AUBURN, Alabama – Los milímetros importan. A punto de ganar tres posesiones sobre el No. 10 Georgia, Auburn perdió una oportunidad de gloria por el margen más estrecho posible.
Con 1:36 restantes en la primera mitad, manteniendo una ventaja de 10-0 con el balón en la línea de una yarda de Georgia, el mariscal de campo de los Tigres, Jackson Arnold, intentó empujar el balón a través de la línea de gol en lo que parecía ser un touchdown de fuerza bruta de rutina.
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Sólo… no sonó ningún silbido. Ningún árbitro levantó los brazos para señalar un touchdown. Y luego, Kyron Jones de Georgia de repente comenzó a correr en la dirección opuesta, hacia la zona de anotación de Auburn, dejando a todos en el estadio y mirando por televisión haciendo la misma pregunta:
¿Qué acaba de pasar?
Caos, esto es lo que pasó:
Georgia aparentemente soltó la pelota del agarre de Arnold una fracción de pulgada antes de que la pelota rompiera el avión. Y Jones aparentemente tampoco fue golpeado, derribando a un compañero de equipo antes de correr hacia la zona de anotación opuesta. Pero los árbitros arruinaron la jugada, pasaron varios minutos revisando las imágenes desde todos los ángulos posibles y dictaminaron que sí, el balón no estaba en posesión de Arnold cuando su mano cruzó la línea de gol.
Jackson Arnold de Auburn casi anotó un touchdown masivo… o tal vez realmente lo hizo. (Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
Esta decisión, por supuesto, no fue bien recibida por el público Jordan-Hare, quien hasta ese momento había disfrutado de su media naranja durante toda la temporada, y tal vez durante todo el mandato del entrenador en jefe Hugh Freeze. No hizo falta mucha imaginación para decidir que Arnold todavía estaba en posesión del balón cuando cruzó el proverbial plano, y los más de 85.000 aficionados de Auburn que asistieron ciertamente pensaron que tenían mejor juicio sobre la jugada que los árbitros.
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Al recibir un respiro, Georgia regresó al campo en el siguiente avance y anotó un gol de campo. El balón suelto (o la decisión fallida, dependiendo de su perspectiva) efectivamente convirtió una ventaja de 17 puntos en una ventaja de 7 puntos y afectó seriamente el aura de Auburn en la primera mitad. Los abucheos cubrieron a los árbitros cuando abandonaron el campo para el entretiempo, y Auburn tendría algo de trabajo que hacer para recuperar su encanto en caso de una posible sorpresa.
