Las negociaciones entre los funcionarios del estado de Sacramento y la Conferencia Mid-American se han intensificado sobre un acuerdo de expansión que ahora está a punto de ser votado por los presidentes de la liga.
En una extensa discusión con la escuela FCS con sede en California durante más de una semana, los líderes de MAC están llegando a una decisión final sobre una medida que traería una gran ayuda a las escuelas miembros actuales. Se espera que las tarifas de entrada a Sacramento State superen los 15 millones de dólares.
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Múltiples fuentes con conocimiento del posible acuerdo hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato. Los funcionarios del estado de Sacramento se negaron a hacer comentarios. Los miembros de MAC también declinaron hacer comentarios, citando una política estándar de no discutir la expansión.
El estado de Sacramento está en medio de un esfuerzo agresivo para unirse a una conferencia de FBScomo se detalla la semana pasada en un artículo de Yahoo Sports. En los últimos meses, funcionarios universitarios han hecho una oferta multimillonaria a varias ligas en un esfuerzo por elevar su programa de fútbol FCS, incluida la renuncia a algunas o todas las distribuciones de la conferencia.
Si bien muchas ligas de FBS rechazaron la propuesta, como Mountain West y Pac-12, los funcionarios de MAC comenzaron a explorar la posibilidad en un esfuerzo que ahora ha resultado en negociaciones más serias. La idea se ha compartido con administradores de conferencias de alto rango y se espera una decisión de los presidentes de la liga en los próximos días.
Si se llega a un acuerdo, el estado de Sacramento representaría el segundo paso de FCS a FBS este mes, luego de la adquisición del estado de Dakota del Norte por parte de Mountain West la semana pasada, también un movimiento costoso. NDSU paga 12,5 millones de dólares a Mountain West y otros 5 millones de dólares en tarifas de entrada estándar a FBS.
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El Bison continuó la tendencia reciente de estar en juegos de conferencia. Memphis ofreció una tarifa de entrada de 200 millones de dólares al Big 12 el verano pasado antes de que la liga decidiera no buscar la expansión. Hace dos años, SMU, Cal y Stanford acordaron ceder parte de la lista de la conferencia como incentivo para recibir una invitación al ACC.
Desde hace meses, los líderes del estado de Sacramento (el director atlético Mark Orr y el presidente de la universidad Luke Wood) han hecho público que quieren ascender a las filas de la FBS en el fútbol. De hecho, la exención de la escuela para jugar como independiente de FBS esta temporada fue denegada el verano pasado. Se requiere una exención para aquellos que deseen pasar de FCS a FBS sin una invitación a la conferencia.
El departamento deportivo de la escuela cambiará este año del Big Sky al Big West, que no patrocina el fútbol. Este cambio coloca al programa de fútbol de los Hornets en una posición incómoda al competir en la FCS como independiente. El calendario tiene siete partidos de fútbol programados hasta ahora para 2026, de los cuales seis serán oponentes del FCS.
El MAC aún no ha publicado su calendario de fútbol de conferencias para 2026. La liga pierde el norte de Illinois el próximo año y agregó UMass el año pasado para permanecer en 12 escuelas miembros. La conferencia también tiene próximas negociaciones con ESPN para su nuevo acuerdo televisivo.
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Según ese plan, los demás deportes del estado de Sacramento permanecerían en el Big West, un modelo, en última instancia, similar al del norte de Illinois, que dejó al MAC jugando solo fútbol en Mountain West con la mayoría de los demás deportes en Horizon.
En un momento de tensión financiera para las universidades –particularmente las escuelas MAC de bajo presupuesto– la propuesta del estado de Sacramento es atractiva y lucrativa.
Como parte del sistema Cal State y con aproximadamente 30,000 estudiantes, Sac State está ubicado en una metrópolis en auge de más de 2 millones de residentes, ocupando el puesto 20 a nivel nacional entre los mercados de televisión, según las últimas calificaciones de Nielsen.
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Dirigido por un presidente no tradicionalista comprometido con el fútbol universitario importante, el departamento deportivo de la universidad ha realizado importantes inversiones para promover el deporte. Se planean renovaciones en su estadio de fútbol para cumplir con los estándares de FBS y se están llevando a cabo planes para un nuevo estadio. La universidad contrató al veterano de 14 años de la NBA Mike Bibby como entrenador de baloncesto masculino y anunció a Shaquille O’Neal como director general voluntario del programa.
En fútbol, el equipo está dirigido por el entrenador Alonzo Carter, un entrenador de primer año que ganó múltiples premios de reclutamiento y de entrenador del año durante una carrera de 27 años. Carter reemplazó a Brennan Marion, una antigua asistente de conferencias de poder que se fue para ocupar un puesto en el personal de Deion Sanders en Colorado. Marion ganó más de $1 millón en salario en su único año en la escuela, eclipsando a muchos de sus homólogos de FCS.
Su lista incluía varias transferencias de conferencias de poder, ya que se consideraba que la financiación relacionada con el programa NIL estaba a la par con muchos programas en los tramos inferiores del FBS. La escuela tiene una historia reciente de éxito dominante en el fútbol. En tres años bajo la dirección de Troy Taylor, el programa ganó tres campeonatos consecutivos de Big Sky y avanzó a los cuartos de final de la FCS de 2022 con un récord de 12-1. Sin embargo, antes de 2019, su último título de conferencia fue en 1995 como miembro de la Conferencia Oeste Americana, entonces 1-AA.
