TEL AVIV – Hamas ha tratado violentamente de reafirmar su autoridad sobre la Franja de Gaza luego de la retirada parcial del ejército israelí, pero persisten dudas sobre el futuro del grupo y sus esfuerzos de reconstrucción.
Desde que el alto el fuego entró en vigor hace una semana, el grupo militante ha desplegado policías armados en las calles de las que se han retirado las fuerzas israelíes, se ha enfrentado con clanes rivales, ha disparado directamente contra tropas israelíes y ha matado a ellas en múltiples incidentes, y ha organizado al menos una ejecución pública de presuntos colaboradores.
Si bien Hamás continúa demostrando su presencia, los funcionarios de seguridad israelíes y los expertos en Gaza coinciden en que se ha reducido significativamente pero no completamente destruido, y contará con nuevos reclutas obligados a unirse después de que decenas de miles de civiles palestinos murieran por el fuego israelí.
Evaluar la fuerza de Hamás es crucial para las negociaciones sobre el desarme del grupo, una importante estipulación del acuerdo de alto el fuego mediado por Estados Unidos que puso fin a la guerra. Hasta el momento, el grupo se ha negado a entregar las armas.
“Hamás ha sufrido graves daños en sus capacidades militares, pero creo que sería justo decir que no ha sido aplastado”, dijo Shalom Ben Hanan, investigador del Instituto Internacional Contra el Terrorismo de la Universidad Reichman de Israel y veterano con casi 30 años de experiencia en la Agencia de Seguridad de Israel, también conocida como Shabak o Shin Bet. “Tal vez la amenaza no aparezca en los próximos días o en el futuro cercano. Pero su potencial sigue ahí”.
Hanan dijo que el grupo todavía comanda entre 15.000 y 25.000 combatientes, una estimación que, según dijo, se basaba en sus reuniones informativas periódicas con funcionarios de seguridad israelíes en activo.
Según un oficial militar israelí, que pidió el anonimato para hablar abiertamente sobre la evaluación interna del ejército israelí, aproximadamente entre 10.000 y 20.000 comandos siguen a disposición de Hamás.
Giora Eiland, ex director del Consejo de Seguridad Nacional de Israel y ex jefe del departamento de planificación del ejército israelí, dijo que Hamas perdió alrededor de 20.000 combatientes durante dos años de guerra, una estimación que también se basa en conversaciones con funcionarios de seguridad en activo.
Pero el grupo no tendrá dificultades para reconstruir su número, dijo Eiland, y los funcionarios de seguridad creen que Hamás ha reclutado nuevos combatientes durante la guerra, incluso bajo fuego.
“Es fácil para Hamás recuperar el poder y es muy fácil para ellos reclutar cada vez a más personas para reemplazar a los que fueron asesinados”.» Dijo Eiland.
Hamás arrebató el poder al partido Fatah, más secular e internacionalmente reconocido, en 2007, después de ganar las elecciones legislativas el año anterior. El grupo islamista, que Estados Unidos, Israel y muchos otros países califican de grupo terrorista, no reconoce el derecho de Israel a existir y lanzó los ataques del 7 de octubre de 2023 en parte para bloquear los esfuerzos de normalización en el mundo árabe.
La subsiguiente ofensiva israelí arrasó gran parte del enclave, mató a decenas de miles de civiles y generó el tipo de ira que podría provocar miles de reclutas potenciales.
“Aunque estamos hablando de jóvenes con menos experiencia militar, sin duda tienen muchas habilidades y suficientes armas personales como armas pequeñas y juegos de rol”, dijo Eiland, refiriéndose a las granadas propulsadas por cohetes.
Decenas de miles de palestinos fueron asesinados y mutilados durante la guerra; Una comisión de las Naciones Unidas declaró en septiembre que Israel estaba cometiendo genocidio contra los palestinos en Gaza. En agosto, la principal autoridad mundial en materia de alivio del hambre declaró oficialmente la hambruna en parte del norte de Gaza, incluida la ciudad de Gaza. La guerra también infligió daños importantes a los suministros de armas más pesadas de Hamás y a su capacidad de fabricación de armas, así como a sus altos dirigentes.
El oficial militar israelí dijo que hasta el 90% de los cohetes del grupo fueron destruidos y que Israel logró frustrar la capacidad de Hamás de reconstruir una importante potencia de fuego perdida.
“Los sitios de fabricación, las rutas de contrabando, etc. son muy importantes”, dijo el oficial militar. “No se trata sólo de sacar el pescado, sino de sacar la caña”.
Todos los expertos coincidieron en que el vasto sistema de túneles de Hamás sigue siendo su mayor fortaleza y el mayor desafío de Israel.
Eiland estima que entre el 70 y el 80 por ciento de los túneles de Hamás permanecen intactos y que gran parte de la red superviviente es desconocida para el ejército israelí.
En una declaración la semana pasada, el Ministro de Defensa israelí, Israel Katz, dijo que las FDI centrarían su atención en destruir la red de túneles restante como parte del proceso de desarme de Hamás. El ejército israelí dijo que estaba trabajando para desmantelar parte de la red de túneles cuando algunos de sus soldados fueron atacados el domingo.
El poder político y la popularidad del grupo –clave para su capacidad de reclutar, reconstruir sus armas y reprimir a sus rivales– han resultado gravemente dañados. Aunque los habitantes de Gaza están furiosos con Israel por matar a casi 70.000 palestinos durante la guerra, Hamás todavía tiene cierta responsabilidad pública.
“Es políticamente donde Hamás está realmente en ruinas”, dijo Ahmed Fouad Alkhatib, jefe del proyecto Realinear para Palestina del Consejo Atlántico, cuya familia es de la Franja de Gaza. “En realidad no tienen un programa político. Realmente no tienen una agenda convincente en Gaza”.
Pero a diferencia del grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) y Al Qaeda (dos grupos terroristas cuyo poder ha sido limitado por la guerra contra el terrorismo encabezada por Estados Unidos durante el último cuarto de siglo), Hamas preside un electorado geográfico real.
“Esta no es una organización terrorista que surgió de la nada y logró tomar el control de una determinada zona sembrando miedo y terror”, dijo Eiland. “Hamás es el auténtico representante del pueblo de Gaza. »
Fuera de Gaza, Hamás también se atribuye el mérito de poner a la opinión mundial en contra de Israel, dijo Alkhatib.
“Hamás cree que este cambio es algo que él mismo provocó”, dijo. “Y Hamás vincula esto a su estrategia sobre el terreno. »
