Hegseth se reunirá con legisladores por primera vez desde que comenzó la guerra con Irán

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, se dirigirá al Capitolio el miércoles para lo que oficialmente se anuncia como una audiencia de rutina sobre la solicitud de presupuesto del Pentágono.

Pero la comparecencia (la primera de Hegseth ante el Congreso desde que comenzó la guerra con Irán en febrero) se produce apenas dos días antes del plazo de 60 días para poner fin a las hostilidades.

También se produce mientras se intensifican las preguntas en el Capitolio sobre la rapidez con la que el Pentágono está agotando sus arsenales de armas, y mientras los legisladores continúan examinando la inusual ola de despidos de altos funcionarios de defensa por parte de Hegseth sin explicación pública.

Las preguntas sobre las víctimas civiles en la guerra de Irán, así como si Estados Unidos estaba adecuadamente preparado para ataques de represalia, así como preguntas más amplias sobre la lógica estratégica del conflicto, probablemente serán un foco clave de los miembros del comité de ambos lados que cuestionen a Hegseth, dijeron varios asesores del Congreso.

Esta semana marca el primer regreso de Hegseth al Capitolio en casi un año (con testimonio el miércoles ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y el jueves en el Senado) y su primera exposición a un mayor escrutinio desde que comenzó la guerra con Irán. En ambas audiencias lo acompañará el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto.

Aunque Hegseth ha comparecido ante la prensa desde que comenzó el conflicto a finales de febrero, ha limitado en gran medida su participación a periodistas considerados simpatizantes del gobierno.

En el centro de las audiencias de esta semana está la solicitud de la administración de 1,5 billones de dólares en gastos de defensa, la mayor cantidad en la historia del Pentágono y un salto del 50 por ciento con respecto a los niveles actuales que marcaría el mayor aumento anual en una generación.

La propuesta triplicaría el gasto en drones y tecnologías relacionadas a más de 74 mil millones de dólares, mientras que gastaría más de 30 mil millones de dólares en municiones. Pero esta solicitud de presupuesto se elaboró ​​hace meses: no tiene en cuenta los gastos relacionados con la guerra contra Irán.

“La superposición, como verán, está en la demanda de municiones, que todavía necesitamos”, dijo a los periodistas la semana pasada Jules Hurst III, subsecretario de Defensa interino y contralor del Pentágono. “Todavía necesitamos aumentar la profundidad de nuestro cargador. Pero aparte de eso, aquí no hay costos operativos por parte de Irán”. Se espera que Hurst se una a Hegseth y Caine en la audiencia del Senado del jueves.

Eso significa que el Pentágono puede necesitar fondos adicionales para cubrir el costo de las grandes cantidades de municiones gastadas cuando las fuerzas estadounidenses han atacado más de 13.000 objetivos en Irán desde febrero, así como otros gastos importantes relacionados con la guerra.

Los expertos en defensa llevan mucho tiempo preocupados por las limitaciones de las reservas, incluso antes de la guerra con Irán. algunas estimaciones de un potencial conflicto con China, lo que sugiere que Estados Unidos podría agotar sus reservas de misiles de largo alcance en las primeras semanas de combate.

En menos de dos meses de enfrentamientos con Irán, Estados Unidos ha utilizado aproximadamente la mitad de algunos misiles y otras municiones, según un análisis publicado la semana pasada por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

El coronel retirado Mark Cancian, asesor principal del CSIS y autor del informe, dijo que la Operación Epic Fury “crea efectivamente una ventana de vulnerabilidad” de hasta cuatro años, el tiempo que llevaría reponer las reservas.

“Estados Unidos tiene suficientes municiones para librar esta guerra si vuelve a fracasar”, dijo Cancian. “Pero el riesgo reside en una futura guerra con China, donde los niveles de arsenales son mucho más bajos de lo que les gustaría a los planificadores de la guerra. »

Los funcionarios del Pentágono han dicho que Estados Unidos tiene suficientes municiones para luchar contra Irán. Aunque rearmar la fuerza con nuevas municiones puede llevar años, ya que algunos misiles requieren de uno a dos años para construirse, lo que refleja un límite inherente en la cantidad de municiones complejas que la industria de defensa puede producir cada año, lo que despierta gran parte del interés en enormes inversiones en drones relativamente baratos y más fáciles de producir, que el Pentágono continúa invirtiendo en Medio Oriente.

También es probable que Hegseth enfrente preguntas sobre el despido o marginación sin precedentes de dos docenas de altos oficiales militares, particularmente durante tiempos de guerra, donde recientemente despidió al general Randy George, quien era el oficial superior del ejército, y a John Phelan, el secretario de la Marina.

Hegseth también despidió a muchos generales menores sin explicación, incluido el mayor general William Green Jr., que era el jefe del Cuerpo de Capellanes del Ejército, un grupo de clérigos de diferentes religiones dentro del servicio. También bloqueó el ascenso de cuatro coroneles a generales de brigada, entre ellos dos mujeres y dos negros, según dos funcionarios estadounidenses, quienes calificaron la intervención del secretario de Defensa en los ascensos como sin precedentes.

Mientras tanto, los demócratas han fracasado en sus múltiples intentos de restringir la autoridad del presidente Donald Trump para librar la guerra en Irán sin la aprobación del Capitolio.

La Resolución sobre Poderes de Guerra de 1973 otorga al presidente plena discreción para llevar a cabo ataques militares durante un período de 60 días, que finaliza el viernes. La ley permite una prórroga única de 30 días para que el presidente actúe sin el consentimiento de los legisladores, aunque no está claro si Trump tiene la intención de hacerlo o si los republicanos se adaptarán al alto el fuego de una manera que alivie cualquier presión sobre los plazos.