Circuito Internacional de Daytona (Daytona Beach, Florida) — Kevin Harvick recuerda a Greg Biffle conduciendo tan fuerte que se rompió la pierna.
Compitieron entre sí en Mesa Marin Raceway, años antes de que cualquiera de los dos compitiera los domingos en el escenario más grande de stock car.
“Yo corría primero y él segundo”, dijo Harvick mientras me contaba la historia. “Y estaba empujando tan fuerte que hizo rebotar el auto contra la pared exterior con tanta fuerza esa noche y se rompió la pierna, tratando de sacar todo.
“Y el legado de Biffle fue precisamente ese. Siempre llevó el auto al máximo. Tenía un control increíble del auto y era simplemente un piloto de carreras”.
Biffle murió en un accidente aéreo el 18 de diciembre en Carolina del Norte. Siete personas murieron en el accidente: Biffle, la esposa de Biffle, Cristina; los hijos de Biffle, Emma y Ryder; El empleado de Biffle, Craig Wadsworth, y los conductores Dennis Dutton y Jack Dutton.
El accidente sacudió a la comunidad de NASCAR. Biffle compitió en 14 temporadas de Copa a tiempo completo, ganando 19 veces. Antes de unirse a la Cup Series, ganó los títulos de Truck Series y O’Reilly (anteriormente Xfinity).
Una vista detallada de la pegatina “The Biff 16” en honor a Greg Biffle durante la clasificación para la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series United Rentals 300 en el Daytona International Speedway.
Durante el “NASCAR RaceDay” en FOX, muchos de los que conocían bien a Biffle compartieron sus recuerdos.
Pocas veces en los últimos meses NASCAR ha celebrado un evento mediático sin que se mencione a Biffle. Hablamos con varios pilotos que corrieron contra Biffle durante los días de producción de FOX en enero.
“Nunca olvidaré la práctica de clasificación o la carrera. No querías ser el panel derecho de Greg Biffle”, me dijo el ex piloto de la Copa y analista de FOX Clint Bowyer. “Él golpeaba la pared cada vez. No se estrellaba, apenas rayaba la pintura, pero así de cerca era capaz de estar del borde.
“No hay muchos pilotos en la historia de NASCAR que tuvieran el control del auto como Greg Biffle”.
El estilo agresivo de Biffle era un recuerdo común entre quienes lo enfrentaron.
“Fue uno de los primeros muchachos con los que sentí que estaba corriendo y que estaba en el límite todo el tiempo, como marcas negras en los neumáticos traseros que los hacían patinar en la salida. Ese era Biffle”, me dijo el tres veces campeón de la Copa, Joey Logano.
Greg Biffle (izquierda) y Joey Logano durante la práctica de la Copa Sprint de NASCAR Geico 400 de 2013.
“Biffle era uno de los tipos que corría por el lado alto, y empujaba un poco más fuerte, y de vez en cuando lo atrapaban, tenía un accidente, pero su auto siempre parecía libre, como si tuviera sus cosas sueltas todo el tiempo.
“Era un piloto de carreras con mucho talento”.
El ex compañero de equipo de Biffle en Roush Fenway Racing, Ricky Stenhouse Jr., me dijo que Biffle era único en su enfoque.
“Sentí que podía tomar un auto, ponérselo un poco en la espalda y colgarlo allí”, dijo Stenhouse. “Y siempre me gustó la forma en que describió su automóvil en nuestras reuniones. Era extraño, pero cuando terminaba de contártelo, sabías exactamente de qué estaba hablando, como si pudieras imaginar lo que estaba haciendo su automóvil”.
Hubo momentos en que correr en el punto de Biffle sacudió a algunos corredores.
“Lo que siempre recordaré de Greg es que si odiábamos competir entre nosotros, o si podíamos discutir sobre ello, o si queríamos pelear por ello después, a los cinco minutos ya me hablaba como si nada”, me dijo AJ Allmendinger.
“Y en el futuro, e incluso después de retirarse, siempre se acercaba a mí cuando venía a la pista y hablaba conmigo”.
Biffle fue el titular honorario de la NASCAR Cup Series Bank of America ROVAL 400 en Charlotte Motor Speedway en octubre de 2024.
Biffle también tuvo respeto en la pista. Kyle Busch recuerda que una vez entró en Biffle para tomar la delantera, y cuando Biffle regresó hacia él, lo dejó pasar. Busch luego lo pasó. Ese es el respeto que tenía por Biffle.
“Siempre hemos sido muy, muy buenos el uno con el otro”, nos dijo Busch a mí y a otros periodistas en una sesión de prensa el mes pasado. “Él y yo nunca tuvimos ningún problema en la pista”.
Busch habló de lo mucho que le encantaba ir con Biffle a las dunas de arena y conducir vehículos todoterreno. Bowyer también recuerda a Biffle por su amistad y su impacto fuera de la pista, que incluyó importantes vuelos en helicóptero en misiones de rescate y socorro después del huracán Helene.
“Estaba viviendo el sueño americano”, dijo Bowyer. “Él era el sueño americano. Surgió de la nada. Era un gran competidor, un gran piloto de carreras. Tenía una gran carrera, una gran familia, grandes juguetes. Como si marcara cada casilla”.
Austin Dillon recordaba a Biffle como un espíritu libre.
“Me encantó su ambición de salir del mundo de NASCAR y conducir otros tipos de vehículos”, me dijo Dillon. “Le encantaban los side-by-side, los todoterrenos y los rieles de arena.
“Era simplemente un tipo divertido que sólo quería estar detrás del volante de algo rápido”.
Logano lo resumió perfectamente.
“Encajaba en el molde de un tipo normal que era un muy buen piloto de carreras y tenía un gran corazón”, dijo Logano.
