AUSTIN, Texas — Al final del turbulento primer año de Mauricio Pochettino como entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, es posible que los estadounidenses finalmente estén encaminándose hacia una línea recta.
No, el USMNT no ganó el amistoso del viernes contra el segundo mejor equipo de Sudamérica. Pero tras quedarse atrás ante Ecuador con un gol en el primer tiempo, el 2026 copa del mundo Los coanfitriones mostraron el corazón y la determinación que a veces habían faltado durante los primeros 12 meses del ex entrenador de Chelsea y Paris Saint-Germain a cargo de Estados Unidos, remontándose de un déficit de 1-0 en el medio tiempo para ganar una parte del botín con el segundo gol de Folarin Balogun en otros tantos partidos.
El resultado no es tan importante como el rendimiento. Después de una mala actuación en la derrota por 2-0 del mes pasado ante Corea del Sur en Nueva Jersey, el equipo de Pochettino ahora está invicto contra equipos Top 25 de la FIFA durante dos partidos consecutivos, con el empate contra Ecuador luego de una decisiva victoria por 2-0 sobre Japón para cerrar la ventana de septiembre.
Aunque no fue una victoria, el viernes fue quizás aún más impresionante. Ecuador tiene una de las defensas más fuertes de todo el fútbol mundial. Llegaron a la competición del viernes en un estadio de la Q2 con entradas agotadas y sin haber perdido un partido en más de un año. Permitieron sólo cinco goles en 18 partidos de clasificación para la Copa del Mundo en el torneo CONMEBOL, quizás el más difícil de todos, terminando por delante del poderoso Brasil y detrás de los campeones de la Copa del Mundo, Argentina. El gol de Balogun fue apenas la segunda vez que la defensa de La Tricolor fue violada en sus últimos 11 juegos.
“Cuando juegas contra un equipo como Ecuador, desde fuera podrías pensar que no es la mejor nación del mundo para jugar, pero lo es”, dijo el extremo estadounidense Tim Weah después. “Terminar segundo en la CONMEBOL no es lo más fácil”.
“Creo que fue una buena actuación del equipo”, dijo su compañero veterano de 2022 Weston McKennie, quien hizo su primera aparición con su país desde la debacle de la Liga de Naciones Concacaf en marzo y dirigió el espectáculo en el mediocampo central con el delantero estrella Christian Pulisic limitado a una breve aparición tardía en el banquillo debido a un dolor de cuello. tobillo. Pulisic entró al campo cuando los estadounidenses ya habían empatado.
(Foto de Noah Goldberg/USSF/Getty Images)
Balogun, una vez más, estuvo magnífico, a pesar de enfrentarse a un central de talla mundial, el defensa del PSG Willian Pacho, ganador de la Liga de Campeones de la UEFA. Pero fue un esfuerzo total de equipo.
Literalmente.
“Viste la energía con la que jugamos”, dijo el capitán estadounidense Tim Ream. “Es algo que ha sido… es algo que (Pochettino y su equipo) realmente han predicado”.
Pochettino heredó un equipo que se había vuelto demasiado cómodo después de más de cinco años bajo el mando del exjefe Gregg Berhalter. Desde que fue derrotado por Panamá y luego por Canadá en marzo, el argentino ha seguido incomodando a sus jugadores.
“A partir de ahí”, dijo Pochettino la víspera del partido del viernes, “empezamos a trabajar muy intensamente”.
Ahora, todos los jugadores parecen plenamente comprometidos y comprometidos con el objetivo final: hacer todo lo posible para lograr un gran avance en casa en la Copa Mundial más importante de la historia el próximo verano.
“Para mí siempre ha sido un honor unirme a la selección nacional y sé que todos los que están aquí también lo han sentido”, dijo el defensa central Chris Richards. “Pero creo que en el campo tenemos que convertirnos en imbéciles duros, ¿sabes? Durante mucho tiempo supimos que estábamos jugando como un equipo, pero tratamos de hacerlo bonito. Y no, no siempre es bonito. Así que creo que asegurarnos de que puedas ser malo cuando sea necesario, creo que es algo que estamos tratando de adaptar a nuestro juego.
“Disculpe mi francés, pero es amigable”, agregó Richards riendo. “Tienes que salir y hacer lo que tienes que hacer”.
Es evidente que la influencia de Pochettino está empezando a notarse.
(Foto de Aric Becker/ISI Photos/USSF/Getty Images)
“Tengo mucha confianza en Poch y en lo que es capaz de hacer por nosotros”, dijo Balogun.
No se trata sólo de volverse más difícil de afrontar.
“Nos dio muchísimas ideas para el futuro y añadió mucha estructura”, continuó. “Siento que la confianza que tenemos en Poch se está mostrando obviamente. Y sí, creo que estamos empezando a ganar impulso y a obtener mejores resultados contra estos mejores equipos”.
Pochettino, que debutó en el banquillo del United en Austin casi exactamente un año antes, también notó un cambio dentro de su equipo.
“Jugar contra un equipo como Ecuador siempre es importante, porque es muy competitivo y eso nos ayuda a evolucionar y desarrollarnos”, dijo Pochettino, quien desplegó una línea defensiva de tres hombres por segundo partido consecutivo. “Fue una actuación muy seria, muy profesional. Creo que necesitamos mejorar en algunos detalles. Pero así es como queremos competir.
“Estamos hablando aquí de acciones, de conceptos, de formación”, añadió después. “Después de un año, estoy muy, muy feliz de que no estemos hablando de otras cosas como el compromiso, la actitud, cosas de las que hablamos en el pasado.
“Creo que es un gran paso”.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol para FOX Sports que ha cubierto ESTADOS UNIDOS selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @byyougmcinty.
