Con el tiempo, el gobierno construyó una red de carreteras en todo el sur de California y los conductores comenzaron a enfrentar los mismos embotellamientos que les habían obligado a rechazar los autos rojos décadas antes. En respuesta a los crecientes problemas de la cultura del automóvil, se formó un movimiento para recuperar el transporte ferroviario. Tom Bradley, elegido alcalde de Los Ángeles en la década de 1970 y que cumplió cinco mandatos, hizo de la reactivación del tranvía (y del metro hasta el mar) la piedra angular de su programa. Pero muchos angelinos siguen desconfiando del transporte público. En las décadas de 1970 y 1980, una ola de migración hacia la costa este, huyendo del declive económico de ciudades como Nueva York, provocó una aversión al transporte público. “En ese momento, el metro de la ciudad de Nueva York tenía bastante mala reputación como lugar para el crimen”, me dijo Elkind. Para los angelinos más ricos del West Side y del Valle de San Fernando, una ciudad metropolitana similar a Manhattan era la antítesis de la fantasía suburbana que estaban construyendo.
Sin embargo, durante los siguientes veinte años, Bradley y otros líderes cívicos promovieron con éxito el transporte ferroviario en algunas partes de Los Ángeles, con una excepción importante: una sección que se extendía a lo largo de todo Wilshire Boulevard. En 1985, una explosión en el sótano de unos grandes almacenes Ross, causada por una acumulación de metano sin ventilación debajo de la tienda, arrasó varias manzanas e hirió a veintitrés personas. Henry Waxman, un congresista que representaba al West Side de la ciudad, utilizó el incidente como excusa para proponer un proyecto de ley en el Congreso que prohibiría el uso de fondos federales para cavar túneles bajo gran parte de Wilshire. En realidad, el incidente no tuvo ningún impacto en la construcción del metro (gran parte de Los Ángeles está ubicada sobre o cerca de depósitos de petróleo y gas natural, y los ingenieros del metro ya habían demostrado que estaban equipados para manejar los riesgos), pero el proyecto de ley fue aprobado de todos modos. La Línea B fue desviada para evitar la Zona de Metano Waxman girando hacia el norte desde Wilshire Boulevard y dirigiéndose hacia Hollywood. Sin embargo, en un momento de previsión, Metro construyó un pequeño ramal de la línea B en Wilshire Boulevard que terminaba justo en el borde de Waxman.
El ramal se abrió en 1996. Once años más tarde, bajo la presión del entonces alcalde Antonio Villaraigosa, Waxman reconsideró su oposición al proyecto y el Congreso levantó la prohibición de construir túneles, allanando el camino para un nuevo esfuerzo para completar el Metro de Wilshire. Aún así, muchos residentes del West Side y Beverly Hills se manifestaron contra el proyecto. La junta escolar de Beverly Hills afirmó una vez que el metro convertiría a la escuela secundaria pública local en un objetivo para Estado Islámico terroristas y el consejo de padres y maestros de la escuela publicaron un video que mostraba el campus de la escuela siendo hipotéticamente destruido por una explosión relacionada con metano que, se argumentó, podría ocurrir si el metro pasara por debajo. (Curiosamente, los padres y administradores no estaban preocupados por los problemas de salud o seguridad que planteaban los pozos petroleros activos en el campus). Pero la campaña alarmista fracasó. Las excavaciones para el nuevo proyecto de la Línea D comenzaron en 2018; Seis años más tarde, las máquinas perforadoras completaron sus excavaciones después de llegar a la nueva terminal de la línea en el campus de Asuntos de Veteranos en Brentwood.
Hace unas semanas hablé con Uri Niv, un abogado que vive en el barrio de Highland Park en Los Ángeles. La apertura de la extensión completa de la línea D el próximo año lo llevará desde su casa hasta una parada a media milla de su oficina en Beverly Hills. “No puedo esperar para montarlo”, me dijo. Pero también tiene preocupaciones. “Solía tomar la línea B desde North Hollywood hasta el centro de la ciudad todos los días. Era muy conveniente y barata, pero era incompleta antes de la pandemia, y después era insoportablemente aterradora y sucia”.
