Para ganar un campeonato de fútbol, un portero confiable es esencial, y Palos Verdes tiene uno de los mejores del sur en Greyson Porth.
El joven de 6 pies 1 pulgadas es una de las muchas razones por las que los Sea Kings comenzaron la semana en el primer lugar en California y en el puesto 14 en la nación, y sus habilidades se exhibieron el martes por la noche en el tenso partido inaugural de la Bay League de los Sea Kings en Mira Costa, un juego en el que Tucker Malinofsky anotó el gol del empate en tiempo extra antes de que el co-capitán LT Armijo anotara el gol de la victoria en doble tiempo extra.
“Es muy fuerte y cuando el balón está en el aire, lo reclama y llega primero”, dijo Armijo sobre Porth. “Confiamos en él”.
Porth registró nueve blanqueadas con 73 salvamentos en 15 aperturas este invierno y no permitió un gol en 340 minutos de acción (una racha de cuatro juegos y medio sin goles) antes de que Noah Szeder la rompiera en un rebote de un tiro de esquina en el minuto 70 el martes para darle a Mira Costa una breve ventaja de 1-0 el martes. Fue sólo el séptimo tiro detrás de Porth en toda la temporada.
“Es una gran sensación porque son nuestros rivales y nunca los he vencido antes, ninguno de nosotros los había vencido”, dijo Porth mientras saboreaba la primera victoria de los Sea Kings en Mira Costa desde 2017. “Las blanqueadas están ahí, pero mientras ganemos, estoy feliz. Nuestra defensa es increíble: LT, Nathan Dorfman, Aiden Cruz y Dayton Chontos, toda nuestra línea defensiva”.
Porth estuvo casi cinco partidos completos sin recibir goles en el Torneo Sur, y finalmente cedió un gol en la segunda mitad del partido de campeonato contra otro rival de la liga, Redondo Union. Palos Verdes ganó 2-1 en tiempo extra.
Una parada que le viene a la mente al entrenador en jefe Derek Larkins fue un penalti faltando 15 minutos para el final en un partido fuera de la liga el 30 de diciembre en Sultana que mantuvo el marcador sin goles. Los Sea Kings anotaron poco después para vengar una derrota por 3-0 en los cuartos de final de la División 1 de la Sección Sur del año pasado.
“Es uno de los lugares más difíciles para un equipo visitante para ganar, pero Greyson salió victorioso ese día”, dijo Larkins, quien está tratando de llevar a PV a su primer título CIF desde coronas consecutivas en 2006 (División 4) y 2007 (División 2). “No hemos olvidado esta derrota porque puso fin a nuestra temporada y él nos ayudó a exorcizar este demonio”.
Porth fue el suplente del entonces senior Ben Forte la temporada pasada, a quien llamó un “buen mentor”.
“No jugué mucho el año pasado, tal vez cinco o seis partidos, pero aprendí mucho de Ben”, dijo Porth, quien comenzó su carrera futbolística en cuarto grado como mediocampista pero pasó a portero cuando tenía 11 años. “Me vi obligado a ocupar esta posición porque era el jugador más alto de mi equipo AYSO Extra, así que me necesitaban allí. A veces es estresante, pero me enorgullezco de saber que soy la última línea de defensa. Así que puedo hacer o deshacer el juego”.
Larkins atribuye el crecimiento del joven de 17 años al trabajo duro durante la temporada baja y le da crédito al entrenador de porteros Matthew McNab por ayudar a Porth a alcanzar su potencial.
“Es receptivo al aprendizaje y asume la responsabilidad de su juego y de cómo practica”, dijo McNab, un ex alumno de fútbol americano de PV en 2009 que luego jugó en Westmont College. “Ha asumido el papel de líder. Ser portero requiere mucha fortaleza mental, pero también se ha acostumbrado”.
Los dos formaron un vínculo estrecho.
“Matt me escucha”, dijo Porth, quien incluso hizo una entrada deslizante desde el centro del campo para frustrar una posible escapada a principios de esta temporada. “Le digo en qué necesito trabajar y él me entrena. He mejorado todo desde el año pasado… ángulos, posicionamiento, bloqueo de tiros y patadas. Puedo ser agresivo o confiar en mis reflejos. Utilizo mis instintos para saber qué hacer en determinadas situaciones”.
Mira Costa ha ganado cinco campeonatos de liga consecutivos y está tratando de igualar la racha de seis campeonatos consecutivos del PV entre 2011 y 2016. Los equipos se enfrentarán nuevamente el 23 de enero.
“Algo que enfatizamos antes de que comenzara la temporada es cómo vamos a defender el área y las jugadas a balón parado”, dijo Larkins. “En nuestras tres derrotas contra ellos el año pasado recibimos cinco goles de saque de banda y dos de falta. Destacamos la importancia de ello”.
Larkins, que también es profesor de inglés, ve el deporte como una metáfora de la vida y le gusta citar a atletas, filósofos y músicos para motivar a sus jugadores. El mantra de esta temporada es “sé tú mismo, sé legendario”, una letra de “Breathe and Stop Freestyle” del grupo de hip-hop Coast Contra.
“Este es el mejor equipo que hemos tenido desde 2014”, dijo Larkins, quien está en su decimoquinta temporada. “Tenemos siete jugadores universitarios durante tres años. Muchos de ellos fueron juntos a la universidad, por lo que es un equipo más viejo y con más experiencia. Tenemos mucho coraje, podemos jugar diferentes estilos dependiendo del oponente y tenemos el talento”.
Palos Verdes (14-2) ha ganado 10 seguidos desde derrotas consecutivas por un gol ante Santa Mónica y Servite. El co-capitán senior Willie Knotek tiene ocho goles, el mejor del equipo, el delantero Ian Alonzo tiene 20 puntos (seis goles, ocho asistencias) y Malinofsky tiene seis goles y cinco asistencias.
