Ganadores y perdedores de la ronda divisional de la NFL: el gurú defensivo Mike Macdonald coloca a los Seahawks rumbo al Super Bowl

La ofensiva de los 49ers de San Francisco fue casi imparable en diciembre. Los Seattle Seahawks mantuvieron a los 49ers sin un solo touchdown en ocho cuartos contra ellos en enero.

Durante algunos años, todos los equipos de la NFL con un puesto de entrenador en jefe parecían estar buscando contratar a la mejor mente ofensiva disponible. Los equipos de este ciclo podrían ver la luz sobre los asistentes que logran detener estas ofensas. Los coordinadores defensivos como Chris Shula, Jesse Minter y Matt Burke, todos ellos candidatos candentes este mes, tal vez le deban un poco de gratitud a Mike Macdonald.

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Macdonald, el entrenador en jefe de los Seahawks, logró exactamente lo que Seattle esperaba y más en su segunda temporada. Le da a Seattle una victoria en casa en el Super Bowl LX y la defensa de Macdonald lidera el camino. La defensa de los Seahawks ocupó el puesto 25 en puntos permitidos en 2023, el 11 la temporada pasada cuando llegó Macdonald y el primero esta temporada. Los Seahawks lograron estos grandes avances sin tener ningún candidato a Jugador Defensivo del Año. Tienen muy buenos jugadores, pero gran parte del éxito se debe al esquema de Macdonald, que lo puso en el radar de los entrenadores en jefe cuando era coordinador defensivo de los Baltimore Ravens.

La defensa de Macdonald detuvo al entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, quizás el mejor jugador ofensivo de la NFL. Brock Purdy tiene sólo 127 y 140 yardas aéreas en sus dos últimos enfrentamientos contra Seattle, una derrota en la Semana 18 y una paliza en los playoffs divisionales. Los Seahawks ganaron 41-6 el sábado por la noche para avanzar al Juego de Campeonato de la NFC. No se esperaba que Seattle estuviera empatado en la NFC Oeste esta temporada, pero fueron el mejor equipo de la NFL desde el inicio de la temporada regular hasta la ronda divisional. Macdonald jugó un papel importante en esta rápida recuperación. Contrató inteligentemente a Klint Kubiak (otro candidato a entrenador en jefe) como coordinador ofensivo antes de esta temporada, quien manejaba ese lado del balón. Es difícil asumir el cargo de un ícono de la franquicia, pero Macdonald revitalizó a los Seahawks después de que comenzaron a decaer hacia el final de la era de Pete Carroll.

Macdonald es el único entrenador en jefe defensivo exitoso. Mike Vrabel también tiene a los New England Patriots en la ronda del campeonato de conferencia. DeMeco Ryans y Sean McDermott llegaron a la ronda divisional y fueron pilares en los playoffs. El viento está cambiando. Los entrenadores defensivos vuelven a estar de moda.

Aquí el resto de ganadores y perdedores de la ronda divisional de los playoffs de la NFL:

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GANADORES

Jarret Stidham: Stidham claramente no quería que Bo Nix saliera lastimado. A nadie le preocupan las lesiones, especialmente las de un compañero. El entrenador de los Denver Broncos, Sean Payton, dijo que Stidham y Nix también eran amigos cercanos.

Aún así, piense en la situación en la que se encuentra Stidham.

La lesión que puso fin a la temporada de Nix, sufrida al final de la emocionante victoria de los Broncos por 33-30 en tiempo extra sobre los Bills, coloca a Stidham en la alineación titular para el Juego de Campeonato de la AFC. Esta será la quinta apertura de su carrera en la NFL. Payton dijo que tiene plena confianza en Stidham, quien cree que podría ser titular para otros equipos. Todo lo que Stidham necesita hacer para pasar de un suplente poco conocido a un fenómeno de la noche a la mañana es ayudar a Denver a ganar dos juegos más. Incluso ganar un juego le otorgará un lugar en la historia de la NFL. No será fácil, pero no imposible, con una muy buena defensa de su lado y también un excelente entrenador como Payton.

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Ha habido muchos mariscales de campo buenos pero olvidables a lo largo de los años. Pero recordamos a mariscales de campo como Jeff Hostetler, Trent Dilfer y Nick Foles, quienes tomaron el relevo en situaciones adversas y fueron el quarterback titular en una victoria del Super Bowl. Foles ya hizo la conexión con una publicación divertida en las redes sociales sobre Stidham el domingo.

Stidham no pidió esto y presumiblemente, si se salía con la suya, su buen amigo Nix comenzaría este fin de semana. Pero tiene una oportunidad prácticamente sin precedentes. El mariscal de campo con cuatro aperturas en su carrera, que no ha lanzado un pase en las últimas dos temporadas regulares, puede convertirse en una leyenda si Denver gana dos juegos más.

Defensa de los Patriotas: El obstáculo para hacer realidad el potencial de cuento de hadas de Jarrett Stidham es que la defensiva de los New England Patriots no es una misión fácil, especialmente últimamente.

Los Patriots destruyeron a Justin Herbert y los Chargers en la ronda de comodines, limitando a Los Ángeles a tres puntos. En la ronda divisional, los Texans totalizaron sólo 241 yardas y New England forzó cinco pérdidas de balón, incluida una pick-6 del cornerback Marcus Jones. Se ha hablado y se hablará mucho sobre el elenco de CJ Stroud y lo que eso podría significar en el futuro, pero los Patriots tienen mucho que ver con esos errores.

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Nueva Inglaterra ha tenido una temporada fantástica y la defensa ha sido una gran parte de ella. Mejoró en los playoffs. Y todo lo que los Patriots tienen que hacer es vencer a un equipo obligado a utilizar a su mariscal de campo suplente para regresar al Super Bowl.

Caleb Williams: Williams ha hecho más para elevar su reputación en la postemporada que cualquier otro jugador, incluso aquellos que aún están vivos para los juegos de campeonato de conferencia.

Los quarterbacks siempre reciben demasiada atención y eso es especialmente cierto en los playoffs. Lo que se recordará de esta carrera de playoffs de los Chicago Bears son las espectaculares remontadas de Williams, incluidos dos momentos destacados que ayudarán a comenzar a definir su carrera en la NFL. Su cuarto pase a Rome Odunze contra los Packers fue notable, y pudo haberlo coronado con un cuarto touchdown en el último minuto a Cole Kmet para enviar el juego contra los Rams a tiempo extra. Esta remontada no resultó en una victoria para los Bears, y la intercepción de Williams en tiempo extra fue la clave de la victoria de los Rams.

No es que la pérdida de balón de Williams en tiempo extra deba ser ignorada, pero los Bears ya estaban jugando con el dinero de la casa al final de una gran temporada para la franquicia. Williams sólo completó dos temporadas en la NFL. Los Bears deberían sentir que algo especial se está gestando.

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PERDEDORES

Buffalo Bills alrededor de Josh Allen: Allen será el responsable de que los Bills no lleguen al Super Bowl esta temporada. Lo supo después del partido. Más tarde se culpó a sí mismo en una emotiva entrevista con los medios y cometió algunos errores clave en una derrota ante los Broncos.

Además, los Bills no estarían ni cerca de los playoffs sin Allen, y todos lo saben.

No hay mucha ayuda alrededor de Allen. El gerente general Brandon Beane se molestó al descubrir que Allen no tiene suficiente ayuda, especialmente como receptor, pero es una crítica válida. La defensa también ha tenido altibajos durante las últimas dos temporadas.

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No importa mucho si queremos culpar a Allen o a la situación que lo rodea por la última derrota. Lo que importa es cómo llegan los Bills a un Super Bowl en el apogeo de Allen. Es difícil imaginar a Allen haciendo más de lo que ha hecho a lo largo de los años, aunque merece algunas críticas por las pérdidas de balón en Denver. Eso significa que Buffalo necesita encontrar maneras de mejorar a su alrededor.

¿Qué sigue para los 49ers y los Texans? Ambos equipos tuvieron buenas temporadas. Los 49ers enfrentaron numerosas lesiones graves y las superaron para ganar 12 juegos de temporada regular y un juego de playoffs. Los Texans tuvieron un comienzo lento y lograron 10 victorias consecutivas, incluida una victoria en los playoffs comodín.

Pero la temporada baja no será tan fácil para todos.

En el caso de San Francisco, tendremos que esperar un año más para que el núcleo envejezca. Y algunos jugadores como Nick Bosa y George Kittle vienen de lesiones graves. Christian McCaffrey viene de una enorme temporada de 450 toques y cumplirá 30 años. Vimos a Saquon Barkley dar un paso atrás la temporada pasada después de 482 toques la temporada anterior. Vale la pena estar atento. Los 49ers tendrán que seguir reorganizando su plantilla, especialmente en defensa, y hacerlo en torno a contratos enormes.

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El problema de los tejanos es muy diferente. Los playoffs fueron alarmantes para CJ Stroud, quien tuvo una gran temporada de novato y no volvió a encontrar eso en las siguientes dos temporadas. Stroud estuvo mal en la ronda de comodines y los Texans lo superaron, y estuvo peor en la ronda divisional y Houston no pudo alcanzarlo. Perdieron ante los Patriots y Stroud lanzó cuatro intercepciones, incluido un mal pick-6. Los Texans seguramente ejercerán la opción de quinto año de Stroud, y probablemente trabajarán en una extensión pronto, pero la confianza en él debe estar disminuyendo incluso si el entrenador DeMeco Ryans lo apoya. después del partido del domingo. Necesitan descubrir cómo hacer que Stroud vuelva a su forma de novato, si es posible.

Houston y San Francisco tienen mejores bases que la mayoría de los equipos que ya están en la temporada baja. Pero a cada uno de ellos todavía les esperan grandes preguntas.