Una vez más, Mauricio Pochettino estaba llorando.
El argentino de 53 años está conmovido, como él mismo reconoce. Eso es algo que los fanáticos de la selección masculina de Estados Unidos aprendieron después de una estrecha derrota ante México en la final de la Copa Oro en julio, cuando Pochettino se derrumbó mientras se dirigía a sus jugadores.
Pero esta vez, su vulnerabilidad no fue pública. Esto sucedió el mes pasado en Tampa después de que Pochettino discutiera con los periodistas (una revelación total, yo era uno de ellos) sobre la idea de que el equipo de EE. UU. tuviera jugadores “regulares” después de una contundente victoria por 5-1 sobre el dos veces campeón del mundo, Uruguay.
Fue entonces cuando Scott Goodwin lo llamó aparte.
El episodio posterior al partido le recordó a Goodwin, uno de los donantes con mucho dinero que ayudó a US Soccer a financiar el salario de 6 millones de dólares del ex entrenador del Chelsea, Paris Saint Germain y Tottenham Hotspur, una de las historias más emblemáticas del deporte estadounidense. Y uno que se convirtió en una película de Disney.
La película de 2004 “Miracle” cuenta la historia real del triunfante equipo olímpico masculino de hockey de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1980. En esos Juegos, un equipo formado por jugadores universitarios aficionados derrotó a la Unión Soviética, cuatro veces campeona defensora totalmente profesional, en su camino hacia la medalla de oro. Cinco décadas después, el equipo “Milagro sobre Hielo” y su historia todavía se consideran una de las mayores sorpresas en la historia del deporte mundial.
Este equipo fue entrenado por Herb Brooks, un capataz pragmático que despreciaba la ley por encima de todo y exigía sacrificio total y aceptación por parte de sus jugadores. Los mantuvo adivinando quién formaría el equipo final hasta la víspera de los Juegos Olímpicos de Invierno en Lake Placid, Nueva York, para que nadie diera por sentado su lugar en el equipo.
En la película, Brooks fue interpretado hábilmente por el actor Kurt Russell, quien presentó esas impresionantes escenas cinematográficas que te dan ganas de atravesar una pared.
Pochettino, a pesar de todo su encanto y calidez evidentes en entornos sociales o frente a las cámaras, es tan exigente en el campo de entrenamiento (y, cuando es necesario, tan despiadado) como Brooks en el hielo.
“Cuando Mauricio se enojó por tu pregunta después del partido contra Uruguay, dijo algo como: ‘Estos son los jugadores de hoy. No son los jugadores A ni los B’; fue una repetición de una escena de la película”, me dijo Goodwin cuando hablé con él esta semana. “Le dije: ‘Mira esta película en el vuelo a casa’.
“Bueno, lo miró. Y me envió la cita de vuelta: ‘No estoy buscando a los mejores jugadores. Estoy buscando a los buenos jugadores’. Él lo notó inmediatamente.”
paso de mensajes
Desde que fue contratado para reemplazar a Gregg Berhalter hace casi 15 meses, Pochettino ha estado tratando de rehacer el equipo estadounidense a su imagen. Los estadounidenses venían de una actuación históricamente pobre en la Copa América 2024, donde se convirtieron en la primera nación anfitriona en no llegar a la fase eliminatoria en los más de un siglo de historia del torneo. A medida que se acercaba la importante Copa Mundial de la FIFA 2026, era evidente la necesidad de un entrenador de talla mundial, capaz de liderar un equipo que se había vuelto demasiado cómodo para tenerlo en cuenta y sacarle el máximo provecho.
Habiendo manejado exitosamente los egos de verdaderas superestrellas como Lionel Messi, Kylian Mbappé y Neymar durante una carrera de 15 años en clubes europeos, Pochettino no toleraría que ni siquiera los veteranos más condecorados de Estados Unidos se antepusieran al bien común. Trajo a recién llegados hambrientos, algunos de los cuales asumieron el desafío de convertirse en pilares.
Después de perder ante Panamá y Canadá en marzo, Estados Unidos terminó el año con una racha invicta de cinco partidos (con cuatro victorias), todos contra naciones que se clasificaron para la Copa Mundial del próximo verano. Tomó tiempo, pero el mensaje de Pochettino claramente llegó. El objetivo, reiteró después del sorteo de la Copa Mundial de la semana pasada en Washington, D.C., es ganar la Copa del Mundo, nada menos.
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Los anteriores entrenadores estadounidenses no se atrevieron a poner el listón tan alto en público. Jürgen Klinsmann, un jugador ganador de la Copa del Mundo con Alemania que dirigió a los estadounidenses en la Copa del Mundo de 2014 en Brasil, insistió en que era imposible de antemano. Bruce Arena había hecho lo mismo 12 años antes, a pesar de que repetidamente les había dicho a sus jugadores en privado que habían vencido a Portugal en su primer partido de 2002 en Corea del Sur. Lo hicieron y Estados Unidos de Arena alcanzó los cuartos de final, siendo el mejor resultado masculino del país desde el evento inaugural de 1930.
Si bien esto puede llevar a un aumento de la presión y las expectativas (sólo ocho países han ganado la Copa del Mundo), hay una buena razón por la cual Pochettino y su equipo no ponen límites a lo que Estados Unidos puede lograr en su propio país. Las probabilidades actuales de que los estadounidenses ganen el trofeo el 19 de julio en Nueva Jersey son de aproximadamente 80-1. En su segunda temporada completa como entrenador de la Premier League inglesa, el Leicester City superó probabilidades de 5.000 a 1 para ganar el título. Grecia ganó la Eurocopa en 2004 como perdedora por 150-1. (Las probabilidades de que el equipo olímpico de hockey de 1980 venciera a los rusos eran de hasta 1.000 a 1, según algunas estimaciones).
Incluso hay un precedente con el equipo de Estados Unidos, que derrotó a Inglaterra, favorita antes del torneo, por 1-0 en la Copa Mundial de 1950 en Brasil, un resultado tan improbable que algunos medios de comunicación lo presentaron como una victoria de 10-1 para los Tres Leones, asumiendo que las agencias de noticias estaban equivocadas.
Pero para “hacer lo imposible”, como le gusta decir al entrenador, todos los hombres de Pochettino deben creer que pueden lograr lo que la mayoría de los forasteros lúcidos están convencidos de que no pueden.
“Si no tenemos esa sinergia y esa energía entre 26 jugadores, podemos ganar un partido”, dijo Pochettino a los periodistas la semana pasada después de que Estados Unidos enfrentara a Paraguay, Australia y un equipo europeo aún por determinar como oponentes de la Copa del Mundo. “Pero (ganar) una competición como la Copa del Mundo es imposible”.
Por eso necesita el grupo colectivo de jugadores adecuado, no necesariamente los mejores jugadores individuales.
“El bien y el bien son completamente diferentes”, dijo, en otra referencia al “Milagro”.
“Historia americana de valentía”
Hablando en la cumbre Beyond the 90 de US Soccer en Nueva York unos días antes del sorteo de la Copa del Mundo, quedó claro que la historia había influido mucho en Pochettino.
“Estoy enamorado de esta película”, le dijo a su colega de FOX Sports, Jenny Taft, quien presentó el programa. discusión. “Estaba mirando y casi estaba llorando”.
“¿Casi?” —bromeó Taft.
“Está bien, estaba llorando”, dijo Pochettino. “Identificamos muchas cosas en la película, cómo un grupo de 20 jugadores que realmente creían en una idea (la hicieron realidad). Es una historia increíble. Creo que representa muy bien la cultura de los Estados Unidos, su cultura”.
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Esta fue idea de Goodwin cuando hizo esta recomendación.
“Es una historia estadounidense sobre el coraje”, dijo. “En la primera rueda de prensa de Mauricio habló de valentía, confianza y fe, y eso es lo que intentó inculcar a este equipo.
“Pensé que la película le permitiría conectarse más con la cultura estadounidense y comprender un poco más nuestra cultura deportiva”, añadió Goodwin. “Porque en este país el deporte Este una gran parte de la cultura. Algunos de los momentos más patrióticos de este país han sido momentos deportivos.
“Entonces, el hecho de que pudo ver eso y saber que ese tipo de cosas sucedieron en este país, le hizo creer un poco más que el tipo de pasión, convicción y coraje que dice tener dentro de la selección argentina también existe aquí”.
Pochettino aprovechó aún más esta noción en los días posteriores al sorteo. Gran consumidor de cultura pop estadounidense (música, programas de televisión), el espíritu positivo del país es una de las cosas que lo atrajo a este puesto. Ha hablado abiertamente de su deseo de dejar un legado con cada partida. Para él, la oportunidad de intentar hacer historia con un equipo desvalido que también era el equipo local en la Copa del Mundo más importante de la historia era demasiado tentadora como para dejarla pasar.
Es por eso que Pochettino incluso asistió a un partido de hockey de los New York Rangers en el Madison Square Garden; coincidentemente, el equipo que Brooks entrenó de 1981 a 1985.
“Es un país increíble, una gente increíble”, dijo Pochettino durante una aparición en el Pat McAfee Show el lunes, un día después del partido de los Rangers. “Cuando estás (invertido), es posible que puedas lograr lo que quieras. Llegaste a la Luna, fuiste el primero. Es el país más poderoso en todos los ámbitos. ¿Por qué no en el fútbol?”
Hace la misma pregunta a quienes dudan de que Estados Unidos pueda orquestar su propio milagro el próximo verano: “¿Por qué no nosotros?”
Doug McIntyre es un reportero de fútbol de FOX Sports que ha cubierto ESTADOS UNIDOS selecciones nacionales masculinas y femeninas en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo @De DougMcIntyre.
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