Cuando el pateador de los Tampa Bay Buccaneers, Chase McLaughlin, anotó goles de campo de 58 y 65 yardas en una derrota ante los Philadelphia Eagles en septiembre, el coordinador defensivo de los Eagles, Vic Fangio, hizo una cruda comparación entre el aumento de los goles de campo largos realizados en la NFL esta temporada y la era de los esteroides de la MLB.
“Esas pelotas que cambiaron este año cambiaron dramáticamente el juego de patadas”, dijo Fangio. “Los goles de campo, especialmente. Es casi como si necesitaran una era de asteriscos, como la era de la pelota viva, como si fuera la era de la pelota viva, o el asterisco para esos jonrones que (Barry) Bonds o (Sammy) Sosa o (Mark) McGwire estaban bateando. La forma en que cambiaron la pelota, la NFL cambió los goles de campo drásticamente”.
Los comentarios de Fangio se referían al cambio de procedimiento en la forma en que los equipos manejan las patadas, o K-balls, en preparación para que los pateadores y apostadores las utilicen en el juego. Anteriormente, los gerentes de equipo sacaban las nuevas pelotas del paquete el día del juego y tenían entre 45 y 90 minutos antes de que comenzara el juego para asentarlas, lo que generaba inconsistencia en el estado de las pelotas. pelotas cada semana.
Pero después de que la liga adoptó una nueva regla durante la temporada baja, distribuyó 60 balones de fútbol Wilson a cada equipo durante toda la temporada. Los gerentes de equipo ahora tienen toda la semana para romper las pelotas para los juegos, usando una toalla mojada o un cepillo Wilson antes de traer tres K-balls para que los oficiales de la NFL las inspeccionen dos horas y 15 minutos antes del inicio.
El ex pateador de la NFL Nick Novack, quien ahora entrena a pateadores profesionales, universitarios y de secundaria en San Diego, le dio crédito al entrenador de equipos especiales senior de los Ravens, Randy Brown, como la fuerza impulsora detrás del nuevo procedimiento, presionando a la NFL para que cambiara las reglas sobre cómo se deben manejar los balones de fútbol y buscando un cambio en el proceso durante años.
Esto llevó a la NFL a aprobar el cambio de reglas por votación de 31-1 en marzo.
Este año, los propietarios de la NFL aprobaron el cambio de reglas en marzo con una votación de 31 a 1.
“Todo pateador debería agradecerle a Randy Brown por eso”, me dijo Novak. “Es un pionero. Luchó por esto y será un legado duradero el que dejará con este juego”.
Aunque las reglas han sido cambiadas para dar a los especialistas más libertad en cómo preparar las K-balls para los juegos, no todas las estadísticas respaldan necesariamente las afirmaciones de Fangio de que la pelota está llena de jugo. El porcentaje de tiros de campo en toda la liga del 84,7% en siete partidos es ligeramente inferior al promedio de la liga del 85,6% durante toda la temporada pasada.
Sin embargo, la diferencia que señala Fangio es que los entrenadores de la NFL están más dispuestos a permitir que los pateadores intenten goles de campo más largos, y los pateadores los logran. El porcentaje de tiros de campo del 70,6% de este año en más de 50 yardas sería el porcentaje más alto en la historia de la liga más allá de las 50 yardas si fuera por una temporada completa. Los pateadores han acertado 6 de 10 tiros de campo de 60 yardas o más este año al ingresar a la Semana 8.
Como referencia, los pateadores acertaron 19 de 56 tiros de campo (33,9%) desde más de 60 yardas entre 2020 y 2024, según FOX Sports Research. El gol de campo de 66 yardas de Justin Tucker, récord de la NFL en 2021, fue lo más destacado de esas patadas realizadas, pero los Kickers promediaron 11 patadas por año de 60 yardas o más durante ese lapso. Ya han probado de 10 a 7 semanas de temporada regular.
Brandon Aubrey, All-Pro y ex producto de la UFL, ya anotó (y acertó) dos goles de campo de más de 60 yardas para los Dallas Cowboys esta temporada. De hecho, su gol de campo de 61 yardas en la victoria de los Cowboys sobre los Washington Commanders en la Semana 7 fue su quinto gol de campo exitoso de 60 yardas de su carrera, lo que le otorgó el récord de la NFL.
Al igual que hacer un guante de béisbol de la forma deseada o lanzar al aro con una pelota de baloncesto con buena sensación, jugar con un equipo con el que estás familiarizado genera confianza y eso te da una ventaja en los días de juego, dijo Novak.
“No creo que agregue esa distancia”, me dijo Novak. “Creo que es sólo que los balones de fútbol son perfectos. Y la perfección puede ser diferente de un pateador a otro y de lo que les gusta. Para mí, lo que quieres es que los extremos sean planos y lisos y las costuras planas. Aplastas los extremos y es por eso que ves a los pateadores martillar el extremo de un balón de fútbol en un tee de salida, para comprimir el aire en el medio del balón y convertirlo en un balón más grande y grueso.
“Agrega mucha confianza. Mientras que antes solo tenías 45 minutos (para trabajar en las K-balls), ahora tienes más tiempo antes de enviar las bolas. Para mí, si yo fuera un pateador activo, sabiendo que mi chico tiene estas bolas perfectas y ajustadas – el color de la pelota, la suavidad de la pelota, la grasa de la pelota, las costuras son agradables y planas – todas esas cosas son perfectas desde el principio. Es solo otra capa de confianza que te gusta tener al comenzar un partido.”
Otra razón para el aumento de tiros de campo más largos es que las nuevas reglas de saques de salida dinámicos han llevado a una mejor posición en el campo para el inicio de las prácticas, acercando ya a los equipos a la posición de tiro de campo. Y con los pateadores demostrando que pueden patear goles de campo más largos, los entrenadores en jefe han ganado confianza en que sus pateadores pueden ejecutar cuando se les da la oportunidad.
Los tiros de campo más largos también llevaron a los equipos a poner más énfasis en el intento de bloqueo, tratándolo como otra jugada defensiva y dejando a sus titulares más atléticos y talentosos en el campo para bloquear patadas con una trayectoria más baja y distancias más largas. Ya ha habido 12 tiros de campo bloqueados en siete semanas, en comparación con 18 en total durante toda la temporada el año pasado.
El ex pateador de la NFL y actual pateador de los St. Louis Battlehawks de la UFL, Rodrigo Blankenship, dijo que no estaba impresionado con los largos goles de campo de McLoughlin después de observar de cerca la fuerza de sus piernas mientras competía por el puesto de pateador para los Indianapolis Colts como novato en 2020.
“Ver a Chase hacer un tiro de 65 yardas no me sorprendió porque lo vi hacer uno de 68 yardas hace cinco años”, me dijo Blankenship. “Muchos pateadores en la NFL tienen fuerza en las piernas, tienen la capacidad de patear así. Y algunos de ellos tienen la capacidad de patear desde lejos en condiciones previas de tiro en las condiciones que hemos tenido hasta ahora este año. Justin Tucker estableció el récord de la NFL en condiciones anteriores en 2021, que fue bajo techo, por lo que no hay asistencia de viento.
“Debido a que ahora tienes muchachos que pueden ejecutar esas patadas más largas de manera más consistente en la práctica, les da a los entrenadores más confianza y más confianza en que ahora pueden enviarlos a probar esas patadas más largas en los juegos”.
El gol de campo de 65 yardas de McLaughlin estableció un récord de la NFL por la patada más larga jamás realizada en un ambiente al aire libre. También fue uno de los goles de campo que Blakenship recreó en su serie semanal de redes sociales, en la que recrea los tres goles de campo más largos realizados en la NFL después de cada semana de juego.
“Siempre trato de demostrar que tengo la fuerza en las piernas para ejecutar esas patadas largas que los muchachos intentan cada semana”, me dijo Blankenship sobre su serie de patadas, a la que se ha comprometido a hacer hasta que un equipo de la NFL lo firme. “Estoy tratando de seguir exponiéndome y llamando la atención positivamente hacia los muchachos que están jugando a un alto nivel”.
Los apostadores también se benefician de las K-balls rotas. En el transcurso de siete semanas, 23 apostadores promediaron al menos 47 yardas por despeje. Hace apenas 10 años, sólo ocho jugadores promediaban 47 yardas por despeje.
Ty Long, quien jugó ocho años profesionalmente como pateador de despeje y pateador en la NFL y la CFL, ahora dirige su propio negocio de entrenamiento de pateadores en Alabama. Long me dijo que el alto nivel de los atletas atraídos por las patadas es muy diferente al de cuando él comenzó.
“En primer lugar, los pateadores y apostadores son los mejores que jamás hayan sido”, dijo Long. “Definitivamente no está cerca. En los últimos 10 años, hemos visto una diferencia tan drástica. Creo que en mi primer año con los Chargers (de Los Ángeles), promedié 47 y fui tercero en la liga. Promedias 47 estos días y estás entre los 15 últimos.
“El juego ha cambiado un poco en lo que hacen los muchachos. Les das un rodado a los mejores pateadores del mundo, ellos lo aprovecharán. Pero la otra cosa es que cuando se trata de pateadores, ves a los entrenadores tomando tiros que nunca antes habían hecho. Todos dicen, ‘Oh, estos muchachos pueden alcanzar 65 yardas’. Y no digo que todos puedan hacerlo, pero yo podría llegar a los 65 años en la universidad. Los muchachos ya eran capaces de hacerlo, pero ahora se ve que los entrenadores tienen las piedras para hacerlo en el juego”.
Long dijo que el aumento de pateadores que regularmente lanzan tiros de campo largos también podría generar contratos más grandes para los especialistas.
“A medida que el límite sigue aumentando, no puede volver a los mariscales de campo”, me dijo Long. “Tiene que llegar a otras personas también. Si Brandon Aubrey puede anotar consistentemente un gol de campo de 63 yardas, probablemente deberían pagarle entre ocho y nueve millones de dólares al año. Es una ventaja competitiva”.
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Cree o inicie sesión en su cuenta FOX Sports¡Y sigue las ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín diario personalizado!
