Hiltzik: ¿Quién pensó que los juegos serían buenos para los deportes?

Puede que esté revelando un secreto apreciado por columnistas de todo el mundo, pero admito que entre las columnas que más disfrutamos escribir, éstas pertenecen al género “Te lo dije”.

Un ejemplo: en abril del año pasado, en una columna sobre el caos del juego que atrapó al entonces jugador Shohei Ohtani, advertí que la adopción entusiasta del juego por parte de las ligas deportivas profesionales inevitablemente produciría un gran escándalo.

“Es posible que esto no salga a la luz en los próximos meses o incluso años”, escribí, “pero lo hará”.

Resultó que el calendario había pasado 19 meses. El jueves pasado, fiscales federales acusados Asociación Nacional de Baloncesto. el jugador Terry Rozier y el ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones por fraude y lavado de dinero en un plan para manipular las apuestas en juegos de la NBA. El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, acusado una acusación separada vincularlo con un plan mafioso destinado a manipular juegos de póquer; Jones también fue nombrado en esa acusación.

La NBA ha puesto de baja a Billups y Rozier. Está previsto que ambos comparezcan ante el tribunal federal de Brooklyn en las próximas semanas para declararse culpables, aunque ambos han mantenido su inocencia.

Puede que no sea fácil para la liga lavarse las manos ante este lío. Todas las ligas deportivas profesionales pasaron años evitando los juegos de azar, vistos como una amenaza a su imagen pública de integridad, antes de adoptar el canto de sirena de las grandes apuestas deportivas, atrayendo a las empresas de juegos de azar y a su creciente base de clientes a sus tiendas. Pero la NBA estaba por delante del resto.

En y artículo de opinión de 2014El comisionado de la NBA, Adam Silver, efectivamente gritó “tío” en la batalla de la liga contra el juego.

“Durante más de dos décadas”, escribe, “la Asociación Nacional de Baloncesto se ha opuesto a la expansión de las apuestas deportivas legales, al igual que otras ligas deportivas profesionales importantes en los Estados Unidos. » Las ligas apoyaron una ley federal de 1992 que prohibía las apuestas deportivas excepto en lugares protegidos, como Las Vegas.

Han adoptado una postura dura contra los jugadores y el personal sorprendidos apostando en sus juegos y deportes, que se remonta a 1919 y al llamado escándalo de los Black Sox, en el que ocho miembros de los Chicago White Sox fueron acusados ​​de dirigir la Serie Mundial en beneficio de una red de apuestas. La Liga Mayor de Béisbol contrató a un juez federal austero, Kenesaw Mountain Landis, como comisionado y le dio autoridad ilimitada para limpiar el juego. Prohibió permanentemente a los ocho jugadores del béisbol.

Últimamente, observó Silver en su editorial, el apetito de Estados Unidos por las apuestas deportivas no ha hecho más que aumentar. Por ello, pidió legalizar la práctica para que pueda “sacarse de la tierra y exponerse al sol, donde pueda ser monitoreado y regulado adecuadamente”.

(La ley de 1992 fue revocada por la Corte Suprema y las apuestas deportivas legalizadas se extendieron de costa a costa).

Dados los acontecimientos posteriores, se puede acusar a Silver de inocencia infantil al confiar en que el gobierno regule una industria que recauda miles de millones de dólares anualmente de millones de usuarios mientras opera con un visto bueno legal.

Silver escribió que una de sus “responsabilidades más importantes como comisionado de la NBA es proteger la integridad del baloncesto profesional y preservar la confianza del público en la liga y nuestro deporte”.

Cuando le pregunté a la NBA si Silver tenía alguna duda sobre su artículo de opinión de 2014, la liga respondió: “Seguimos creyendo que un mercado de apuestas deportivas legal, regulado y monitoreado es muy superior a un mercado ilegal que opera clandestinamente”, y sugirió que un regulador federal único sería preferible al mosaico existente estado por estado, a pesar de que las actividades alegadas en las acusaciones federales serían casi seguramente delitos en cualquier estado. Silver dijo en una entrevista transmitida el viernes que el caso le produjo “un nudo en el estómago”.

La capacidad de la liga para monitorear el comportamiento de su propio personal es cuestionable. Considere un partido de los Charlotte Hornets el 23 de marzo de 2024 contra los New Orleans Pelicans. Según la acusación, Rozier hizo saber a los conspiradores del juego que se retiraría del juego antes de tiempo, permitiéndoles beneficiarse de las apuestas de que sus estadísticas no cumplirían con las expectativas de las casas de apuestas.

La NBA, alertada por las compañías de apuestas deportivas sobre un “comportamiento aberrante” que involucraba a Rozier en el juego, investigó pero luego dijo que podía encontrar cualquier “violación de las reglas de la NBA”.

La NBA difícilmente puede afirmar que las nuevas acusaciones la han tomado por sorpresa. Apenas el año pasado, surgió otro caso federal de apuestas relacionado con juegos de la NBA.

En este caso, los fiscales alegaron que un jugador llamado Ammar Awawdeh obligó al entonces jugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, a retirarse temprano de un juego. Esto llevó a los jugadores que conocían el acuerdo a apostar que sus estadísticas para el juego no cumplirían con las expectativas; Estos conocedores ganaron más de 100.000 dólares en sus apuestas, acusaron los fiscales.

Según los mensajes de texto presentados junto con las acusaciones de 2024, Awawdeh admitió haber “obligado” a Porter a participar en el programa para ayudarlo a pagar algunas de sus deudas de juego.

Awawdeh inició negociaciones de declaración de culpabilidad en el caso, pero no se pudo determinar el resultado. Porter se declaró culpable de cargos federales de fraude relacionados y su sentencia está prevista para diciembre. La NBA suspendió a Porter de por vida.

Awawdeh también fue nombrado en la acusación de la semana pasada por la supuesta estafa de póquer.

En los últimos años, las ligas profesionales se han acercado a la industria del juego, diciendo que su interés es simplemente “participar con los fanáticos”, mantener a los espectadores frente a sus sets, incluso durante los juegos más intensos.

Solo 11 estados prohíben los juegos de azar deportivos Hoy. Estos incluyen los habituales oponentes a los juegos de azar, Utah, Hawaii y California, donde las medidas electorales para legalizar los juegos de azar fueron derrotadas en 2022. Como mencioné en 2024, los peligros de esta expansión son claros.

Crearon una nueva clase marginada de adictos al juego, mientras que en gran medida no cumplieron con las garantías de sus defensores de que el juego regulado y patrocinado por el estado produciría una nueva fuente de ingresos libre de riesgos para los presupuestos estatales y locales. Los resultados de algunos juegos fueron sospechosos incluso cuando no se encontró evidencia de manipulación.

Las ligas han ido más allá de simplemente tolerar el juego; Tienen acuerdos de asociación y patrocinio con empresas líderes en juegos deportivos. Las dos empresas líderes, FanDuel y DraftKings, son socios oficiales de juegos de la NBA, la Liga Nacional de Fútbol y la Liga Mayor de Béisbol.

Durante las transmisiones y transmisiones de juegos, es común ver en pantalla proyecciones estadísticas del juego: cuáles son las posibilidades de que ese bateador conecte o pegue un jonrón, por ejemplo.

Durante la séptima entrada del Juego 2 el sábado, Fox presentó una proyección de que había un 36% de posibilidades de que Yoshinobu Yamamoto lanzara más de 9 entradas. (Cubió la distancia.)

La única razón para ofrecer tales proyecciones es alimentar el apetito por propuestas en juego o apuestas “de apoyo”. Se trata esencialmente de estimaciones de las casas de apuestas. No les dicen a los espectadores comunes todo lo que necesitan saber para disfrutar de las próximas entradas, pero les dan a los apostadores algo para reflexionar antes de apostar dinero en la propuesta “¿Yamamoto lanzará un juego completo?”

Resulta que las apuestas paralelas en los juegos de azar son como la heroína para los vulnerables, ya que les brindan gratificación (o angustia) instantánea. Ellos “pueden ser asociado con conductas de riesgo de juego”, según el Consejo Nacional sobre Problemas con el Juego. promueve fuertemente las apuestas de utilería en su página web de apuestas deportivas.

En un memorando publicado el lunes, la NBA identificó las apuestas de utilería como puntos calientes: “En particular”, decía el memorando, “las apuestas de proposición sobre el desempeño de jugadores individuales implican mayores preocupaciones de integridad y requieren una revisión adicional”. »

Las principales empresas de juegos han introducido nuevos métodos para atraer a los apostadores a apostar. Aplicaciones para teléfonos inteligentes, por ejemplo. En el pasado, nadie podía realizar una apuesta deportiva legal sin viajar a Las Vegas, una barrera inherente al problema del juego. Hoy en día, cualquier persona con un teléfono inteligente puede apostar, muchas veces sin certificar su edad ni sus recursos económicos.

“La llegada de los teléfonos inteligentes en 2007 y la decisión de la Corte Suprema en 2018 abrieron la puerta a Juegos de azar legales sin fricciones, 24 horas al día, 7 días a la semana“, escribieron recientemente los expertos en problemas de juego Jonathan D. Cohen e Isaac Rose-Berman.

Le pregunté a FanDuel y DraftKings si aceptaban alguna responsabilidad por los problemas del juego en Estados Unidos. DraftKings no respondió. Un portavoz de FanDuel me dijo por correo electrónico que la compañía “toma en serio los problemas con el juego y trabaja continuamente para identificar comportamientos riesgosos… incluso cuando un cliente intenta depositar significativamente más de lo habitual” o “pasa demasiado tiempo en el sitio, buscando pérdidas o señales de interacciones de servicio al cliente”. En estos casos, la empresa a veces impone límites de depósito o períodos de espera o puede excluir al usuario por completo.

Esto nos lleva a las acusaciones finales. El gobierno federal ha identificado siete juegos de la NBA en 2023 y 2024, incluido el juego de 2023 en el que Rozier supuestamente informó a los confederados de su decisión de ir a la banca.

Entre otros, se encontraba un partido de los Trail Blazers de 2023 en el que se informó a los jugadores que el equipo sentaría a sus mejores jugadores para poder perder, obteniendo así una mejor posición en el próximo draft de la NBA; y dos partidos de los Lakers en los que Jones supuestamente informó a los jugadores que la estrella LeBron James, un amigo de sus días jugando juntos en los Cleveland Cavaliers, estaba lesionado y no jugaría.

“Haz una gran apuesta por Milwaukee esta noche”, supuestamente le dijo Jones a un contacto antes del Juego 1, contra los Milwaukee Bucks. James se sentó y los Lakers perdieron. James no es identificado por su nombre en la acusación, pero la descripción de sus roles ayudó a identificarlo. James no ha hecho ningún comentario público sobre el asunto, pero no ha sido acusado de ningún delito.

¿Puede algo detener esta marea? La apuesta inteligente en este momento es “no”. Simplemente hay demasiado dinero en juego en la continua expansión de las apuestas deportivas: DraftKings ha más que duplicado sus ingresos desde 2022, alcanzando los 4.800 millones de dólares el año pasado, y casi duplicó su número de usuarios mensuales promedio a 3,7 millones. FanDuel es propiedad de un conglomerado de juegos de azar británico, por lo que sus ingresos deportivos en Estados Unidos son difíciles de analizar.

Eso es mucho dinero para gastar en promover más apuestas deportivas, lo que dificulta que los gobiernos regulen y que las ligas deportivas se burlen de los ingresos. Mantener intacta su imagen de integridad en este mundo de jugadores codiciosos y necesitados y de jugadores voraces será cada vez más difícil.