El seleccionador de Italia, Gennaro Gattuso, admitió que sólo “alguien que no tiene sangre en las venas” no se sentiría nervioso mientras el equipo intenta no perder la clasificación para un tercer Mundial consecutivo.
Gattuso sigue siendo tan fogoso y valiente como cuando jugaba en la selección de Italia que ganó la cuarta Copa del Mundo del país en 2006.
Antes del partido de clasificación del jueves contra Irlanda del Norte, también sugirió enviar a casa al talentoso extremo Federico Chiesa, en lo que podría ser una salida permanente del jugador destacado del trofeo de la Eurocopa ganado hace cinco años.
“No se puede negar que hay cierto nerviosismo”, dijo Gattuso el lunes. “Sólo alguien sin sangre en las venas no lo sentiría. Pero tenemos que hacer un buen trabajo para transmitir mucha positividad”.
Sin embargo, la positividad no es lo que describe el desempeño de Italia en los playoffs de los dos Mundiales anteriores, cuando los azzurri fueron eliminados por Suecia y Macedonia del Norte respectivamente.
Italia corre peligro en el mismo escenario para el próximo Mundial de América del Norte tras dos derrotas ante Noruega en la clasificación. Los azzurri deben vencer a Irlanda del Norte en casa en Bérgamo y luego a Gales o Bosnia-Herzegovina la próxima semana para evitar pasar al menos 16 años sin jugar siquiera un partido en el evento más importante del fútbol.
“No hay coartadas”, dijo Gattuso. “No tiene sentido pensar si podríamos haberlo hecho mejor. Lo único en lo que deberíamos pensar es en el partido del jueves. Olvidemos que hemos ganado cuatro mundiales, dos Eurocopas y un título olímpico. Para nosotros el único partido es el jueves.
“Todos los jugadores aquí hoy saben por qué jugamos y lo importante que es”.
“No es necesario” que Chiesa se quede
Chiesa fue enviada de regreso a Liverpool después de reincorporarse brevemente a la selección nacional por primera vez tras una ausencia de casi dos años.
“Tenía algunos problemas (físicos) menores y decidimos que no tenía sentido que se quedara”, dijo Gattuso.
Pero entonces, ¿por qué siguen en el equipo otros jugadores lesionados como Sandro Tonali, Gianluca Scamacca y Alessandro Bastoni? Especialmente después de que Gattuso anunciara, cuando reemplazó al despedido Luciano Spalletti en junio, que los jugadores lesionados permanecerían en el equipo para mejorar el espíritu del equipo.
“Porque no todos los jugadores tienen la misma mentalidad”, dijo Gattuso. “Cuando escucho que alguien duda, es cuando sé que tengo que tomar una decisión. Lo decidimos juntos. Él sintió que no estaba a la altura y se fue a casa. Tengo que aceptarlo”.
El extremo del Bolonia Nicolo Cambiaghi reemplazó a Chiesa.
Chiesa ha jugado con moderación desde que llegó al Liverpool procedente de la Juventus hace dos años y sólo ha sido titular en un partido de la Premier League esta temporada.
Irlanda del Norte también perdió a un jugador clave el lunes cuando el central Daniel Ballard fue descartado por una lesión en el tendón de la corva. El defensa del Sunderland es uno de los pocos con experiencia en la Premier League en la plantilla de Irlanda del Norte.
Conor Bradley, capitán de Irlanda del Norte y lateral derecho del Liverpool, ya estaba lesionado.
cenas de equipo
Como Gattuso no logró convencer a las autoridades del fútbol para organizar un campo de entrenamiento en los cuatro meses transcurridos desde el último partido de Italia, él y el jefe de la delegación, Gianluigi Buffon, emprendieron una gira por Italia, así como viajes a Londres, Arabia Saudita y Qatar, para compartir cenas con los jugadores del equipo para mantener el espíritu de equipo.
“No había pizarra ni marcadores”, dijo Gattuso. “No fuimos a hablar de fútbol o tácticas… Estábamos allí para crear unidad en el equipo”.
Estadio de Bérgamo
Gattuso dijo que eligió jugar en el estadio de Bérgamo con capacidad para 23.500 personas para crear una atmósfera más positiva. Cuando Italia perdió ante Noruega en San Siro en noviembre, se dio cuenta de que los aficionados del AC Milan y del Inter de Milán abucheaban a los jugadores de los clubes rivales.
“Desde el primer pase equivocado, empiezas a escuchar los silbidos”, dijo Gattuso. “Mientras que cuando jugamos contra Bérgamo nos vitorearon en el descanso a pesar de que el marcador era 0-0”.
Enfrentando la adversidad
Italia lideró a Noruega 1-0 en el entretiempo en noviembre antes de que Noruega anotara cuatro goles en la segunda mitad, incluido un doblete de Erling Haaland.
“Realmente trabajé mucho estos meses para enfrentar la adversidad. Un evento no debería cambiar la dinámica de un partido”, dijo Gattuso. “Depende de cómo reaccionas y cómo lo afrontas”.
Juegos Olímpicos, F1 y tenis
Los playoffs siguen una serie de éxitos de los italianos en otros deportes: desde los Juegos Olímpicos de Invierno hasta la Fórmula 1, pasando por el tenis, el voleibol e incluso el béisbol.
“Estas cosas van en ciclos”, dijo Gattuso. “Cuando nos veo ganando en otros deportes, me motiva. Me enorgullece… Ahora mismo nuestra historia nos dice que estamos luchando. Pero aquí tenemos una gran oportunidad de lograr nuestro objetivo”.
Si Italia se clasifica para el Mundial, estará en el Grupo B junto a Canadá, Qatar y Suiza.
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