Hace 2 semanas, la temporada de Drake Maye y Broncos D contó una historia sobre la batalla por las pérdidas de balón. A medida que se acerca el partido por el campeonato de la AFC, otro acecha

Antes del partido divisional de los Denver Broncos contra los Buffalo Bills, el entrenador en jefe Sean Payton sentó a su equipo con un mensaje.

A un equipo y una defensa de los Broncos que sobresalieron en innumerables áreas les faltaba un ingrediente clave que podría asegurar la victoria. Payton quería que entendieran la importancia.

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“Sean nos sentó y en la reunión del equipo enfatizó el diferencial de pérdidas de balón y el lado positivo de eso”, dijo a los periodistas el safety de los Broncos, PJ Locke. “Nos dio una lección de historia sobre qué equipos ganaron la batalla de pérdidas de balón en los playoffs, y fue como un diferencial de +17 para todos los equipos que llegaron a los playoffs.

“Así que teníamos que ser muy grandes en eso”.

Lo que siguió fue una victoria por tres puntos en tiempo extra contra los Bills, que se convirtió en un valor estadístico atípico en la temporada de cada equipo. Aunque los Bills tuvieron una seguridad del balón inconsistente durante toda la temporada, anteriormente solo habían perdido el balón tres veces por juego.

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La defensa de los Broncos, a pesar de ocupar el segundo lugar en yardas por juego permitido (278,2) y el tercer lugar en puntos por juego permitidos (18,3), había ganado sólo dos puntos por juego en un año en el que sólo tres equipos habían logrado menos Comidas para llevar según temporada.

No importa: los Broncos interceptaron a Josh Allen dos veces y forzaron tres balones sueltos entre Allen y el corredor James Cook para acumular cinco intercepciones, la mejor marca de la temporada.

Cuidado con los Patriots y Drake Maye.

“No hicimos un muy buen trabajo en la temporada regular, por lo que (la conclusión) se enfatizó en la práctica”, dijo el esquinero Ja’Quan McMillian después de atrapar la intercepción ganadora del juego.

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“En las últimas semanas se ha puesto mucho énfasis en recuperar el balón”, añadió Nik Bonitto, que provocó dos balones sueltos. “(El coordinador defensivo Vance Joseph) entendió todo fácilmente. Dijo: ‘¿Sabes, si recibes el balón, aún puedes conseguir una captura?’

“Había más énfasis”.

Los Patriots saben que deben esperar que los Broncos persigan el balón, especialmente después de un aumento inusual de balones sueltos durante los playoffs.

Los Patriots perdieron tres de los ocho balones sueltos de Maye en 17 partidos de temporada regular. Desde entonces, han perdido tres más de los seis otorgados a Maye en dos partidos de playoffs.

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Maye no es la razón de todas las pérdidas de balón, dijo el entrenador en jefe Mike Vrabel. Pero los Patriots podrían necesitarlo como solución.

“Tenemos que ser capaces de no ser descuidados con el fútbol”, afirmó Vrabel esta semana. “No podemos ser imprudentes. Y mucho de eso es una cuestión de operación. Quiero decir, tuvimos dos pérdidas de balón en las que no estábamos todos en la misma página… Podrías tener un juego negativo si no tienes a todos en la misma página. Pero peor aún, pierdes el balón.

“La operación va a ser crítica”.

Los ‘violadores de seguridad del balón’ de los Patriots son diferentes a los de hace 2 semanas

La altitud de Denver será la primera para Maye, quien dijo esta semana que nunca antes había jugado un partido a gran altura.

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Quizás el volumen del Empower Field en el Mile High Stadium le sorprenda menos.

Maye ya se ha acostumbrado a los conteos silenciosos en cada partido como visitante. Entonces, si bien la precisión será clave, los Patriots no anticipan que dependa del impacto en el público.

“Creo que desde la semana pasada puedo mejorar mi operación de salir de la reunión, poner a los muchachos en el lugar correcto, simplemente moverme con un sentido de urgencia”, dijo Maye. “Una de las cosas más importantes con los muchachos al frente es que mi trabajo es tener un reloj al frente y… prestar atención a la parte de atrás.

“Solo sé que mi trabajo es proteger el fútbol”.

Maye lo hizo notablemente bien durante toda la temporada, completando el 72% de sus pases, el máximo de la liga, incluso cuando lideró la liga con 8,9 yardas por intento, 9,46 yardas aéreas por intento y un índice de pasador de 113,5. Esta calificación de eficiencia, la mejor de la liga, tuvo en cuenta su tasa de intercepciones del 1,6%.

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Los Patriots viajan para enfrentar a una defensiva de los Broncos que lideró la liga esta temporada con 68 capturas, más que los Atlanta Falcons, que ocupan el segundo lugar. Los Broncos tuvieron el porcentaje de capturas más alto, con un 9,7%, según Next Gen Stats, y la quinta tasa de carga más alta con un 32,1%.

“Drake es un gran mariscal de campo”, dijo el esquinero de los Broncos, Pat Surtain II. “Tiene muchos creadores de juego en el perímetro. Tienen un gran juego terrestre, por lo que tenemos que encontrar una manera de eliminar los explosivos de su lado y encontrar una manera de contenerlos”.

Si bien Maye viene de tener una relación presión-captura (62.5%) el domingo pasado contra los Texans, la más alta de su carrera, ha prosperado contra las cargas a lo largo de la temporada.

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Maye lanzó 15 touchdowns sin intercepción durante el blitz esta temporada, según Next Gen Stats, y sus 163 intentos sin intercepción contra el blitz fueron la mayor cantidad en una sola temporada desde 2018.

Espere que Maye dé cabida a defensores adicionales en la línea de golpeo y, por lo tanto, lejos de sus objetivos en el campo. Pero también se espera que los Broncos vean a los Patriots perder el balón en las últimas semanas y lo apunten.

“Estoy seguro de que han estado señalando toda la semana sobre los infractores de la seguridad del balón, lo descuidados que son con el balón (mostrándoles todas sus pérdidas de balón), cómo atacar el balón y luego perforarlo”, le dijo a Yahoo Sports un asistente que jugó contra los Patriots esta temporada. “No sólo el QB, sino que (el corredor Rhamondre Stevenson también era un) gran objetivo. Desde HC, esa era una gran prioridad (para nosotros)”.

Un entrenador asistente de otro equipo que se enfrentó a los Patriots esta temporada estuvo de acuerdo. ¿El consejo de este entrenador a sus jugadores?

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“Les diría que vayan directo a por la pelota en lugar de buscar una captura”, dijo el entrenador a Yahoo Sports. “Espero que NE confíe en su juego terrestre para neutralizar (la) presión de Denver. Corre el balón y lanza un (porcentaje) alto”.

Para los Patriots y los Broncos, ganar la batalla por las pérdidas de balón podría ser un boleto al Super Bowl

En la historia del campeonato de conferencia, los equipos ganadores han ganado por margen de pérdidas de balón 86 veces, según datos de Pro Football Reference.

Los equipos que igualaron el margen de pérdidas ganaron 17 veces.

Los equipos que perdieron margen de pérdidas ganaron 15.

Ganar a pesar de perder el balón en la batalla por la seguridad no es imposible. Pero estadísticamente es mucho menos probable.

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Los Broncos, que necesitan al mariscal de campo suplente Jarrett Stidham, quien no ha intentado un pase esta temporada, podrían darle a la defensiva de los Patriots algunas oportunidades para llevarse.

Esta posibilidad motiva aún más a la defensiva de los Broncos a perturbar a Maye y a los Patriots.

“Siempre sentimos que cada vez que pisamos el campo podemos cambiar el juego y siempre hacer jugadas que cambien el juego”, dijo Surtain sobre la defensiva de los Broncos. “Es lo que nos ponemos sobre los hombros, ¿sabes a qué me refiero?

“Cada semana el oponente se vuelve más duro y el juego se vuelve más difícil. De eso se trata el fútbol de playoffs. Así que cada semana sentimos que tenemos que intensificar nuestro juego y mejorarlo también”.

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El coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, le recordará a su unidad que incluso si quieren prosperar, es probable que se cometan errores y faltas. Las pérdidas de balón “a menudo tienen más carácter de equipo de lo que se puede entender a simple vista”, dijo McDaniel, aunque los Patriots saben que necesitan proteger el balón mejor que las últimas dos semanas porque la seguridad del balón será “primordial esta semana en Denver”.

Los juegos positivos serán tan importantes como los negativos.

Vrabel le dio crédito a la capacidad de Maye para hacer eso en juegos recientes, mientras que McDaniels dijo que se esforzara nuevamente para satisfacer sus necesidades.

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“Te das cuenta de que estos juegos no van en una dirección”, dijo McDaniels. “Es como un gran combate de boxeo. No creo que ninguno de los dos abandone el ring al final de la pelea si se trata de una decisión dividida en 12 asaltos en la que uno de ellos cree que realmente ha superado al otro.

“Cuando juegas en los playoffs contra los mejores jugadores, los mejores entrenadores, los mejores equipos en esta época del año jugando lo mejor que pueden, que es realmente de lo que se trata, habrá jugadas en el juego que tendrás que vivir y sobrevivir, y tienes que regresar y jugar tu mejor fútbol a medida que avanza el juego.

“Y hacer suficientes jugadas para ganar, eso es todo lo que importa”.