpe en el estómago, Pochettino ha dado algo de esperanza.
“Lo que puedo decirles hoy a los jugadores que no fueron seleccionados no es que no tendrán la posibilidad de estar en el equipo final”, dijo Pochettino. “Y los jugadores que están en la lista no pueden pensar que estarán en la lista final”.
Pochettino señaló que mentalmente podría ser complicado para los muchachos que han sido convocados porque se tomarán fotografías y oportunidades de marketing en Atlanta que se utilizarán para la Copa del Mundo. Pero en sus dos años como entrenador, Pochettino ha visto alrededor de 70 jugadores diferentes y cuando llegue la lista final, él y su cuerpo técnico unirán fuerzas para formar el equipo.
“Los 26 buenos, no los mejores”, dijo Pochettino.
3. ¿Está cerrada la puerta del Mundial a Noakai Banks?
(Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Cuando Pochettino dice que esta no es la lista definitiva, bien podría estar hablando de Banks. El joven de 19 años, nacido en Hawái y criado en Alemania, ha disputado 21 partidos de la Bundesliga con el Augburg esta temporada. Habría hecho su debut en Estados Unidos en septiembre, dijo Pochettino el martes, pero una lesión menor lo mantuvo en el banquillo para los partidos de exhibición contra Japón y Corea del Sur.
Desde entonces, el equipo nacional alemán ha llamado, y Banks dijo este mes que aún no estaba seguro de si comprometer su futuro internacional con las Barras y las Estrellas o el equipo.
Aquí está el problema: Estados Unidos tiene muy poca defensa central después de Chris Richards. Tim Ream cumplirá 39 años unos meses después del Mundial. Mark McKenzie, Miles Robinson y Auston Trusty, los otros defensores centrales contratados este mes, hasta ahora no han logrado establecerse como seguros en el mejor 11 de Poch.
Es decir, Banks podría jugar minutos importantes para Estados Unidos en este Mundial, sobre todo si el argentino opta por una defensa de tres hombres. El exjugador de la selección juvenil de Estados Unidos desempeña un papel similar en su club. No es de extrañar que Pochettino, que exigió la total aceptación de todos los candidatos a la Copa del Mundo, pareciera dispuesto a esperar hasta que se esperaba la lista final para finales de mayo.
“Aún no ha tomado una decisión”, dijo Pochettino, quien habló con Banks a través de Zoom y FaceTime y envió al asistente principal Jesús Pérez a visitar al jugador en Augsburgo. “Él piensa mucho; está en una situación que no es fácil para él (pero) estamos muy concentrados en él… (espero) que Estados Unidos la decisión esté de nuestro lado”. – Doug McIntyre
4. ¿Pochettino priorizará la experiencia previa sobre la forma y el fitness?
(Foto de Howard Smith/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Desde que fue contratado para dirigir a Estados Unidos en septiembre de 2024, el ex técnico del Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea ha hecho todo lo posible para eliminar cualquier sensación de derecho entre sus jugadores más experimentados. Dejó a un McKennie sano fuera de varios campos. Se enfureció públicamente cuando Christian Pulisic pidió no participar más en la Copa Oro del verano pasado. Yunus Musah, otro titular del Mundial 2022, también se saltó la Copa Oro por motivos personales; El joven de 23 años no ha vuelto a ser llamado desde entonces. (Musah no participó en los próximos amistosos contra Bélgica y Portugal, aunque marcó sus dos primeros goles con el Atalanta italiano a principios de este mes).
Pero Pochettino también es un pragmático. Él cree que Gio Reyna puede ayudar a Estados Unidos y lo incluyó este mes, a pesar de que Reyna solo ha jugado 26 minutos con el Borussia Mönchengladbach desde principios de enero. Cuando se le preguntó si priorizaría su forma actual o cómo le ha ido a un jugador con Estados Unidos bajo su dirección cuando se trata de hacer sus selecciones finales para la Copa del Mundo, el entrenador sugirió que cada decisión debería tomarse caso por caso.
“Es un arte, porque cada jugador es diferente y puede aportar cosas diferentes al equipo”, afirmó. “No es justo juzgar a todos los jugadores exactamente de la misma manera, porque todos son completamente diferentes: diferentes personajes, diferentes perfiles, diferentes cualidades, diferentes talentos”. – McIntyre
