Aún no hemos recorrido ni dos tercios de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026, pero ya se sabe el primer veredicto.
Los estadios son tan eléctricos como llenos. Los goles están llegando. Fanáticos de todos los rincones del mundo se mezclan, festejan juntos, transformando los centros de las ciudades de todo el continente en fiestas callejeras.
Las superestrellas anotan a voluntad, aparentemente tratando de superarse entre sí en cada juego aéreo. Estados Unidos ganó sus dos primeros partidos y su grupo faltaba un partido. Lo mismo ocurre con México, donde Canadá, el tercer coanfitrión, se encamina a su primera victoria en la Copa del Mundo. Algunas de las naciones más pequeñas del mundo se mantienen firmes frente a ex campeones.
Este ha sido un torneo fascinante en todos los sentidos posibles. Y por mi dinero, esta puede que ya sea la mejor Copa del Mundo de todos los tiempos.
(Foto de Jane Gershovich/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
El sesgo de actualidad es, por supuesto, real. La calidad del juego probablemente fue mejor hace cuatro años en Qatar, donde el mayor evento deportivo del planeta tuvo lugar a mitad de la temporada europea y no después. Los jugadores estaban más frescos. No viajaron entre partidos y los 64 tuvieron lugar en Doha o sus afueras.
Esta Copa del Mundo también culminó con la mejor final de la historia, con el mejor jugador de todos los tiempos, Lionel Messi, finalmente levantando el único trofeo que se le había escapado para consolidar su condición de CABRA para siempre.
Aún queda mucho camino por recorrer en este Mundial. No ha sido perfecto. Las entradas siguen siendo inasequibles para muchos aficionados al fútbol. Las pausas para hidratarse en el entretiempo, si bien son necesarias debido a las temperaturas abrasadoras o por el bien de la consistencia competitiva, pueden alterar el flujo del juego. Ha habido problemas de transporte y mensajes inconsistentes.
Sin embargo, a pesar de toda la negatividad que ha rodeado el período previo a la primera Copa Mundial de 48 equipos jamás disputada, incluso los observadores más cínicos –si tienen ojos– deben saber en su corazón que este ha sido un evento excepcional hasta ahora.
La mayoría de los críticos guardan ahora un lamentable silencio.
Las cifras hasta la fecha son asombrosas. La fase de grupos de este verano tuvo un promedio de 65.000 espectadores, más de 10.000 más que todo Qatar 2022. Esa cifra solo aumentará cuando comiencen las competiciones de la fase eliminatoria y las sedes más grandes acojan a la mayoría, poniendo en peligro la marca histórica de casi 69.000 (establecida la última vez que Estados Unidos fue sede de la Copa del Mundo en 1994).
Durante los primeros 32 partidos de este Mundial, las 16 sedes de los tres países anfitriones se llenaron a más del 99,5% de su capacidad. A pesar de sus temores, los jugadores elogiaron los impecables campos de césped e incluso mencionaron las superficies.
Se marcaron una media de tres goles por partido, la mayor cantidad en 23 Mundiales masculinos. Parte de eso, sin duda, tiene que ver con invitar a 16 naciones participantes más que las que han participado en cualquier Copa del Mundo anterior, otra de las disputas favoritas de los puristas antes del torneo.
También en esto se equivocaron.
¿Hay una mejor historia en el campo que Cabo Verde, la pequeña nación insular de África occidental con una población de alrededor de 500.000 habitantes y un debutante en la Copa del Mundo que permanece invicto a pesar de enfrentarse a los favoritos al título, España, y al ex dos veces campeón Uruguay en sus dos primeras salidas?
¿Existe una historia mejor fuera del campo que la de la afición escocesa? El ejército de tartán se apoderó de Boston y Providence, Rhode Island, y, aunque literalmente se bebió el primer seco, se ganó tanto el cariño de los lugareños, generalmente provincianos, en parte mediante la donación de 10.000 dólares al Hospital Infantil Hasbro, que el senador de Massachusetts Paul Feeney propuso que los escoceses regresaran a Foxborough para una exposición anual. Mientras tanto, el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, ha pedido a la NFL que juegue un partido de temporada regular en Hampden Park en Glasgow.
(Foto de Tullio Puglia – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Las luces más brillantes del juego se apagaban en cada turno. Messi, Kylian Mbappé y Erling Haaland anotaron dos veces cada uno el lunes; El segundo gol de Messi en la victoria por 2-0 sobre Austria lo convirtió en el máximo goleador, masculino o femenino, en la historia de la Copa del Mundo. El martes, Cristiano Ronaldo, de 41 años, marcó dos goles, convirtiéndose en el primer hombre o mujer en marcar en seis Mundiales.
A nivel puramente humano, en un mundo cada vez más dividido, esta Copa del Mundo fue una demostración de alegría compartida y un recordatorio de que todos somos más similares que diferentes, vengamos de donde venimos. La cálida bienvenida de un turista alemán al sur de Estados Unidos se volvió viral incluso antes de que se pateara el primer balón. La gente de Lawrence, Kansas, se sintió tan honrada que Argelia decidió establecer su equipo en su pequeña ciudad e inmediatamente adoptó a los Fennecs como propios.
Podría seguir.
Todo esto te deja preguntándote ¿qué sigue? ¿Podrá el equipo de EE. UU. seguir ganando y crear millones de nuevos fanáticos en tiempo real?
(Foto de Luis Veniegra/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
¿Podrá Messi llevar a Argentina a títulos consecutivos, algo que ningún país ha hecho desde que Pelé ganó Brasil hace más de 60 años? ¿O podría Portugal convertirse en el primer nuevo campeón en casi dos décadas, completando la búsqueda de Ronaldo por el trofeo? Lamine Yamal anotó su primer gol en un Mundial el domingo; ¿Cuántos más le esperan al joven de 18 años antes de que finalice la competición en el área de Nueva York el próximo mes?
Ahora que lo pienso, probablemente sería más difícil argumentar que ¿no es así? El Mundial más increíble de todos los tiempos.
Aquí está la mejor parte: cuando faltan casi cuatro semanas para que miles de millones de personas sintonicen ese gran final el 19 de julio, esto apenas ha comenzado.
