El 12 de junio de 1776, el día después del nombramiento del Comité de los Cinco, el Pensilvania Gaceta imprimió la Declaración de Derechos de Virginia. Comienza afirmando “que todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes, y tienen ciertos derechos inherentes de los cuales, cuando entran en cualquier estado de sociedad, no pueden, mediante ningún pacto, privar o despojar a su posteridad; a saber, el disfrute de la vida y la libertad, con los medios para adquirir y poseer propiedades, y de buscar y obtener felicidad y seguridad. » Jefferson, actualmente trabajando en la Declaración de Independencia, fortaleció muy bien este marco.
También estaba ocupado escribiendo un documento que era mucho más importante para él. Inseguro del estado de la constitución de Virginia, Jefferson envió su propio borrador a Williamsburg. Escribió un tercer borrador de la constitución estatal poco antes del 13 de junio de 1776. Incluía una serie de disposiciones radicales, incluida la abolición completa de la esclavitud (“ninguna persona que ingrese a este país será sometida a esclavitud bajo ningún pretexto”) y la estipulación de que, al menos con respecto a la herencia, “las mujeres tendrán los mismos derechos que los hombres”. Al igual que “dinero en efectivo” y “vende sombreros”, se eliminaron “no esclavitud” e “igualdad de derechos para las mujeres”. ¿La foto del sombrero no lo dice todo?
Debido a que el plan de Jefferson llegó demasiado tarde, los delegados de Virginia lo dejaron de lado casi por completo, conservando la lista de quejas de Jefferson contra el rey, ubicándola entre la Declaración de Derechos del documento y la formulación del nuevo gobierno. El Comité de los Cinco presentó el proyecto de Declaración de Independencia al Congreso el 28 de junio. Virginia declaró su independencia de Inglaterra y adoptó su nueva constitución el 29 de junio. Y luego Benjamin Franklin le contó a Thomas Jefferson una historia sobre el signo del sombrerero.
Si bien hay mucho más antes de la Declaración de Independencia de lo que la mayoría de los estadounidenses están acostumbrados a considerar, también hay mucho más después. El pergamino original se enrolló y almacenó en la oficina del secretario del Congreso Continental, pero luego se mudó en gran medida durante la guerra, rebotando por ciudades de Pensilvania, Maryland y Nueva Jersey antes de terminar, en 1785, en Nueva York. Luego se instaló en la capital nacional: regresó a Filadelfia, en 1790, y luego a Washington, diez años después. No se presentó al público por primera vez hasta 1841, en lo que entonces era la Oficina de Patentes de Estados Unidos. En 1876, en el centenario del documento, fue llevado de regreso a Filadelfia, donde fue exhibido en el Independence Hall, considerablemente amarillento y descolorido, una desfiguración que causó mucha preocupación y protesta pública y condujo a décadas de esfuerzos en gran medida infructuosos para preservar el pergamino antes de que fuera exhibido en la Biblioteca del Congreso, en 1924. No fue hasta 1952 que la Declaración, junto con la Constitución, fue transferida a su ubicación actual, en los Archivos Nacionales. bajo guardia armada.
El pergamino permaneció prácticamente oculto durante más de cincuenta años, pero inmediatamente circularon versiones impresas. John Dunlap, el impresor del Congreso Continental, publicó las primeras copias de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776, colocándolo todo en una sola página, una hoja gigante. Jonas Phillips, un comerciante judío de Filadelfia que regentaba una tienda de productos textiles en Market Street, dobló una copia y la metió en una carta que envió a Ámsterdam. “Lo que adjunto es una declaración de todo el país”, escribió Phillips. “¡Cómo terminará esto, Dios lo sabe!” La carta de Phillips estaba entre las bolsas de correo incautadas por los buques de guerra británicos cuando detenían a los barcos estadounidenses durante la guerra; nunca llegó a su destino. Pero, en 1787, Phillips solicitó a la Convención Constitucional que se insertara una disposición en la nueva Constitución federal que garantizara la libertad religiosa. Le escribió a George Washington, quien presidió la Convención: “Solicito este favor para mí, mis hijos y mi posteridad, así como para el beneficio de todos los israelitas en los 13 Estados Unidos de América. (En 1834, el nieto de Phillips, Uriah Phillips Levy, compró Monticello, la casa de Jefferson en la cima de una montaña, y la transformó en un monumento privado a la libertad religiosa. En 1923, un año antes de que la Biblioteca del Congreso exhibiera por primera vez la Declaración de Independencia, Jonas Los descendientes de Phillips vendieron Monticello a una fundación que lo abrió al público).
