Justo cuando pensaba que el Manchester City estaba abandonando definitivamente esta carrera por el título de la Premier League, Bernardo Silva y Erling Haaland los recuperaron, dejando al Liverpool tambaleándose y al Arsenal mirando nerviosamente por encima de sus hombros. Al City nunca le ha gustado jugar en Anfield, pero la actuación del domingo fue única, con un resultado no visto desde 2003.
La última vez que el City ganó en Anfield frente a los aficionados, Maine Road seguía siendo su estadio, Kevin Keegan era su entrenador y Peter Schmeichel era su portero. Es el único estadio en el que a Pep Guardiola le va peor que el Tottenham Hotspur Stadium, y podría haber sido la última visita del técnico allí si se creen los rumores de que esta sería la última temporada del técnico en el City.
Si ese fuera el caso, Guardiola no podría haber pedido un acto final mejor. El City jugó mucho mejor de lo habitual durante su visita a la mitad roja de Merseyside, pero después de dominar la primera mitad, los visitantes parecieron perder el control del juego cuando los Rojos se recuperaron y tomaron la ventaja gracias a un ardiente tiro libre de Dominik Szoboszlai.
Fue el último ejemplo de la caída del City en la segunda mitad, y sus esperanzas de título también se estaban desvaneciendo. Pero, inspirado por un capitán como Bernardo que nunca dejó de creer y que los volvió a poner en la contienda con su empate en el minuto 82, el City protagonizó un asedio tardío, sellado por un penalti de Haaland y preservado por una maravillosa parada de Gianluigi Donnarumma. Y eso sin mencionar el caos final, en el que el gol de Rayan Cherki desde la línea media fue anulado y Szoboszlai posteriormente fue expulsado.
Guardiola fue objeto de burlas por parte de los fanáticos del Liverpool durante su última visita a Anfield, sintiendo la necesidad de levantar seis dedos en respuesta para recordar a sus detractores cuántos títulos de la Premier League ha ganado. Pero esta vez tuvo la última palabra, al igual que Haaland, que marcó por primera vez en casa del Liverpool con la camiseta del City. En una primera jornada para el City, el club también completó el doblete ante el Liverpool en Liga por primera vez desde 1937.
Si bien es posible que los Rojos hayan olvidado lo que fue perder en casa ante el City (fuera de la temporada afectada por el coronavirus), hubo muchos déjà vu sobre cómo ocurrió esa derrota. Fue la cuarta vez esta temporada que el equipo de Arne Slot concedió un gol de la victoria en el minuto 90, ya la mayor cantidad de cualquier equipo en una sola campaña de la Premier League, y está obligando a los Rojos a diseñar su propio cambio para evitar que terminen en la Europa League la próxima temporada.
APUNTAR analiza a los ganadores y perdedores de Anfield…
GANADOR: Erling Haaland
La última vez que Haaland anotó en Anfield, era casi una figura desconocida, un joven de 19 años con cara de niño y corte de pelo militar, que jugaba para el Red Bull Salzburg. Mucho ha cambiado en su vida desde que marcó en la derrota por 4-3 ante los austriacos en la Liga de Campeones en septiembre de 2019, pero Anfield debe haberse sentido como una fortaleza en la que nunca volvería a entrar.
Haaland había perdido en dos de sus tres visitas anteriores al City sin anotar, y el partido pareció seguir un guión familiar cuando falló un temprano uno contra uno con Alisson antes de que su equipo se quedara atrás cuando faltaban 16 minutos. Pero Haaland no se convirtió en el mejor delantero del mundo sin mostrar resistencia, mantuvo su confianza y siguió luchando por cada balón.
Venció a Ibrahima Konate para igualar para Bernardo, y cuando recogió el balón para ejecutar el penal, desterró de su mente todos los pensamientos sobre sus viajes anteriores a Anfield con el City antes de disparar a la esquina inferior para provocar celebraciones salvajes.
PERDEDOR: Hugo Ekitike
Hugo Ekitike entró en este partido como EL Un delantero en forma tras su doblete contra el Newcastle la semana anterior le valió comparaciones con Fernando Torres en su gloria en Anfield. Su nombre también fue cantado por los aficionados locales, pero desafortunadamente para Ekitike, no pasó la gran prueba.
El internacional francés fue maltratado por Marc Guehi y por eso tuvo problemas en la primera mitad. Sin embargo, pareció revitalizado para la segunda mitad, ya que emergió como el jugador del Liverpool que probablemente encontraría un gran avance. Pero nunca lo hizo.
Ekitike desaprovechó dos de las mejores oportunidades del Liverpool, desviado de la portería después de que le enviaron el balón al segundo palo antes de equivocarse de ángulo cuando Mohamed Salah lo preparó para un cabezazo libre, cabeceando apenas desviado del segundo palo.
Ekitike ha tenido una buena primera temporada en el Liverpool, especialmente en comparación con su compatriota Alexander Isak, pero ha fracasado en los partidos importantes, sin marcar contra ninguno de los equipos del Manchester United, Arsenal, Real Madrid y ahora dos veces contra el City.
GANADOR: Marc Guéhi
A principios de septiembre, Guehi se sometió a un examen médico antes de su traslado al Liverpool. Seis meses después estaba jugando en Anfield, pero recibió abucheos cada vez que tocaba el balón por parte de los fanáticos locales por finalmente unirse al City en lugar de a los Rojos.
El cambio de destino de Guehi no fue su elección, ya que su traslado planeado a Liverpool colapsó debido a que Crystal Palace bloqueó su salida. Pero Guehi siempre sintió que pertenecía a los escenarios más importantes, y fue en este ambiente, en una atmósfera de olla a presión y con el título de la Premier League aún en juego, donde floreció plenamente.
Guehi repelió fácilmente los pases en profundidad del Liverpool de principio a fin, frustrando a Ekitike, Cody Gakpo y especialmente a Florian Wirtz, de quien realizó un valiente bloqueo en picada para desviar el disparo del alemán. También frustró a Mohamed Salah y a los 57.000 aficionados del Liverpool cuando derribó al egipcio justo fuera del área, lo que le valió una tarjeta amarilla cuando la multitud exigía una roja.
Fue la única ocasión en la que el internacional inglés cometió un error de juicio, y la actuación casi perfecta de Guehi subrayó exactamente lo que el City ganó al ficharlo… y exactamente lo que los Rojos se perdieron.
PERDEDOR: También
La consistencia de Alisson ha sido una de las principales razones por las que el City sólo ha ganado una vez en Anfield con Guardiola, y nunca en presencia de aficionados. Pero al final, fue un error insólito del portero brasileño el que cambió la trayectoria de este partido.
Alisson había jugado como todos esperábamos, sofocando a Haaland en el primer minuto del partido antes de anotar su propio gol para anular el esfuerzo de Antoine Semenyo.
Sin embargo, su habitual presencia de ánimo desapareció en el tiempo añadido, cuando salió de su propia portería y eliminó a Matheus Nunes. El lateral derecho del City tenía un ángulo casi imposible y lo único que tuvo que hacer Alisson fue plantarle cara y dejar que le tocara fuera de juego. En cambio, tomó la precipitada decisión de disputarle el balón a Nunes, que estaba saliendo del campo, y llegó desesperadamente tarde.
Esto le dio al Liverpool lo último que quería: un tiro libre a puerta desde 12 metros para Haaland, y el delantero castigó debidamente a Alisson.
GANADOR: Man Utd y Chelsea
A la mayoría de los fanáticos del Manchester United les resultaría difícil elegir un equipo en este partido entre sus dos mayores rivales, pero los fanáticos de los Red Devils habrían celebrado silenciosamente el drama tardío en Anfield. En el espacio de ocho minutos, la diferencia de dos puntos del United sobre el Liverpool en la carrera por la Liga de Campeones se amplió a cinco.
Los partidarios del Chelsea también estarán satisfechos con el resultado, ya que su ventaja de un punto sobre el equipo de Arne Slot de repente se convirtió en una diferencia de cuatro puntos.
El colapso tardío del Liverpool debería dar a United y Chelsea una mayor confianza en que pueden terminar por encima de los Rojos y entre los cinco primeros de la Premier League, detrás de Arsenal, City y Aston Villa. El United está en una forma imparable con Michael Carrick, mientras que el Chelsea también parece renovado por su cambio de entrenador, con Liam Rosenior también ganando sus cuatro partidos de la Premier League desde que tomó el relevo de Enzo Maresca.
El mes pasado, Slot mencionó el hecho de que el Liverpool solo había estado en la Europa League durante dos años en un intento de mostrar cuánto habían progresado los Rojos bajo su liderazgo al asegurar su paso a los octavos de final de la Liga de Campeones por segundo año consecutivo. Pero según los datos actuales, su equipo regresa a la competición secundaria europea.
PERDEDORES: aficionados del Arsenal
Los jugadores del Arsenal mostraron pocas señales de que estaban sintiendo el calor del City, respondiendo a su reciente derrota ante el United con victorias por 4-0 y 3-0 sobre Leeds y Sunderland respectivamente. El último espectáculo del City en Anfield el domingo no significa necesariamente que los Gunners tengan menos probabilidades de ganar sus próximos partidos de liga en Brentford o Wolves, o incluso Tottenham.
Pero piense en todos aquellos fanáticos del Arsenal que tienen pesadillas recurrentes en las que el City cierra la brecha con su equipo y lo supera en las carreras por el título de 2022-23 y 2023-24. Todo lo que los fanáticos de los Gunners quieren es un poco de tranquilidad de que este finalmente será su año y que no habrá más sorpresas desagradables.
Así que las últimas hazañas del City sólo les traerán malos recuerdos y perjudicarán su presión arterial.
