Las suspensiones de ocho pilotos Apache que volaron a baja altura sobre la costa de Carolina del Sur el 4 de julio fueron levantadas el viernes, según la Guardia Nacional de Carolina del Sur, pocas horas después de que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, pidiera públicamente la cancelación.
Helicópteros de ataque Apache volaban durante el evento anual “Salute from the Shore” en Carolina del Sur, que voló desde Myrtle Beach, Carolina del Sur, a Beaufort, Carolina del Norte, a lo largo de la costa el 4 de julio, cuando un video publicado en línea parecía mostrar a los pilotos volando a baja altura sobre una costa abarrotada. Los pilotos son miembros del Batallón de Ataque Alpha 1-151 de la Guardia Nacional de Carolina del Sur.
El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, junto con el Jefe Adjunto de Gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, y el Fiscal General interino de los Estados Unidos, Todd Blanche, pronuncian comentarios durante un evento con soldados de la Guardia Nacional en Meridian Hill Park en Washington, el 2 de julio de 2026.
Jonathan Ernst/Reuters
Los ocho pilotos involucrados fueron suspendidos temporalmente poco después del vuelo, confirmó el jueves la mayor Lisa Allen, portavoz de la Guardia Nacional de Carolina del Sur, a WPDE, afiliada de ABC en Florence, Carolina del Sur. No está claro qué motivó la suspensión.
La Guardia aclaró en un comunicado de prensa el jueves que esta acción era una “acción administrativa de rutina siempre que se revisa un perfil de vuelo” y que los soldados todavía participaban en “tareas diarias regulares sin capacidad de vuelo”, enfatizando en una publicación en X que “no era una acción disciplinaria”. Allen confirmó el viernes que la revisión ya está completa.
Volar a baja altitud tiene riesgos inherentes, incluida la posibilidad de que los escombros se esparzan por el suelo y el tiempo reducido que tienen los pilotos para responder a las emergencias.
A medida que el video de su sobrevuelo circulaba en las redes sociales, los informes de la suspensión provocaron un escrutinio nacional y provocaron una reacción violenta de los legisladores estatales y federales.
El representante republicano Russell Fry de Carolina del Sur pidió a la Guardia Nacional que “abandone esta revisión y reincorpore a estos pilotos inmediatamente” en un artículo publicado el jueves por la mañana en X, diciendo que los pilotos “deberían ser celebrados, no castigados”. Fry también escribió una carta a la Guardia Nacional de Carolina del Sur, en la que denunció la suspensión como una “decisión imprudente y un mal uso de recursos”.
El gobernador de Carolina del Sur, el republicano Henry McMaster, también criticó la suspensión.
“Seguro que saben cómo navegar con seguridad por la costa de Carolina del Sur, y sus numerosos residentes y turistas están aplaudiendo nuestro 250 aniversario”, escribió McMaster en X.
Hegseth intervino el jueves por la noche y prometió “arreglar” la suspensión en respuesta a un video del paso elevado publicado en X.
“Arreglaremos esto. Sigan adelante, Patriotas”, escribió Hegseth.
El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, se hizo eco de Hegseth en su anuncio del viernes sobre el levantamiento de la suspensión y escribió en X que “con efecto inmediato, se ha levantado la suspensión de todos los pilotos involucrados en Carolina del Sur”. Sigan así, Patriotas”.
Allen también anunció en un comunicado de prensa que se había levantado la suspensión y agregó que “la Guardia Nacional de Carolina del Sur aprecia la gran preocupación y apoyo de nuestra comunidad y los líderes estatales”.
Esta no es la primera vez que Hegseth se pronuncia a favor de los conductores de Apache suspendidos. A finales de marzo, el ejército informó que dos helicópteros Apache volaban a baja altura y flotaban cerca de la casa de Kid Rock en Nashville. Su suspensión fue revocada apenas unas horas después de que se anunciara, y Hegseth rápidamente se atribuyó el mérito.
“Se levanta la suspensión de los pilotos. No hay castigo. No hay investigación. Sigan adelante, patriotas”, publicó en ese momento en X.
Los Apaches son el principal helicóptero de ataque del ejército. Se integraron completamente a la fuerza en la década de 1980 e hicieron su debut en combate durante la invasión estadounidense de Panamá. Continuaron siendo utilizados ampliamente en las guerras de Irak y Afganistán y actualmente están desplegados en la guerra contra Irán.
