En la jugada más crítica de la derrota de Nebraska en Sweet 16 ante su rival Iowa, los Cornhuskers tenían solo cuatro jugadores en la cancha y el entrenador Fred Hoiberg asumió la culpa.
“Ponme ese”, dijo. “Fue una falta de comunicación y yo soy el entrenador en jefe”.
Después de que Nebraska redujera la ventaja de Iowa a tres con 58,8 segundos restantes en la semifinal del torneo de la NCAA de los equipos en la región del Medio Oeste, se esperaba que Álvaro Folgueiras de los Hawkeyes se quedara en la línea media. Mientras Kael Combs buscaba entrar el balón, Folgueiras comenzó a saltar y corrió hacia la canasta.
Rienk Mast de Nebraska no estaba en la cancha con el resto de sus compañeros de equipo, y mientras intentaba correr desde el banco hacia el extremo opuesto de la cancha, Combs lanzó un pase de 70 pies a Folgueiras, quien debería haber sido cubierto por Mast.
Folgueiras atrapó el pase, dribló y lo devolvió a portería. Recibió una falta en la jugada y se levantó gritando de alegría, luego convirtió el tiro libre para una ventaja de seis puntos. Iowa ganó 77-71, asegurando su primera aparición en Elite Eight desde 1987.
“Vi algo de movimiento en el banquillo”, dijo Folgueiras. “Solo le dije a Kael que me trajera el balón porque vi que solo había cuatro en la cancha. Estaban tratando de descubrir a quién estaban defendiendo”.
El entrenador de Iowa, Ben McCollum, dejó claro que la jugada no fue el resultado de ninguna estrategia brillante de su parte. Estaba tan sorprendido como cualquiera.
“Pensé, no sé por qué no está en guardia”, dijo McCollum. “No lo sabía (sólo tenían cuatro jugadores en la cancha), y luego él hizo un mate, y luego pensé: ‘¿Qué acaba de pasar?'”
McCollum dijo que uno de sus asistentes le dijo que Nebraska no tenía cinco jugadores en el campo.
Folgueiras, originario de Málaga, España, describió lo sucedido en términos futbolísticos.
“Fue fantástico ver a ese delantero ver de dónde sacaba el balón contra nadie”, dijo.
El transferido de 20 años, Robert Morris, terminó con 16 puntos y 6 de 7 tiros. Su canasta de 3 puntos con 5:03 empató el juego a 65, cuatro días después de que su triple de esquina en los últimos segundos le dio a los Hawkeyes una victoria en la segunda ronda sobre el campeón nacional defensor y primer cabeza de serie, Florida.
Esta vez aprovechó un error crítico.
“Me sorprendió mucho ver a Álvaro completamente abierto”, dijo Bennett Stirtz de Iowa. “Ni siquiera sabía que tenían cuatro jugadores hasta que llegamos al vestuario. Kael lanzó un gran pase”.
Informes de Associated Press.
