La jugada, en tiempo real, a simple vista, podría haber parecido muy cercana a una violación. LeBron James saltó, tomó el balón con su mano derecha faltando unas décimas en el último segundo del partido y lo metió en la canasta para darle a Los Angeles Lakers una aplastante victoria la temporada pasada.
Los árbitros de campo lo sancionaron correctamente. La repetición del video confirmó su decisión y los Lakers obtuvieron una victoria sobre los Indiana Pacers.
Resulta que no estuvo nada cerca.
La NBA tiene una herramienta relativamente nueva llamada “arbitraje automatizado”, y los ojos robóticos que ahora rastrean casi todo en las canchas de baloncesto demostraron que James estaba lejos de cometer interferencia ofensiva en la canasta en esta jugada. No había necesidad de juzgar en este caso; una vez más, los humanos tenían razón, pero la NBA está aprovechando cada vez más la tecnología para garantizar que jugadas como estas se juzguen correctamente.
“Resulta que las computadoras son realmente buenas en esto”, dijo Evan Wasch, vicepresidente ejecutivo de estrategia y análisis de baloncesto de la NBA. “Entonces, si podemos invertir en esta tecnología para recibir más llamadas sobre objetivos objetivos, haremos dos cosas.
“Primero, la precisión de esas decisiones, por definición, aumenta. Pero también liberamos a los árbitros humanos para que no tengan que concentrarse en esas decisiones y así les permitimos concentrarse más de cerca en los juegos realmente difíciles de juzgar en los que son tan expertos y aumentar la precisión allí también. Creemos que hay lo que llamamos un doble beneficio al hacer esto desde el punto de vista de la precisión”.
El baloncesto, por supuesto, no es el único que avanza hacia el arbitraje de alta tecnología.
Los árbitros robot serán llamados a las Grandes Ligas la próxima temporada; los humanos seguirán haciendo las llamadas, pero los equipos pueden desafiar las llamadas de pelota o strike y un sistema automatizado determinará si esos desafíos fueron exitosos. Muchos torneos de tenis importantes, incluso Wimbledon, han reemplazado a los jueces de línea con llamadas de línea electrónicas. El fútbol tiene tecnología para avisar a los árbitros si un balón ha cruzado completamente la línea de gol o si alguien estaba en fuera de juego. Las llamadas en tiempo real pueden ser sólo conjeturas.
Es importante señalar que los árbitros de la NBA no son reemplazados. La tecnología sólo ayuda; en lugar de seis ojos humanos en un campo, ahora hay seis ojos humanos y numerosas lentes de cámara para recopilar tantos datos como la liga pueda imaginar.
“Hagamos esto bien”, dijo el entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers. “Y vayamos más rápido”.
Estos son los objetivos, insiste la NBA. El uso de la tecnología hace que el juego se desarrolle sin problemas a través de tiempos de revisión más cortos, ayuda con la precisión y también proporciona transparencia en la capacidad de mostrar a los fanáticos y jugadores imágenes generadas por computadora para explicar cómo se hicieron las llamadas.
Las cámaras en los estadios ayudan a tomar decisiones precisas, como aquellas a lo largo de las líneas laterales y de fondo (quién estaba fuera de los límites del campo, ese tipo de cosas), así como a determinar si los tiros bloqueados fueron buenos o si el portero participó en esas jugadas.
“Lo que estamos haciendo es rastrear un montón de objetos en el espacio con una precisión increíble”, dijo Wasch. “Rastreamos una pelota de baloncesto, los dedos, los pies, la cabeza, las manos, todas las partes del cuerpo. Las rastreamos en el espacio con cámaras y sensores. Y hay un elemento de aprendizaje automático e inteligencia artificial para construir estos algoritmos además de eso para luego saber qué sucedió realmente desde una perspectiva de baloncesto, basado en el movimiento de todas esas cosas”.
La tecnología no se trata sólo de llamar o no llamar.
Algunos árbitros usaron auriculares durante esta pretemporada mientras la liga buscaba mejores métodos de comunicación. En la liga se ha hablado de enviar alertas a relojes inteligentes sobre decisiones de llamadas. Y este año, durante la Liga de Verano, incluso se colocó un sensor dentro del balón para ayudar a recopilar datos. El sensor pesa aproximadamente lo mismo que una pasa. Cientos de jugadores han utilizado el balón, que normalmente pesa alrededor de 600 gramos; nadie notó que pesaba un gramo más de lo habitual.
En definitiva, se trata de mejorar el producto.
“En realidad, ha habido mucha apertura por parte de los árbitros y el sindicato de árbitros acerca de la implementación de esta tecnología”, dijo Wasch. “Les permite concentrarse en las cosas para las que se capacitan para este trabajo”.
Informes de Associated Press.
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