AUSTIN, Texas – Pase lo que pase el viernes por la noche en el duro partido de preparación para la Copa Mundial contra Ecuador, el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino está seguro de una cosa.
“Les prometo que nadie está seguro de que estará en la lista para el Mundial de 2026”, dijo Pochettino en su conferencia de prensa previa al partido el jueves. “No creo que ese fuera el caso antes. Hoy, prometo que todos los muchachos sienten que tienen que luchar para estar allí. Y eso no tiene precio”.
El partido del viernes en el Q2 Stadium se produce casi exactamente un año después de que el ex entrenador del Chelsea, Paris Saint-Germain y Tottenham Hotspur hiciera su debut en el banquillo del United. Aquella victoria amistosa por 2-0 sobre Panamá en octubre pasado parece mucho más antigua que eso. Según Pochettino, muchas cosas han cambiado en torno al programa en los últimos 12 meses.
En resumen, empujó a los jugadores estadounidenses a salir de su zona de confort. También ha sido una curva de aprendizaje pronunciada para Pochettino, quien reiteró el viernes que las impactantes derrotas del USMNT ante el mismo equipo de Canaleros y coanfitrión de la Copa del Mundo, Canadá, habían servido como una “llamada de atención” para él y su equipo.
Ahora, después de excluir al mediocampista de la Juventus Weston McKennie de su lista de septiembre y omitir a Yunus Musah, otro titular de la Copa del Mundo 2022, de la lista actual, cree que se ha establecido el tono apropiado. Tiene la atención de sus jugadores.
Que los tenga a todos a su disposición contra Ecuador es otra cuestión.
(Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Pochettino reveló en vísperas de la exhibición que la estrella Christian Pulisic no entrenó el jueves y podría no estar disponible. Lo mismo ocurre con el lateral izquierdo Antonee “Jedi” Robinson y el extremo Alex Zendejas, quienes anotaron el gol de la victoria en el último partido de los estadounidenses, una victoria por 2-0 sobre Japón el mes pasado. Todos están sufriendo lesiones menores y podrían descansar para el encuentro del martes contra Australia en Commerce City, Colorado, el segundo de dos preparativos este mes.
Ecuador tampoco estará completo. Después de clasificarse fácilmente para la Copa del Mundo de 2026, terminar segundo en Sudamérica detrás de los actuales campeones del mundo, Argentina, al final del maratón de 18 partidos en ese continente, el tricolor El técnico Sebastián Beccacece dejó a varios titulares habituales en sus clubes este mes, incluido el destacado del Chelsea Moisés Caicedo, quizás el mejor mediocampista defensivo de todo el fútbol.
Pero otras estrellas, como Pervis Estupinan, compañero de Pulisic en el AC Milan, y el defensa del PSG Willian Pacho están aquí. Y Ecuador no ha perdido un partido desde que perdió un partido de clasificación para la Copa del Mundo en Brasil hace más de un año.
“Tienen velocidad”, dijo McKennie.
Simplemente enfrentarse a un enemigo sudamericano será diferente. Todo Estados Unidos no ha hecho eso desde que fue eliminado de la Copa América 2024 por Uruguay, dos meses antes de que Pochettino fuera contratado para suceder a Gregg Berhalter.
“También son un equipo muy agresivo”, dijo el defensa Chris Richards. “Y les gusta pelear”.
Un oponente ideal, entonces, para un equipo estadounidense con plazas en la Copa del Mundo en juego, un equipo que no ha arrasado en una ventana internacional de dos partidos desde que venció a Jamaica en casa y fuera en los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf en noviembre pasado.
“Creo que nos estamos adaptando”, dijo Pulisic. “Se trata de aprovechar las buenas actuaciones, una tras otra, después del último campamento, y sentirnos bien. Y ahora es otra gran oportunidad”.
Esto se aplica tanto al USMNT como a aquellos que esperan seguir figurando en el escenario más grande de todos.
“Por supuesto, los jugadores que van a jugar” contra Ecuador, dijo Pochettino, “van a jugar”.
Doug McIntyre es un reportero de fútbol para FOX Sports que ha cubierto ESTADOS UNIDOS selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @byyougmcinty.
