En un juego caracterizado por tiros eficientes en todos los sentidos, USC aguantó por Victoria 78-75 contra Rutgers el sábado por la noche en el Galen Center después de casi perder una ventaja de 19 puntos.
El estudiante de primer año de la USC, Alijah Arenas, continuó ajustándose después de perderse gran parte de la temporada mientras se recuperaba de una lesión.
Con Rodney Rice fuera por el resto de la temporada, los Trojans (16-6, 5-6 Big Ten) necesitaban una bujía y esperaban que fuera Arenas, un ex prospecto de cinco estrellas e hijo del ex All-Star de la NBA Gilbert Arenas.
Cuatro juegos después de su primera temporada, Arenas mostró su talento con tiros creativos y movimientos acrobáticos en la canasta, incluido un salto en bandeja al comienzo del partido del sábado. Sin embargo, la coherencia ha sido una lucha.
Aunque logró anotar los dos primeros triples de su carrera universitaria a principios de la segunda mitad contra Rutgers (anteriormente había acertado 0 de 10), Arenas no logró asegurar su primer juego de dos dígitos, anotando nueve puntos con tres de nueve tiros. Luego de cometer cuatro faltas, Arenas se sentó a cerrar el partido, terminando con menos de 20 minutos en cancha.
Los compañeros de Arenas dispararon bien el balón temprano y construyeron una ventaja de dos dígitos, pero 17 pérdidas de balón atormentaron al equipo del entrenador Eric Musselman, especialmente durante una racha de 12-1 de Rutgers a mitad de la segunda mitad. Los Scarlet Knights (9-13, 2-9) cometieron siete pérdidas de balón.
La racha de 16-4 de Rutgers al final de la segunda mitad lo puso a su alcance, pero un robo de Chad Baker-Mazara de USC selló la victoria de los Trojans.
Jacob Cofie, quien fue especialmente importante durante la racha de 16-4 de la USC en la primera mitad, logró su quinto doble-doble de la temporada con 15 puntos y 10 rebotes. Si bien Baker-Mazara tuvo un comienzo relativamente tranquilo y falló sus primeros tres intentos desde más allá del arco, tuvo una segunda mitad de 11 puntos, terminando con 17 puntos en siete de 15 tiros y cinco rebotes.
Ezra Ausar terminó con 21 puntos, el máximo del equipo, después de anotar tarde, incluidos varios mates que cambiaron el impulso. Ausar también capturó siete rebotes. Kam Woods añadió nueve rebotes, ocho puntos y cuatro asistencias.
Si bien una victoria sobre Rutgers, que ha perdido cinco seguidos, no es la mayor adición al currículum de la USC, cada victoria en el juego Big Ten es esencial para el equipo de Musselman, ya que espera construir su caso para un lugar en el Torneo de la NCAA. Esa búsqueda continuará el martes, cuando los Trojans se enfrenten a Indiana (15-7, 6-5) en el Galen Center a las 7 p.m.
