Estrellas en ascenso preparadas para ayudar a iniciar el fin de semana del Juego de Estrellas de la NBA en Intuit Dome

EL Juego de Estrellas de la NBA regresa a Southland en dos semanas y parte del evento anual de fin de semana que ha ganado popularidad en los últimos años es el Rising Stars Challenge, que ofrece a los fanáticos la oportunidad de ver a los mejores novatos y jugadores de segundo año de la liga competir en un torneo de cuatro equipos.

Listas para el minitorneo que se llevará a cabo el viernes 13 de febrero en el Intuit Dome fueron escritos esta semana por un trío del Salón de la Fama formado por Carmelo Anthony, Tracy McGrady y Vince Carter, quienes se unirán al ex jugador de la NBA y actual analista de NBC/Peacock Austin Rivers como cuatro entrenadores honorarios (Rivers entrenará al equipo de la G League).

Anthony tuvo la primera selección y seleccionó al delantero novato de Dallas, Cooper Flagg. McGrady fue el siguiente y eligió al guardia/delantero novato de Charlotte, Kon Knueppel, mientras que Carter optó por el guardia novato de Filadelfia, VJ Edgecombe, en el puesto número 3. (Las listas se adjuntan al final de la historia).

Quentin Richardson, seleccionado por los Clippers con la selección número 18 en el draft de la NBA de 2000, conoce bien a los tres miembros del Salón de la Fama. Fue compañero de equipo de Anthony en los New York Knicks en 2012-13 y se enfrentó a sus primos McGrady y Carter varias veces durante sus respectivas carreras. Richardson, que ahora tiene 45 años, está disfrutando del fin de semana del Juego de Estrellas y está emocionado de ver las festividades en la ciudad donde comenzó su viaje en la NBA. Uno de los aspectos más destacados de sus 13 años de carrera fue acertar sus últimos nueve tiros para ganar el concurso de tres puntos en 2005.

“Asistí al partido de novatos y estudiantes de segundo año del sábado por la noche durante mis primeros años en la liga y me encanta ese evento”, dijo Richardson, quien jugó para los Clippers de 2000 a 2004 cuando eran co-inquilinos con los Lakers en lo que entonces se llamaba Staples Center, ahora Crypto.com Arena. “Es una plataforma para que los fanáticos vean a las verdaderas futuras estrellas de la liga, las estrellas en ascenso, y con el boom internacional hay tantos jóvenes internacionales diferentes que quizás no conozcan bien en los diferentes equipos que estarán allí este fin de semana.

“Es uno de esos fines de semana a los que siempre quieres ir, del que siempre quieres ser parte”.

El Rookie Challenge se estableció en 1994 y contó con dos equipos de jugadores de primer año seleccionados al azar. El nombre se cambió a Rising Stars Challenge en 2012 y el formato actual de torneo se adoptó hace cuatro años. A partir de 2023, el formato consta de 28 jugadores: 21 novatos y estudiantes de segundo año y siete jugadores de la G League.

“Estoy intrigado por el formato”, dijo Richardson. “Cuando jugaba, eran solo los novatos y los estudiantes de segundo año, dos equipos, pero los niños se han unido en torno a eso, por lo que la NBA ha tenido mucho éxito al girar hacia diferentes cosas para tratar de crear más entusiasmo en torno a los juegos de este fin de semana. Estoy totalmente a favor”.

“Va a ser increíble (en Intuit Dome)”, dijo Richardson, quien vive en Orlando y copresenta el podcast “Knuckleheads” con Darius Miles. “Los jóvenes estarán expuestos al mundo y este lugar también estará expuesto para que todos lo vean. Creo que este es el estadio más nuevo que tenemos en la NBA. Se ha utilizado mucha tecnología allí, por lo que será un gran escenario para que todos vengan, presencien y disfruten”.

Richardson, Miles y Keyon Dooling protagonizaron el documental de 2004 “The Youngest Guns” sobre sus primeras tres temporadas con los Clippers. Richardson presenta NBA HooperVision además de programas previos, de medio tiempo y posteriores al juego del Magic.

“Las reglas han cambiado de una manera que permite a los aficionados ver más los resultados”, dijo. “El ritmo se ha acelerado, el tiro de tres puntos ahora es más importante, están lanzando con mayor volumen. Desde la perspectiva de un aficionado, quieres ver más goles y más defensa, pero los defensores ahora tienen mucha más habilidad porque no tienen tantas reglas a su favor”.

En el minitorneo Rising Stars, el equipo A se enfrentará al equipo B en la primera semifinal y el equipo C se enfrentará al equipo D en la segunda semifinal. Los dos ganadores se enfrentarán por el campeonato. Para cada semifinal, el primer equipo que alcance o supere los 40 puntos será el ganador. Para la final, el primer equipo que alcance o supere los 25 puntos será campeón.

“Me gusta la forma en que redactan”, dijo Richardson. “Se basa en la esencia de cómo todos crecimos cuando jugábamos en una liga de parques o una liga de recreación, dondequiera que fueras, un jugador tenía dos jugadores para elegir y tú podías elegir cinco, por lo que te lleva de vuelta a la esencia de cómo crecimos jugando béisbol. Es algo que todos sabemos, así que es un pequeño giro que nos lleva de regreso a nuestras raíces”.

En noviembre, la NBA anunció que el Juego de Estrellas adoptaría un nuevo formato Estados Unidos vs. Mundo: un torneo de todos contra todos en el que participarían dos equipos de jugadores estadounidenses y otro de jugadores internacionales, cada uno formado por al menos ocho jugadores. Los dos mejores equipos según su palmarés avanzarán a la final. Los cuatro partidos se jugarán en 12 minutos.

“Absolutamente, seguirá siendo un deporte global”, dijo Richardson. “Especialmente si hablan de NBA Europa, hará que todo sea más grande y mejor. Tienen la Liga Africana, así que desde el comisionado David Stern hasta ahora Adam Silver, han hecho un trabajo increíble haciendo crecer la marca. La prueba está en la cantidad de jugadores internacionales que tenemos ahora en la liga. Es conocida en todas partes y seguirá creciendo”.

Richardson cree que el éxito del Juego de Estrellas depende de la participación de los mejores jugadores.

“Sólo se necesitan unos pocos muchachos… uno o dos de los adecuados para venir y participar”, dijo. “Cuando unos pocos muchachos lo hagan, creo que verás el punto de inflexión. El concurso de tres puntos, el concurso de volcadas, hará falta que un chico de renombre salga y lo haga y todos dirán, ‘Oh, espera, ¿lo está haciendo? Tengo que hacerlo’. Él volverá allí. Es un gran fin de semana para la NBA… es como una reunión familiar. Simplemente salgo y lo disfruto.

LISTA DE ESTRELLAS EN SALIDA

El equipo de Mélo

Cooper Flagg (Dallas), Reed Sheppard (Houston), Stephon Castle (San Antonio), Dylan Harper (San Antonio), Jeremiah Fears (Nueva Orleans), Donovan Clingan (Portland), Collin Murray-Boyles (Toronto)

Equipo T-Mac

Kon Knueppel (Charlotte), Kel’el Ware (Miami), Tre Johnson (Washington), Alex Sarr (Washington), Ajay Mitchell (Oklahoma City), Jaylon Tyson (Cleveland), Cam Spencer (Memphis)

El equipo de Vince

VJ Edgecombe (Filadelfia), Derik Queen (Nueva Orleans), Kyshawn George (Washington), Matas Buzelis (Chicago), Egor Dёmin (Brooklyn), Cedric Coward (Memphis), Jaylen Wells (Memphis)

equipo austin

Sean East II (Salt Lake City), Ron Harper Jr. (Maine), David Jones García (Austin), Yanic Konan Niederhäuser (San Diego), Alijah Martin (Raptors 905), Tristen Newton (Valle del Río Grande), Yang Hansen (Rip City)

CALENDARIO DEL FIN DE SEMANA DEL ALL-STAR DE LA NBA

(en Intuit Dome a menos que se indique lo contrario)

Viernes

4:00 p.m.: Juego de celebridades en Kia Forum (ESPN)

6:00 pm: Desafío de estrellas en ascenso (pavo real)

8 pm: HBCU Classic, Hampton vs. North Carolina A&T, en Kia Forum (Peacock)

SÁBADO

10:30 am: sesión de prensa del NBA All-Star (NBA TV)

2:00 p.m.: Sábado All-Star: desafío de habilidades, concurso de tres puntos, concurso de mates (NBC y Peacock)

Domingo

11:30 a. m.: Próximo partido de la NBA G League en el Centro de Convenciones (NBA TV)

14:00: 75º Juego de Estrellas de la NBA (NBC y Peacock)