Universidad de Boston
Boston, de tono literario, alcance convencional e infundido de humor mordaz, el New Yorker aportó una nueva (y necesaria) sofisticación al periodismo estadounidense cuando se lanzó hace cien años.
Mientras investigaba la historia del periodismo estadounidense para mi libro Covering America, quedé fascinado por la historia del nacimiento de la revista y la de su fundador, Harold Ross.
Ross encaja fácilmente en el mundo de los medios, un mundo lleno de personalidades fuertes. Nunca había completado la escuela secundaria. Divorciado varias veces y plagado de úlceras, siempre lució una sonrisa desdentada y un distintivo corte al rape. Ha dedicado toda su vida adulta a un solo negocio: la revista The New Yorker.
Para los educados, por los educados
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Nacido en 1892 en Aspen, Colorado, Ross trabajó como periodista en Occidente cuando aún era un adolescente. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, se alistó. Enviado al sur de Francia, desertó rápidamente y se dirigió a París, llevándose consigo su máquina de escribir portátil Corona. Luego se unió al nuevo periódico de los soldados, Stars and Stripes, que carecía tanto de personal calificado que contrataron a Ross sin lugar a dudas, a pesar de que el periódico era una publicación oficial del ejército.
En París, Ross conoció a varios escritores, entre ellos Jane Grant, la primera mujer que trabajó como periodista para el New York Times. Más tarde se convirtió en la primera de sus tres esposas.
Después del armisticio, Ross se fue a Nueva York y nunca se fue. Allí conoció a otros escritores y pronto se unió a un círculo de críticos, dramaturgos y mentes brillantes reunidos alrededor de una mesa redonda en el Hotel Algonquin en West 44th Street en Manhattan.
Durante interminables almuerzos lujosos, Ross interactuó e intercambió comentarios ingeniosos con algunas de las figuras más brillantes de la escena literaria de Nueva York. De estos encuentros surgió también una larga partida de póquer en la que participaron Ross y Raoul Fleischmann, que se convertiría en su futuro patrocinador financiero y provenía de la famosa familia de productores de levadura.
A mediados de la década de 1920, Ross decidió lanzar una revista semanal dedicada a la vida metropolitana. Sabe muy bien que la industria de las revistas está experimentando un crecimiento considerable, pero no desea imitar lo que ya existe.
Quería publicar un periódico que hablara directamente con él y sus amigos, jóvenes citadinos que habían pasado un tiempo en Europa y que estaban cansados de los tópicos y las columnas predecibles que llenaban la mayoría de las publicaciones periódicas estadounidenses.
Pero primero, Ross tuvo que idear un plan de negocios.
El tipo de lectores educados al que se dirige también atrae a los grandes almacenes de Nueva York, quienes lo ven como una clientela ideal y dicen que están dispuestos a comprar espacio publicitario. Basándose en esto, el compañero de póquer de Ross, Fleischmann, acordó prestarle 25.000 dólares para empezar, el equivalente a unos 4.50.000 dólares actuales.
Ross va con todo
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En el otoño de 1924, en una oficina propiedad de la familia Fleischmann en 25 West 45th Street, Ross comenzó a trabajar en el folleto introductorio de su revista:
“El New Yorker será un reflejo, en palabras e imágenes, de la vida metropolitana. Será humano. Su tono general será de alegría, ingenio y sátira, pero será más que un simple bufón. No será lo que comúnmente se llama radical o intelectual. Será lo que normalmente se llama sofisticado, en el sentido de que asumirá en sus lectores un grado razonable de mentalidad abierta. Aborrecerá las tonterías”.
Ross añadió la ahora famosa frase: “La revista no está diseñada para la anciana de Dubuque”. » En otras palabras, el New Yorker no buscaría mantenerse al día con los acontecimientos actuales ni complacer a Centroamérica.
El único criterio de Ross sería el interés de una historia, y sólo él decidiría qué se consideraba interesante. Lo apostó todo a la audaz e improbable idea de que había suficientes lectores que compartían sus gustos –o que probablemente los descubrirían– para apoyar un semanario elegante, irreverente e ingenioso.
Ross casi fracasa. La portada del primer número de The New Yorker, fechado el 21 de febrero de 1925, no incluía retratos de los poderosos o magnates industriales, ni titulares llamativos, ni promesas grandiosas.
En su lugar, presentaba una acuarela de Rea Irvin, una artista amiga de Ross, que representaba a un personaje elegante que observaba atentamente: ¡qué idea! – una mariposa a través de su monóculo. Esta imagen, apodada Eustace Tilly, se convirtió en el emblema no oficial de la revista.
La revista encuentra su equilibrio
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En este primer número, el lector descubre una variedad de chistes y poemas breves. También había un perfil, reseñas de obras de teatro y libros, muchos chismes y algunos anuncios.
El efecto general no fue particularmente impresionante, dando una sensación más bien de mosaico, y la revista tuvo dificultades para despegar. Apenas unos meses después de su lanzamiento, Ross perdió casi todo en una partida de póquer borracho en la casa del ganador del Premio Pulitzer y habitual de la Mesa Redonda, Herbert Bayard Swope.
No regresó a casa hasta el mediodía del día siguiente, y cuando su esposa buscó en sus bolsillos, encontró pagarés por un total de casi 30.000 dólares.
Fleischmann, que también había participado en el partido pero se marchó en un momento prudencial, se enfadó. Nadie sabe cómo, pero Ross logró convencerlo de saldar parte de su deuda y dejarle pagar el resto a través de su trabajo.
Justo a tiempo, el New Yorker empezó a ganar lectores, seguido pronto por nuevos anunciantes. Ross finalmente ha pagado su deuda con su ángel de la guarda.
Gran parte del éxito de la revista proviene de la habilidad de Ross para detectar talentos y alentar a los escritores a desarrollar sus propias voces. Uno de sus primeros descubrimientos importantes fue Katharine S Angell, quien se convirtió en la primera editora de ficción de la revista y una fuente constante de sabios consejos.
En 1926, Ross reclutó a James Thurber y EB White, quienes realizaron una variedad de tareas: escribir “casuals” (ensayos satíricos breves), dibujar caricaturas, escribir pies de foto para dibujos de otras personas, informar para la sección Talk of the Town y varios comentarios.
A medida que The New Yorker se afianzó, los editores y escritores comenzaron a perfeccionar algunas de sus características distintivas: el perfil profundo, idealmente dedicado a alguien que no aparecía en las noticias pero merecía ser más conocido; largas historias de no ficción alimentadas por investigaciones en profundidad; cuentos y poesía; y, por supuesto, dibujos animados y cómics de un solo panel.
Con una curiosidad insaciable y un perfeccionismo maníaco en lo que respecta a la gramática, Ross haría cualquier cosa para garantizar la precisión. Los autores recibieron sus manuscritos cubiertos de anotaciones a lápiz que exigían fechas, fuentes y una verificación interminable de hechos. Una de sus anotaciones más típicas era: “¿Quién él?”
En la década de 1930, mientras el país sufría una crisis económica continua, el New Yorker fue a veces criticado por su aparente indiferencia ante la gravedad de los problemas de la nación. En sus páginas, la vida casi siempre parecía ligera, atractiva y placentera.
Fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando el New Yorker realmente encontró su lugar, tanto financiera como editorialmente. Finalmente descubre su propia voz: curiosa, abierta al mundo, exigente y, en definitiva, profundamente seria.
Ross también descubrió nuevos escritores, entre ellos AJ Liebling, Mollie Panter-Downes y John Hersey, a quienes sacó furtivamente de la revista Time de Henry Luce. Juntos produjeron algunos de los escritos más importantes de la época, incluido el informe fundamental de Hersey sobre el uso de la primera bomba atómica en un conflicto.
Una joya del periodismo
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Durante el siglo pasado, The New Yorker ha influido profundamente en el periodismo estadounidense. Por un lado, Ross creó las condiciones para que se escucharan voces singulares. Por otro lado, la revista proporcionó espacio y estímulo para una forma de autoridad no académica: un lugar donde los aficionados conocedores podían escribir artículos sobre los Rollos del Mar Muerto, la geología, la medicina o la guerra nuclear, sin otra legitimidad que su capacidad de observar cuidadosamente, razonar con claridad y construir una oración bien elaborada.
Finalmente, Ross merece crédito por expandir el alcance del periodismo mucho más allá de las categorías tradicionales de crimen, justicia, política y deportes. En las páginas de esta revista, los lectores casi nunca encontraron lo que podían leer en otros lugares. En cambio, los lectores del New Yorker podrían descubrir casi todo lo demás. NPK NPK
Este artículo se generó a partir de un feed automatizado de una agencia de noticias sin modificaciones en el texto.
