Bienvenido a March Madness, un apodo ganado a través de décadas de caos, donde programas poco conocidos derrotan a las marcas más importantes del deporte. A estos equipos los llamamos “Cenicienta”.
Es divertido animarlos, pero ¿elegir a los adecuados? Aquí es donde las cosas se complican.
Incluso con un trabajo que implica estudiar a estos equipos, predecir lo que sucederá en un torneo de eliminación simple nunca es fácil. Entonces, si bien no puedo prometer la perfección, puedo darle una ventaja.
GUÍA DE JUEGOS DEL TORNEO DE LA NCAA 2026
Aquí hay cinco candidatos de Cenicienta que creo que tienen más posibilidades de ganar un juego, o tal vez incluso de llegar al torneo de baloncesto masculino de la NCAA de este año.
¿Cómo definimos un equipo de Cenicienta? Un equipo clasificado en el puesto número 9 o inferior que también proviene de fuera de las cinco conferencias de poder: ACC, SEGUNDO, diez grandes12 grandes, y Gran Este.
(Apoyo para hombres: Cuadro del torneo de la NCAA)
5. Santa Clara, COE, 26-8 (15-13)
Los Broncos demostraron lo peligrosos que pueden ser al vencer a un fuerte equipo de Saint Mary en las semifinales del WCC. El entrenador en jefe Herb Sendek ha estado presente y sabe lo que se necesita para ganar en marzo, y tiene el talento para hacerlo.
Santa Clara depende en gran medida del tiro de 3 puntos, y casi el 45% de sus intentos provienen de más allá del arco. Cuando esos tiros no caen, están rompiendo el cristal con fuerza, ubicándose entre los 25 mejores equipos del país en porcentaje de rebote ofensivo.
Jugador a seguir: El guardia de segundo año Christian Hammond promedia 16 puntos por partido, dispara un 40 por ciento desde lo profundo y anotó 24 puntos contra Gonzaga en el juego por el título del WCC.
4. Estado de Utah, Montaña Oeste, 28-6 (15-5)
El entrenador en jefe Jerrod Calhoun (sin relación con la leyenda de UConn Jim Calhoun) está en su segunda temporada en Logan, y este grupo claramente ha dado un paso adelante con respecto al equipo del año pasado que cayó ante UCLA en la primera ronda como décimo puesto.
Los Aggies son disruptivos en defensa, ocupando el puesto 16 a nivel nacional en pérdidas de balón forzadas, pero su verdadera fortaleza radica en el lado ofensivo, donde se ubican entre los 30 primeros en eficiencia, según KenPom.
Jugador(es) a seguir: Mason Falslev y MJ Collins, quienes promedian 34 puntos por partido.
3. San Luis, A-10, 28-5 (15-3)
Al 13 de febrero, los Billikens tenían marca de 24-1 y estaban clasificados entre los 25 primeros. Desde entonces, solo han tenido marca de 4-4 y ahora se encuentran en territorio de Cenicienta.
St. Louis juega rápido, dispara un 40,5 por ciento desde el rango de 3 puntos y tiene un equilibrio increíble, con siete jugadores promediando nueve o más puntos.
El currículum de los Billikens también es legítimo, con victorias sobre Santa Clara y una barrida sobre VCU en la temporada regular. La pregunta ahora es: ¿podrán derrotar a uno de los pesos pesados?
Jugador a seguir: El titular es Robbie Ávila, un pívot con gafas de 6 pies 10 pulgadas que lidera al equipo en puntos y asistencias y recibe el sobrenombre de “Cream Abdul Jabar”. Puede que no tenga el icónico tiro de gancho, pero ha anotado 62 triples esta temporada.
2. Sur de Florida, Estados Unidos, 25-8 (15-3)
Liderados por el entrenador en jefe de primer año Bryan Hodgson, los Bulls ingresan al torneo de la NCAA con una racha ganadora de 11 juegos con un récord de 25-8. Han construido su identidad en la defensa, ubicándose en el puesto 40 a nivel nacional en eficiencia según KenPom. Ofensivamente, aceleran el ritmo y atacan implacablemente el cristal ofensivo.
Jugador(es) a seguir: Wes Enis se ha convertido en un anotador de referencia, anotando 19 o más puntos en siete de los últimos ocho partidos del equipo. Pero el corazón y el alma de este grupo es Izaiyah Nelson, de 6 pies 10 pulgadas, jugadora del año de la Conferencia Atlética Estadounidense, que promedia casi un doble-doble (15,7 puntos, 9,6 rebotes).
Tiene todas las características de un favorito de los torneos de la NCAA.
(Apoyo para hombres: Predicciones y análisis de expertos.)
1. Akron, MAC, 29-5 (17-1)
Los Zips tienen marca de 0-7 en todos los tiempos en el Torneo de la NCAA, pero les hice ganar algunos juegos. Es difícil que no le guste su potencia ofensiva, especialmente con una racha de 10 victorias consecutivas de cara a marzo.
Su racha no ha sido perfecta: se separaron de Miami (OH), perdiendo un juego de tres puntos como visitante, pero se recuperaron para ganar el torneo MAC y están jugando su mejor baloncesto en el momento adecuado.
Akron es de élite ofensivamente, ubicándose entre los 15 primeros a nivel nacional en porcentaje de 3 puntos (38,5%) y porcentaje de 2 puntos (59,1%). Necesitarán toda esa eficiencia contra Texas Tech.
Jugador(es) a seguir: El dúo de defensa formado por Tavari Johnson y Shammah Scott se han combinado para 146 triples esta temporada.
Llegados a este punto, la fórmula es sencilla: déjalo pasar.
