La estrella de la selección masculina de Estados Unidos, Folarin Balogun, hizo historia al anotar en un tercer partido consecutivo de la Liga de Campeones para llevar al Mónaco a una reñida victoria sobre el Galatasaray en el Principado. En una noche en la que ambos equipos desperdiciaron un catálogo de oportunidades atractivas, el difícil final del jugador de 24 años a mitad de la segunda mitad resultó suficiente para asegurar tres puntos vitales y elevar al Mónaco al nivel de sus oponentes turcos en la fase de liga.
Galatasaray desperdicia aperturas clave antes de que Mónaco se lo robe
El tono del partido se marcó desde el principio, cuando el Galatasaray desperdició una oportunidad de oro que dejó gimiendo a su afición viajera. Ilkay Gundogan, que llegó sin marca a pocos metros de la portería, disparó por encima del larguero cuando parecía más fácil marcar. Unos minutos más tarde, Baris Alper Yilmaz superó a su marcador para aprovechar un pase largo, pero pegó en el exterior del palo con la portería a su merced. Los fallos ofrecieron a Mónaco un respiro, pero los anfitriones inicialmente tuvieron dificultades para aprovechar la ventaja. Balogun cabeceó con un cabezazo libre y desviado desde corta distancia, y siguió un catálogo de casi fallos mientras la presión aumentaba pero la compostura flaqueaba.
Poco después del descanso, Mónaco tuvo una oportunidad ideal para romper el punto muerto cuando Takumi Minamino, corriendo hacia el área, fue derribado por el ex defensa del Tottenham Davinson Sánchez. El capitán Denis Zakaria avanzó pero no logró convertir con un intento suave, lo que permitió al portero del Galatasaray, Uuurcan Cakır, detenerlo con una pierna extendida.
Sin embargo, al final, la perseverancia de Balogun se convirtió en la historia de la noche. Durante largos periodos pareció destinado a abandonar el campo decepcionado tras desperdiciar algunas ocasiones. Sin embargo, cuando Thilo Kehrer lanzó un córner al corazón del área penal en el minuto 68, el estadounidense reaccionó más rápido, enviando el balón por encima de la línea con la rodilla en el tipo de remate instintivo y poco glamoroso que a menudo separa a los equipos ganadores de los frustrados.
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Récord de la UCL para Balogun
El gol de Balogun hizo más que mejorar la campaña del Mónaco (con el equipo francés ahora en el puesto 18 en la clasificación de la Liga de Campeones), ya que también marcó un hito en la historia del fútbol americano. Con su último gol, el delantero se convirtió en el primer jugador de la USMNT en marcar en tres partidos consecutivos de la Liga de Campeones.
El técnico del Mónaco elogia a Balogun
Balogun trabajó duro, se ubicó constantemente en los lugares correctos y finalmente logró romper el punto muerto. El técnico de Moanco, Sebastien Pocognoli, se mostró eufórico tras conseguir una estrecha victoria y elogió a la estrella del USMNT por salvar a su equipo local.
Dijo: “Los jugadores son como esponjas. Si estás nervioso en el campo, lo sentirán. Balo trabaja con el balón, lo cual es muy importante para nosotros. Respondió después de los fallos y estoy muy feliz por él. Esto demuestra su fuerza de carácter y demuestra que puede volver a levantarse”.
Balogun sabe la importancia del esfuerzo continuo, como dijo en una entrevista con APUNTAR en octubre.
“Creo que lo más difícil es que todos trabajamos toda nuestra vida por algo”, dijo Balogun. “Pero siempre tengo una visión ligeramente diferente. Haces este trabajo toda tu vida y es una búsqueda constante de la grandeza. Al final, creo que todo se reduce a momentos definitivos. Cada uno de esos momentos constituye una gran carrera. Hay ciertos momentos que permiten que otros momentos sucedan. Puedes hacer algo con lo que soñaste cuando eras niño, y si sigues anotando, te permites tener esa oportunidad una y otra vez”.
¿Qué viene después?
Por ahora, la atención de Balogun se centra en los deberes domésticos, mientras Mónaco se prepara para enfrentar al Marsella de Mason Greenwood el domingo en la Ligue 1. Sus hazañas europeas han vuelto a generar expectativas, y Mónaco espera que la confianza de otra contribución a la Liga de Campeones los impulse para el fin de semana.
