Desde 1979, el régimen revolucionario iraní ha sido el enemigo jurado de ocho presidentes estadounidenses. Nadie pudo domar sus furias políticas; sus operaciones encubiertas, que mataron a más de mil estadounidenses en el Líbano, Irak y Afganistán; o su expansión, mediante la creación de movimientos extremistas afines, en todo el Medio Oriente. La República Islámica veía su minireino como un amortiguador defensivo contra la intervención estadounidense e israelí. Estados Unidos e Israel veían a Irán como la amenaza más persistente en la región más inestable del mundo. El presidente Donald Trump y el primer ministro Benjamín Netanyahu se han propuesto destruir el régimen, militar y políticamente, en una guerra imprudente de elección, sin un final visible o considerado y, en el caso de Trump, sin aprobación previa del Congreso ni advertencia a los contribuyentes estadounidenses.
Para la Operación Furia Épica, la administración Trump ha desplegado hasta ahora casi la mitad del poder aéreo de Estados Unidos y alrededor de un tercio de sus activos navales. El coste asciende a casi novecientos millones de dólares al día, estima el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Al igual que la campaña inicial de “conmoción y pavor” durante la Operación Libertad Iraquí en 2003, la primera semana de la guerra fue militarmente impresionante. El líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, y decenas de altos funcionarios fueron asesinados. El arsenal de misiles balísticos de Irán se ha agotado gravemente y sus instalaciones estratégicas han quedado en ruinas. Su armada quedó devastada; Un submarino estadounidense torpedeó un buque de guerra iraní en el Océano Índico, el primer ataque de este tipo desde la Segunda Guerra Mundial. Pete Hegseth, el secretario de Defensa, se jactó: “Se avecinan olas cada vez más grandes. Apenas estamos comenzando”. Las capacidades de Irán, añadió, se están “evaporando”.
Trump, con su habitual inconsistencia, llamó a los iraníes a levantarse contra la despiadada teocracia (la semana pasada exigió su “rendición incondicional”), pero también dijo que estaba listo para negociar con un nuevo líder religioso. Desde 2017, millones de iraníes han participado en protestas; decenas de miles de personas murieron. Pero por ahora, parece poco probable que se produzca un levantamiento. Los iraníes primero tendrán que retomar los aspectos políticos y físicos de sus vidas, y aunque la furia pública contra el gobierno no ha disminuido, la intervención militar extranjera ha inflamado un sentimiento de nacionalismo milenario. La perspectiva de que muchos miembros de las fuerzas de seguridad iraníes (hay más de un millón, incluidos los reservistas) se unan a una rebelión popular también parece poco probable.
La guerra sacudió el ya problemático orden internacional. Después de dos desastrosas guerras estadounidenses, en Irak y Afganistán, existe la preocupante sensación de que ésta podría ser complicada, costosa y mortal, incluso si Trump parece confiado. Irán es más grande, en tamaño y población, que Irak y Afganistán juntos. Es sin duda el país geoestratégico más importante en las tres regiones con las que limita: el mundo árabe; los antiguos “stans” soviéticos de Asia Central; y Afganistán y Pakistán, que cuentan con armas nucleares, en el sur de Asia. Tiene vastas reservas de petróleo y gas, así como el ejército más grande de Medio Oriente, y ejerce una poderosa influencia en partes del mundo musulmán, particularmente entre los chiítas.
Trump dijo que su mayor sorpresa fue la escala de la respuesta de Teherán. Irán estaba claramente preparado, especialmente después de la Guerra de los Doce Días en junio pasado, cuando el presidente ordenó que aviones de combate furtivos B-2 lanzaran bombas rompe-búnkeres sobre instalaciones nucleares en Fordo, Natanz e Isfahán. Esta vez, respondió con ataques con misiles y drones contra siete vecinos ricos en petróleo y aliados de Estados Unidos, desde Irak hasta Arabia Saudita y Omán. Su objetivo era aeropuertos internacionales, hoteles, empresas, puertos e instalaciones energéticas. A pesar de la superioridad defensiva estadounidense, Irán atacó la embajada estadounidense en Riad; el consulado en Dubai; la base militar estadounidense más grande de Medio Oriente, en Al Udeid, Qatar; y el cuartel general de la Quinta Flota estadounidense en Bahréin, que coordina las operaciones navales estadounidenses en todo Oriente Medio. Netanyahu dijo que había soñado con derrocar la teocracia durante cuarenta años, pero los misiles iraníes penetraron las defensas de la Cúpula de Hierro de Israel. Las sirenas aéreas alertaron repetidamente a los residentes de Tel Aviv y Jerusalén para que buscaran refugio. Decenas de edificios, incluida una base aérea militar, fueron alcanzados. Hezbollah, socio de larga data de Irán, ha abierto un segundo frente con Israel desde el Líbano.
